Sebuah “guha mega” dengan ribuan ular beludru bukanlah tontonan utama bagi banyak orang. Namun, webcam 24 jam di Colorado menyediakan hiburan yang menarik bagi ilmuwan dan penggemar ular lainnya yang observasinya membantu memperluas pemahaman tentang reptil-reptil yang tidak biasa – dan tidak pantas dipermalukan – ini.
Lokasi terpencil di lahan pribadi di utara Colorado berada di lereng bukit penuh celah batu di mana ular-ular itu dapat tetap hangat dan bersembunyi dari predator.
“Ini adalah sarang besar untuk ular beludru. Ini adalah salah satu sarang terbesar yang kami ketahui,” kata Emily Taylor, seorang profesor biologi di California Polytechnic State University yang memimpin penelitian Proyek RattleCam, pada hari Selasa.
Para peneliti Cal Poly memasang webcam pada bulan Mei, dengan dasar pengetahuan dari webcam sebelumnya yang mereka pasang di sarang ular beludru di California. Lokasi tepat di Colorado dirahasiakan untuk mencegah penggemar ular – atau pembencinya – demikian kata Taylor.
Ular-ular beludru di Colorado elevasi tinggi berlindung di sarang untuk musim dingin dan muncul pada musim semi untuk periode aktivitas singkat dibandingkan dengan ular-ular beludru di barat daya. Saat ini, hanya ular betina hamil yang ada di sarang sedangkan jantan pindah ke daerah dataran rendah di sekitarnya.
Pada bulan Agustus, anak-anak ular akan lahir. Mereka disebut anak anjing dan, berbeda dengan hampir semua reptil lain, mereka tidak menetas dari telur tetapi dilahirkan hidup.
Berbeda dengan ular lain, ibu ular beludru merawat anak-anaknya, melindungi mereka dari predator dan melindungi mereka dengan tubuh mereka. Terkadang ular-ular beludru bahkan merawat anak anjing dari orang lain.
“Ular-ular beludru sebenarnya adalah ibu yang baik. Orang tidak tahu itu,” kata Taylor.
Sebuah webcam membantu ilmuwan mengamati perilaku ular tanpa mengganggu. Sementara itu, orang-orang yang menonton online memberi tahu ilmuwan tentang peristiwa yang mereka lewatkan, atau memberi petunjuk dengan pengetahuan mereka sendiri tentang lingkungan lokal.
“Ini benar-benar adalah upaya kelompok, upaya sains komunitas, yang tidak dapat kami lakukan sendiri sebagai ilmuwan,” kata Taylor.
Sekarang dan kemudian, ada drama.
Elang ekor merah berputar di atas, menunggu kesempatan untuk menyerang untuk makanan. Sekali seekor gagak ekor panjang – saudara dari gagak dengan warna hitam, putih, dan biru dan ekor panjang – menangkap anak ular beludru.
Ketika hujan turun, ular-ular beludru melilit dan menampung air untuk minum dari cangkir yang terbentuk oleh tubuh mereka.
Taylor mengharapkan lonjakan aktivitas setelah anjing anjing lahir – dan bahkan lebih banyak pada bulan September saat ular kembali dari daerah sekitar sebagai persiapan untuk musim dingin.
Ular-ular beludru mendapat reputasi buruk sebagai hewan yang menyeramkan dan mengancam. Namun, webcam menunjukkan bahwa mereka adalah hewan sosial yang tidak bersikap agresif, Taylor menekankan.
Not included.