Hidup di negara yang terletak di antara dua lempeng tektonik dan memiliki sekitar 130 gunung berapi, warga Islandia bukanlah orang asing dalam hal gempa bumi dan letusan.
Namun aliran lava yang mengalir ke kota barat daya Grindavik pada hari Minggu, membakar tiga rumah — merupakan kali pertama dalam sekitar 50 tahun bahwa area pemukiman terkena dampak — merupakan bukti lebih lanjut bahwa fase baru aktivitas seismik yang mengancam telah dimulai di wilayah tersebut, menurut presiden Islandia.
“Periode masa-masa sulit telah dimulai di Semenanjung Reykjanes,” kata presiden, Gudni Johannesson, dalam pidato televisi pada hari Minggu malam, merujuk kepada area yang mencakup Grindavik. “Apa yang kita semua harapkan tidak terjadi telah terjadi.”
Sejak 2020, para ilmuwan telah melihat tanda-tanda peningkatan aktivitas gunung berapi di Semenanjung Reykjanes, yang sebelumnya telah tidak aktif selama 800 tahun, dan mereka telah mendeteksi puluhan ribu gempa bumi dalam beberapa bulan terakhir. Sebagai respons terhadap potensi letusan, Islandia telah membangun pembatas pertahanan di sekitar pembangkit listrik tenaga panas bumi, yang memasok air panas ke area tersebut, dan di sekitar situs-situs lain yang rentan di dekatnya.
Grindavik, sebuah kota nelayan dengan 3.600 penduduk, dievakuasi pada bulan November setelah aktivitas seismik yang kuat tercatat di semenanjung tersebut, kemudian lagi pada bulan Desember, ketika aliran lava meletus di sebuah lembah terpencil di utara Grindavík selama beberapa hari, tanpa menyebabkan kerusakan. Penduduk diarahkan untuk tidak kembali ke rumah mereka, dan sebelum letusan pada hari Minggu, pihak berwenang memerintahkan evakuasi lengkap bagi 200 orang yang masih tinggal.
Seorang ahli vulkanologi di Universitas Islandia, Thorvaldur Thordarson, mengatakan pada hari Senin bahwa ancaman terhadap semenanjung tersebut, di mana sekitar 31.000 penduduk tinggal di beberapa kota, tidak akan berakhir dalam waktu dekat.
“Babak baru ini di Semenanjung Reykjanes akan berlangsung dalam jangka waktu yang lama,” katanya, menambahkan, “Sebuah area yang besar dan padat penduduknya sedang berada dalam bahaya.”
Arus lava jingga yang menyengat yang mengalir keluar dari celah pada hari Minggu, tumpah ke Grindavik, telah menimbulkan tanda tanya kapan penduduk di sana mungkin kembali.
Gempa bumi juga telah merusak puluhan bangunan dan jalan di kota tersebut, dan seorang pekerja konstruksi minggu lalu terjatuh melalui retakan dan meninggal.
Hordur Gudbrandsson, 63 tahun, pemimpin serikat buruh lokal, mengatakan bahwa sebelum aliran lava pada hari Minggu, pengusaha di Grindavik telah berencana untuk membuka kembali.
“Letusan telah mengubah suasana,” kata Bapak Gudbrandsson. “Untuk jangka waktu yang lama, saya tidak tahu.”
Populasi Grindavik telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir berkat arus masuk orang dari ibu kota, Reykjavik, yang hanya berjarak 45 menit. Selain pekerjaan berkomute, penduduk dapat menemukan pekerjaan di pabrik listrik tenaga panas bumi, di industri perikanan, atau di Blue Lagoon, spa panas bumi yang populer di kalangan wisatawan.
Bapak Gudbrandsson mengatakan bahwa dia khawatir tentang masa depan kota tersebut, tetapi dia mencatat bahwa bagi komunitas yang traditionally mencari nafkah di atas kapal nelayan di Samudra Atlantik Utara yang bergelora, menghadapi kesulitan adalah sifat yang umum.
Berita buruk tentang tenggelamnya kapal dan tenggelamnya orang selalu menjadi bagian dari kehidupan, katanya: “Kami tahu bagaimana cara berdiri bersama.”
Vilhjalmur Arnason, seorang anggota parlemen dan penduduk Grindavik, mengatakan bahwa dia yakin penduduk akan kembali. Dia mengutip letusan gunung berapi Eldfell pada tahun 1973, yang memuntahkan abu dan lava di sebagian besar Heimaey, di Kepulauan Westman di selatan Islandia, menghancurkan beberapa ratus rumah. Banyak penduduk akhirnya kembali ke pulau.
“Jika Anda tinggal di Islandia,” kata Bapak Arnason, “Anda harus bisa hidup berdampingan dengan alam.”