Mahkamah Internasional sedang bersiap untuk mengeluarkan pendapat pada hari Jumat mengenai legalitas pendudukan Israel atas wilayah Palestina, pertama kalinya pengadilan tertinggi di dunia tersebut menjelaskan sikapnya mengenai isu yang selama puluhan tahun menjadi subjek perdebatan dan resolusi di PBB.
Opini penasehat pengadilan, meskipun tidak mengikat, memiliki otoritas dan bobot hukum. Sidang Jumat ini mendapat perhatian yang meningkat karena perang di Gaza, yang kini memasuki bulan kesembilan, dan juga karena kasus genosida terpisah yang diajukan oleh Afrika Selatan melawan Israel pada bulan Desember terkait perilakunya dalam perang tersebut.
Pada bulan Januari, pengadilan memerintahkan Israel untuk menahan serangan di Gaza, dan pada bulan Mei memerintahkan negara tersebut untuk “segera” menghentikan operasi militer di kota Rafah, di selatan Gaza.
Pada tahun 2022, Majelis Umum PBB meminta pendapat pengadilan mengenai konsekuensi hukum dari “pendudukan, pemukiman, dan aneksasi yang berkepanjangan” Israel atas wilayah, termasuk Tepi Barat dan Yerusalem Timur sejak tahun 1967. Pengadilan menyelenggarakan sidang pada bulan Februari di Istana Perdamaian di Den Haag.
Israel tidak hadir dalam sesi tersebut tetapi mengajukan pengaduan menolak validitas proses tersebut sebagai bias. Menteri Luar Negeri Palestina, Riyad al-Maliki, memberitahu pengadilan bahwa Israel telah memperlakukan Palestina dengan diskriminasi selama puluhan tahun, meninggalkan mereka dengan pilihan “pengusiran, penundukan, atau kematian.”
Selama beberapa hari, perwakilan dari lebih dari 50 negara, jumlah yang tidak lazim tinggi bagi pengadilan, menghadiri sidang tersebut. Sebagian besar mendukung perwakilan Palestina. Namun, beberapa pembicara di pengadilan, termasuk dari Amerika Serikat, Inggris, dan Hungaria – sekutu tradisional Israel – mendukung Israel.
Seorang pejabat Departemen Luar Negeri AS berargumen di hadapan pengadilan bahwa kebijakan Israel terhadap Palestina ditentukan oleh “kebutuhan keamanan yang sangat nyata.”
Salah satu titik fokus pendapat Jumat kemungkinan akan menjadi kebijakan pemukiman Israel di Tepi Barat dan Yerusalem Timur – baik ekspansi pemukiman yang dipromosikan secara resmi untuk warga Israel di wilayah Palestina maupun toleransi pemerintah terhadap pengambilalihan tanah secara paksa oleh para pemukim.
Setiap pemerintahan Israel telah memperbolehkan sebagian konstruksi Israel di wilayah-wilayah tersebut, tetapi pemerintahan Netanyahu telah memperluas program tersebut dan mengumumkan rencana untuk ribuan unit perumahan baru. Lebih dari 400.000 warga Israel telah tinggal di Tepi Barat sejak tahun 1967.