Mahkamah Internasional (International Court of Justice) akan mengeluarkan pendapat pada hari Jumat mengenai legalitas pendudukan Israel di wilayah Palestina, ini kali pertama pengadilan tertinggi dunia tersebut memberikan sikapnya mengenai suatu isu yang selama puluhan tahun telah menjadi subjek perdebatan dan resolusi di Perserikatan Bangsa-Bangsa (United Nations).
Opini opini penasihat pengadilan, meskipun tidak mengikat, memiliki otoritas dan bobot hukum. Sesuai kesepakatan hari Jumat ini sedang mendapatkan perhatian yang lebih tinggi karena perang di Gaza, yang kini memasuki bulan kesembilan, dan karena kasus genosida terpisah yang diajukan oleh Afrika Selatan melawan Israel pada bulan Desember terkait dengan perilaku Israel dalam perang tersebut.
Pada bulan Januari, pengadilan memerintahkan Israel untuk menahan serangannya di Gaza, dan pada bulan Mei memerintahkan negara itu untuk “segera” menghentikan serangannya di kota Rafah, di selatan Gaza.
Sidang Umum PBB pada tahun 2022 meminta pendapat pengadilan mengenai konsekuensi hukum dari “pendudukan, permukiman dan aneksasi yang berkepanjangan” Israel terhadap wilayah-wilayah tersebut, termasuk Tepi Barat dan Yerusalem Timur sejak tahun 1967. Pengadilan telah mengadakan sidang pada bulan Februari di Peace Palace di Den Haag.
Israel tidak hadir dalam sidang tersebut tetapi mengajukan catatan menolak validitas proses tersebut sebagai bias. Menteri Luar Negeri Otoritas Palestina, Riyad al-Maliki, memberi tahu pengadilan bahwa Israel telah memperlakukan Palestina dengan diskriminasi selama beberapa dekade, meninggalkan mereka dengan pilihan “pengusiran, penjajahan atau kematian.”
Selama beberapa hari, perwakilan dari lebih dari 50 negara, jumlah yang luar biasa tinggi bagi pengadilan tersebut, menyampaikan pandangan mereka dalam sidang. Sebagian besar menyokong perwakilan Palestina. Namun, beberapa pembicara di pengadilan, termasuk mereka dari Amerika Serikat, Britania Raya, dan Hongaria — salah satu sekutu tradisional Israel — menyokong Israel.
Seorang pejabat Departemen Luar Negeri AS berpendapat di depan pengadilan bahwa kebijakan Israel terhadap Palestina ditentukan oleh “kebutuhan keamanan yang sangat nyata.”
Satu titik fokus pendapat Jumat ini kemungkinan akan menjadi kebijakan pemukiman Israel di Tepi Barat dan Yerusalem Timur — baik ekspansi pemukiman yang resmi untuk warga Israel di wilayah Palestina maupun toleransi pemerintah terhadap lahan yang direbut secara paksa oleh para pemukim.
Setiap pemerintahan Israel telah mengizinkan beberapa pembangunan oleh warga Israel di wilayah-wilayah itu, tetapi pemerintahan Netanyahu telah memperluas program itu dan mengumumkan rencana untuk ribuan unit perumahan baru. Lebih dari 400.000 warga Israel telah menetap di Tepi Barat sejak tahun 1967.