Para ilmuwan mencatat bentuk muka anak kucing yang tidak biasa dalam makalah mereka. Anak kucing tersebut memiliki telinga kecil dan mulut yang besar.
Sebuah kucing purba ditemukan hampir sempurna terawetkan di permafrost Siberia. Para peneliti menemukan mummi anak harimau sabertooth berusia 35.000 tahun di Republik Sakha timur laut Rusia, yang juga dikenal sebagai Yakutia, pada tahun 2020. Studi yang diterbitkan pekan ini dalam jurnal Scientific Reports menunjukkan bahwa kucing itu baru berumur tiga minggu ketika meninggal, namun penyebab kematiannya tidak diketahui. Anak kucing itu masih memiliki kumis dan cakar terpasang ketika ditarik keluar dari permafrost, dan tertutupi dengan mantel “bulu coklat tua pendek, tebal, dan lembut.” Rambutnya sekitar 20 hingga 30 milimeter panjangnya, menurut para peneliti. Pemuliharaannya yang luar biasa memberikan kesempatan unik bagi para peneliti untuk mempelajari hewan yang punah tersebut. “Untuk pertama kalinya dalam sejarah paleontologi, penampilan mamalia punah yang tidak memiliki analog di fauna modern telah dipelajari,” tulis para penulis makalah tersebut. Kucing sabertooth dari genus Homotherium dikenal karena gigi taring besar mereka, yang menonjol keluar dari mulut mereka dan digunakan untuk membunuh dan menangkap mangsa. Diperkirakan bahwa hewan-hewan ini punah sekitar 12.000 tahun yang lalu, di akhir periode Pleistosen, yang juga dikenal sebagai zaman es terakhir. Pengukuran radiokarbon pada bulu anak kucing tersebut menunjukkan bahwa ia telah terkubur setidaknya selama 35.000 tahun. Ini adalah pertama kalinya para ilmuwan dapat mendeskripsikan karakteristik fisik seperti tekstur bulu, massa otot, dan bentuk muka untuk spesies ini, Homotherium latidens. Fosil kucing sabertooth telah ditemukan di Amerika, Afrika, dan Eurasia. Saat melihat anak harimau yang mummi, para ilmuwan menemukan beberapa perbedaan menarik antara anak kucing dan anak singa modern, terutama pada kaki mereka: anak kucing sabertooth memiliki kaki yang lebih lebar, namun tidak memiliki telapak carpal – itu adalah sendi pergelangan yang membantu kucing dewasa modern menyerap kejutan, seperti yang dijelaskan oleh LiveScience. Para ilmuwan berhipotesis bahwa adaptasi ini membantu kucing sabertooth berjalan di atas salju tebal dengan mudah. Makalah juga mencatat bahwa anak kucing memiliki wilayah leher yang besar, dan bentuk muka yang tidak biasa. Anak kucing tersebut memiliki telinga kecil, namun mulut besar dan anggota badan yang memanjang.
Ini bukan pertama kalinya mamalia yang terawetkan dengan baik ditemukan di Siberia: Pada bulan Agustus, para penambang emas di Siberia mengumumkan bahwa mereka telah menggali mamalia berbulu yang masih memiliki tanduk terpasang pada tubuhnya. Dua bulan sebelumnya, para ilmuwan mengumumkan bahwa mereka telah melakukan nekropsi pada serigala yang benar-benar mumi juga dari zaman es terakhir yang ditemukan di permafrost Siberia. Kondisi dingin dan kering di wilayah itu membuatnya menjadi tempat ideal untuk menemukan fosil utuh dari zaman kuno. Udara kering mengeringkan jaringan lunak hewan, dan dingin membeku menciptakan kapsul waktu yang sempurna bagi ilmuwan untuk menemukan berabad-abad kemudian.