Ini adalah momen tragis, membeku dalam waktu: sebuah keluarga empat orang berlindung di bawah tangga saat abu dan piroklastik turun di Pompeii. Tetapi sekarang para ilmuwan yang mempelajari DNA korban mengatakan adegan terkenal ini tidak seperti yang terlihat, dengan “ibu” dari kelompok itu sebenarnya seorang pria.
Ketika Gunung Vesuvius meletus pada tahun 79 M, kota Romawi Pompeii hancur, penduduknya yang tersisa terkubur di bawah selimut tebal abu dan piroklastik. Para korban ini kemudian diabadikan oleh para arkeolog yang menggunakan stuko untuk mengisi rongga yang ditinggalkan oleh tubuh mereka.
Sekarang peneliti mengatakan bukti DNA membantah asumsi yang telah lama ada tentang identitas dan hubungan orang-orang yang terjebak oleh beberapa cetakan yang paling terkenal.
Dalam artikel di jurnal Current Biology, para ilmuwan di Italia, Jerman, dan Amerika Serikat melaporkan bagaimana mereka mengekstrak DNA nuklir dan mitokondria kuno dari sampel fragmen tulang yang bercampur dengan stuko yang diambil dari 14 cetakan yang sedang direstorasi, lima di antaranya diteliti secara detail.
Di antara mereka ada tiga dari empat individu yang ditemukan di kaki tangga dalam bangunan yang dihiasi indah bernama “Rumah Gelang Emas”. Gelar itu merujuk pada perhiasan yang dipakai di lengan salah satu dari dua orang dewasa yang ditemukan dengan seorang anak di pangkuannya – keadaan yang menimbulkan gagasan bahwa korban ini adalah ibu dari kedua anak dalam kelompok tersebut, dengan dewasa lainnya diidentifikasi sebagai ayah.
Namun, analisis baru menunjukkan individu yang memakai gelang itu adalah laki-laki, dan bahwa dia memiliki rambut hitam dan kulit gelap. Selain itu, tim juga tidak menemukan bukti bahwa dia terkait dengan dua bayi tersebut – keduanya laki-laki. Sesungguhnya data menunjukkan nenek moyang dari tiga korban ini berasal dari berbagai populasi Mediterania timur atau Afrika utara. Para peneliti menyarankan ada juga petunjuk genetik yang mengarah pada kemungkinan bahwa dewasa lainnya juga mungkin laki-laki.
Salinan stuko dari dua figur di Rumah Kriptoporkus. Foto: Taman Arkeologi Pompeii
Studi ini juga memberikan wawasan baru tentang hubungan dua korban, yang terpelihara dalam pelukan, yang ditemukan di bangunan yang dikenal sebagai Rumah Kriptoporkus. Sementara beberapa arkeolog telah menyarankan cetakan ini dapat mewakili seorang ibu dan anak perempuan, dua saudari, atau sepasang kekasih, analisis baru menyingkirkan dua interpretasi tersebut, mengungkapkan salah satu korban adalah laki-laki dan bahwa pasangan tersebut tidak terkait melalui jalur perempuan.
“Penemuan ini menantang interpretasi lamanya, seperti menghubungkan perhiasan dengan feminitas atau menginterpretasikan kedekatan fisik sebagai indikator hubungan biologis,” tulis para peneliti, mencatat bahwa mungkin pada masa lalu restorator memanipulasi pose dan posisi relatif dari cetakan untuk membantu penyampaian cerita.
Namun, analisis ini tidak menolak setiap narasi: analisis tim mengkonfirmasi korban yang ditemukan sendirian di sebuah ruangan dalam bangunan besar yang dikenal sebagai Villa Misteri adalah laki-laki, seperti yang sebelumnya dipikirkan, dan mengungkapkan bahwa dia mungkin berasal dari Pompeii.
Andrew Wallace-Hadrill, seorang profesor di Universitas Cambridge yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan studi tentang DNA dalam kerangka dari Pompeii dan kota terdekat Herculaneum memiliki potensi besar.
“Tidak terhindarkan, bukti baru seperti ini mengubah beberapa interpretasi lama, terutama yang didasarkan pada asumsi yang agak romantis,” katanya.
Namun, tambahnya, pertanyaan paling menarik adalah dari mana orang-orang berasal.
“Seseorang akan memprediksi, dalam masyarakat yang sangat didasarkan pada perbudakan, keragaman yang signifikan,” katanya. “Ini sangat menarik misalnya bahwa mereka telah mengidentifikasi individu dengan kulit gelap dan rambut hitam, yang sangat menunjukkan orang yang diperbudak dari Afrika.”
Phil Perkins, seorang profesor arkeologi di Universitas Terbuka, menambahkan bahwa studi ini menunjukkan korban yang ditemukan di bawah tangga bisa menjadi atau berasal dari, imigran ke Italia.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa analisis ilmiah dapat memberikan wawasan baru tentang kehidupan korban Pompeii, dan memberikan bukti lebih lanjut tentang mobilitas manusia di sekitar Mediterania pada zaman Romawi,” katanya. “Orang-orang Pompeii bukanlah orang Romawi dari kota Roma, tetapi orang-orang Mediterania.”