Neuroscientist Liz Chrastil mendapat kesempatan unik untuk melihat bagaimana otaknya berubah saat ia hamil dan membagikan apa yang dipelajarinya dalam studi baru yang menawarkan peta rinci pertama dari otak seorang wanita selama kehamilan. Transisi menjadi seorang ibu, peneliti temukan, mempengaruhi hampir setiap bagian otak. Meskipun studi hanya meneliti satu orang, ini merupakan awal proyek penelitian besar, internasional yang bertujuan untuk memindai otak ratusan wanita dan suatu hari mungkin memberikan petunjuk tentang gangguan seperti depresi pascamelahirkan. “Ini merupakan perjalanan yang sangat panjang,” kata Chrastil, salah satu penulis makalah yang diterbitkan Senin ini di Nature Neuroscience. “Kami melakukan 26 pemindaian sebelum, selama, dan setelah kehamilan” dan menemukan “beberapa hal yang benar-benar luar biasa.” Lebih dari 80% dari wilayah yang diteliti mengalami penurunan volume materi abu-abu, di mana pemikiran terjadi. Ini rata-rata sekitar 4% dari otak – hampir identik dengan penurunan yang terjadi selama pubertas. Meskipun materi abu-abu yang lebih sedikit mungkin terdengar buruk, para peneliti mengatakan kemungkinan itu tidak; itu mungkin mencerminkan penyetelan jaringan sel saraf yang saling terhubung yang disebut “sirkuit saraf” untuk mempersiapkan fase kehidupan baru. Tim mulai mengikuti Chrastil – yang bekerja di University of California, Irvine, dan berusia 38 tahun pada saat itu – tidak lama sebelum dia hamil melalui fertilisasi in vitro. Selama kehamilan dan dua tahun setelah dia melahirkan, mereka terus melakukan pemindaian otak MRI dan mengambil sampel darah untuk mengamati bagaimana otaknya berubah saat hormon seks seperti estrogen naik turun. Beberapa perubahan berlanjut setelah kelahiran. “Studi sebelumnya hanya mengambil gambaran otak sebelum dan setelah kehamilan, tetapi kami belum pernah menyaksikan otak di tengah metamorfosis ini,” kata salah satu penulis Emily Jacobs dari University of California, Santa Barbara. Berbeda dari penelitian sebelumnya, ini fokus pada banyak wilayah dalam otak serta korteks serebral, lapisan terluar, kata Joseph Lonstein, seorang profesor neuroscience dan psikologi di Michigan State University yang tidak terlibat dalam penelitian itu. Ini “langkah pertama yang baik untuk memahami lebih banyak tentang perubahan otak keseluruhan yang mungkin terjadi pada seorang wanita selama kehamilan dan postpartum,” katanya. Penelitian pada hewan telah menghubungkan beberapa perubahan otak dengan kualitas yang dapat membantu saat merawat bayi. Meskipun studi baru ini tidak menangani apa arti perubahan itu dalam hal perilaku manusia, Lonstein menyoroti bahwa studi tersebut menjelaskan perubahan dalam area otak yang terlibat dalam kognisi sosial, atau bagaimana orang berinteraksi dengan orang lain dan memahami pikiran dan perasaan mereka, misalnya. Para peneliti memiliki mitra di Spanyol dan melanjutkan dengan Proyek Otak Ibu yang lebih besar, yang didukung oleh Inisiatif Kesehatan Otak Wanita Ann S. Bowers dan Inisiatif Chan Zuckerberg. Pada akhirnya, mereka berharap ilmuwan dapat menggunakan data dari sejumlah besar wanita untuk hal seperti memprediksi depresi pascamelahirkan sebelum itu terjadi. “Masih banyak tentang neurobiologi kehamilan yang belum kita mengerti, dan bukan karena wanita terlalu rumit. Bukan karena kehamilan adalah simpul Gordian,” kata Jacobs. “Ini adalah produk dari kenyataan bahwa ilmu biomedis secara historis telah mengabaikan kesehatan wanita.”___ Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Ilmiah dan Pendidikan Howard Hughes Medical Institute. AP bertanggung jawab atas semua konten.
