Para ahli paleontologi mengumumkan pada hari Rabu fosil buaya laut muda yang berasal dari 10 hingga 12 juta tahun yang lalu yang ditemukan di gurun Peru.
Fosil buaya gharial – atau pemburu ikan – dengan panjang sekitar tiga meter (hampir 10 kaki), ditemukan pada akhir tahun 2023 dalam kondisi sempurna di gurun Ocucaje Peru, sekitar 350 kilometer (190 mil) di selatan ibu kota Lima.
“Ini adalah kali pertama kami menemukan spesimen muda dari spesies ini, artinya, mereka belum mencapai ukuran maksimumnya. Mereka mati sebelum itu,” kata ahli paleontologi vertebrata Mario Gamarra dalam konferensi pers.
Tengkorak dan rahang spesimen ini berbeda dari buaya dan aligator saat ini, menurut Gamarra, yang memimpin rekonstruksi fosil itu.
“Mereka memiliki moncong yang memanjang dan diet mereka sepenuhnya pemakan ikan,” kata Gamarra.
“Kerabat terdekat saat ini dari buaya ini adalah gharial India,” tambahnya.
Penemuan ini dilakukan bersama oleh Institut Geologi, Pertambangan, dan Metalurgi Peru dan sekolah La Union.
Gurun Ocucaje Peru kaya akan fosil, seperti paus kerdil empat kaki, lumba-lumba, hiu, dan spesies lain dari periode Miosen – antara 5 dan 23 juta tahun yang lalu – yang sebelumnya ditemukan di sana.
