Beberapa hari setelah ditahan di Florida atas tuduhan memiliki gambar pelecehan anak, seorang pastor Katolik Roma yang memiliki hubungan dengan tenggara Louisiana dan Texas dituduh melakukan dua kali pelecehan seksual.
Polisi di Waco, Texas, mengumumkan tuduhan baru terhadap Anthony Odiong pada malam Kamis dalam sebuah pernyataan. Pernyataan tersebut mengatakan bahwa sebanyak delapan korban telah melaporkan bahwa Odiong, 55 tahun, mencoba menggunakan pengaruhnya sebagai seorang pastor untuk mengejar kontak seksual yang mereka tidak inginkan atau tidak dapat menyetujuinya.
Texas adalah salah satu dari sekitar dua belas negara bagian yang mengkriminalisasi aktivitas seksual antara pendeta dan orang dewasa yang bergantung secara emosional pada nasihat spiritual mereka. Selain itu, Texas menganggap batas waktu atau batas pelaporan tidak relevan jika “tersangka telah melakukan pelanggaran seksual yang sama atau mirip terhadap lima atau lebih korban”, menurut pejabat.
Penyelidikan yang menyebabkan penangkapan Odiong dimulai setelah Guardian menerbitkan laporan pada Februari yang mendetailkan tuduhan sebelumnya mulai dari pemaksaan seksual dan sentuhan yang tidak diinginkan hingga penyalahgunaan keuangan. Laporan tersebut mendorong seseorang yang tidak mau disebutkan namanya untuk datang ke kantor polisi Waco dan menuduh Odiong melakukan pelecehan seksual terhadapnya pada tahun 2012.
Seorang hakim kemudian memberikan izin kepada polisi untuk mengakses akun email milik Odiong dan menemukan pesan dari seorang wanita lain yang tidak melaporkan, namun secara eksplisit menggambarkan hubungan seksual dengan pastor, termasuk satu yang melukai kolonnya.
Bradley DeLange, seorang detektif Waco, kemudian berbicara dengan wanita tersebut, yang dikabarkan telah mengonfirmasi bahwa Odiong telah melakukan perilaku yang dilaporkan oleh korban sebelumnya.
Hakim kemudian memberikan izin kepada polisi untuk memeriksa akun penyimpanan data iCloud Odiong. DeLange kemudian menulis di bawah sumpah bahwa ia “menemukan gambar yang menggambarkan seorang anak yang jelas-jelas belum dewasa [telanjang]”, yang telah disimpan dalam akun tersebut pada September 2020.
DeLange mengatakan bahwa terdapat dua gambar lain yang diyakini sebagai seorang anak lain dengan seseorang yang tampaknya adalah orang dewasa menyentuh bagian tubuh yang tidak berpakaian.
Polisi Waco mengamankan surat perintah untuk menangkap Odiong, dan pihak berwenang mengambilnya ke dalam tahanan di luar rumahnya di Ave Maria, Florida, pada hari Selasa. Pada hari itu, DeLange mengeluarkan pernyataan melalui departemennya meminta siapa pun yang “menjadi korban oleh Anthony Odiong di mana pun di Amerika Serikat” untuk bekerja sama dengan penyelidikannya.
Beberapa korban baru tampaknya telah melaporkan diri antara hari Selasa dan Kamis, membuka jalan bagi tuduhan pelecehan seksual baru terhadap Odiong.
Odiong ditahankan di Florida hingga Kamis malam, catatan penjara menunjukkan. Dia telah di perintahkan ditahan tanpa jaminan. Belum jelas kapan dia akan dipindahkan ke Waco.
Upaya untuk menghubungi pengacara yang sebelumnya mewakili Odiong telah gagal sejak Selasa. Sebelum ditangkap, Odiong telah memposting surat terbuka di media sosial yang menolak tuduhan terhadapnya sebagai “kampanye hitam palsu, yang tidak berimbang”.
Masih belum jelas pada Kamis apakah penangkapan Odiong akan menarik perhatian petugas polisi negara bagian Louisiana yang menyuarakan surat perintah pencarian di keuskupan pada bulan April sebagai bagian dari investigasi apakah gereja dan para pemimpin lokalnya beroperasi sebagai sindikat perdagangan seks anak yang bertanggung jawab atas “pelecehan seksual yang luas terhadap anak-anak selama puluhan tahun lamanya” yang kemudian “ditutup dan tidak dilaporkan ke pihak penegak hukum”.