Afrika Selatan pada hari Kamis mendesak para hakim pengadilan tertinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk memerintahkan Israel menghentikan serangan daratnya di Rafah di selatan Gaza, dengan menyatakan bahwa itu mengancam kehidupan warga Palestina di enklaf tersebut dengan risiko kehancuran yang mendesak.
Pemeriksaan di Pengadilan Internasional di Den Haag dilakukan setelah Afrika Selatan meminta minggu lalu agar pengadilan memberlakukan pembatasan lebih lanjut bagi Israel dalam kampanye militernya di Gaza. Dalam dokumen yang diungkapkan oleh pengadilan, Afrika Selatan menyebut “kerusakan tak terbayar” yang ditimbulkan oleh invasi Israel ke Rafah, kota paling selatan di Gaza di mana separuh populasi wilayah tersebut mencari perlindungan.
“Telah semakin jelas bahwa tindakan Israel di Rafah adalah bagian dari akhir permainan di mana Gaza benar-benar dihancurkan sebagai area yang dapat dihuni manusia,” kata Vaughan Lowe, seorang pengacara asal Inggris, kepada pengadilan. “Ini adalah langkah terakhir dalam penghancuran Gaza dan rakyat Palestina di sana.”
Bapak Lowe adalah bagian dari tim hukum Afrika Selatan yang menyampaikan argumennya selama lebih dari dua jam pada hari Kamis.
Dokumen Afrika Selatan menyatakan bahwa hak-hak warga Palestina di Gaza terancam, dengan menambahkan bahwa kendali Israel atas dua pintu perlintasan utama di selatan Gaza – di Rafah dan di Kerem Shalom – sangat mengancam aliran pasokan kemanusiaan ke Gaza dan kemampuan rumah sakit di sana untuk berfungsi.
“Sulit untuk membayangkan situasi seperti itu bisa menjadi lebih buruk, tetapi, sayangnya, hal itu terjadi,” kata John Dugard, anggota tim Afrika Selatan lainnya, kepada pengadilan.
Beberapa anggota tim tersebut menyampaikan argumennya kepada pengadilan dalam upaya memperkuat kasus mereka, sering kali mengutip peringatan dari pejabat senior Perserikatan Bangsa-Bangsa bahwa serangan di Rafah akan memperburuk kondisi warga sipil dan krisis kelaparan di enklaf tersebut.
Salah satu anggota tim hukum Afrika Selatan, Tembeka Ngcukaitobi, mengutip pernyataan dari pejabat senior Israel yang menurutnya menunjukkan niat untuk menghancurkan Gaza secara keseluruhan dan bukan hanya Hamas, musuh deklarasi negara tersebut.
Tim hukum juga meminta pengadilan untuk memerintahkan Israel mempermudah akses ke Gaza bagi pekerja bantuan, penyelidik, misi pencarian fakta, dan jurnalis.
Salah satu pengacara, Adila Hassim, memperlihatkan foto bangunan yang hancur di Khan Younis, sebuah kota di utara Rafah, untuk mengilustrasikan kerusakan yang disebabkan oleh militer Israel di Gaza secara keseluruhan. Nyonya Hassim tampaknya hampir menangis ketika dia menjelaskan kematian anak-anak dalam kampanye militer tersebut.
Israel dengan tegas membantah klaim Afrika Selatan, mengulangi bahwa negara tersebut tidak memberlakukan pembatasan pada jumlah bantuan yang masuk ke enklaf tersebut dan bahwa mereka telah mengambil langkah baru-baru ini untuk meningkatkan jumlah makanan dan pasokan lainnya yang masuk, termasuk membuka dua titik perlintasan di utara Gaza.
Israel juga menyatakan bahwa serangan terbarunya di Rafah timur adalah “operasi yang tepat” yang hanya menargetkan anggota Hamas, kelompok teroris yang dipimpin serangan pada 7 Oktober, yang menurut otoritas Israel membunuh lebih dari 1.200 warga Israel dan mengakibatkan penangkapan sekitar 250 orang lainnya.
Diperkirakan bahwa Israel akan membela diri di hadapan pengadilan pada hari Jumat. Gilad Noam, wakil jaksa agung Israel untuk hukum internasional, adalah salah satu pejabat dalam delegasi Israel yang diharapkan untuk menghadapi pengadilan. Belum jelas kapan pengadilan akan mengeluarkan keputusan, tetapi mengingat bahwa Afrika Selatan mengatakan pada hari Kamis bahwa petisi mereka sangat mendesak karena serangan di Rafah masih berlangsung, tampaknya memungkinkan bahwa keputusan dapat segera dikeluarkan.
Persidangan ini merupakan bagian dari kasus Afrika Selatan yang menuduh Israel melakukan genosida, yang diajukan pada bulan Desember. Pada akhir Januari, pengadilan memerintahkan Israel untuk melakukan lebih banyak tindakan untuk mencegah tindakan genosida, namun tidak sampai meminta gencatan senjata. Kasus utama, yang menangani tuduhan genosida, tidak diharapkan akan dimulai hingga tahun depan.
Pengadilan, yang didirikan oleh Piagam pendirian Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 1945, diciptakan untuk menyelesaikan perselisihan antara negara-negara anggota. Pengadilan tidak memiliki sarana untuk menegakkan perintahnya, tetapi kasus Afrika Selatan telah berkontribusi pada tekanan internasional terhadap Israel untuk merenggangkan kampanye mereka di Gaza.
Marlise Simons dan Johnatan Reiss berkontribusi dalam pelaporan.