Imane Khelif pertarungan pertamanya di Olimpiade Paris dimenangkan dalam waktu 46 detik. Pertarungan keempat, dan terakhir, menghasilkan medali emas. Seiring waktu, kegembiraan, kebanggaan, dan kelegaan yang dibawa kemenangan mungkin memungkinkannya untuk melupakan segala hal yang terjadi di antaranya, termasuk pertanyaan tentang kelayakan dirinya.
Dalam konteks tinju, minggu Khelif tidak bisa berjalan lebih baik. Dia bertarung empat kali dan memenangkan semua pertandingan dengan nyaman. Pertarungan final medali emas, melawan Yang Liu dari China, mungkin merupakan pertarungan terbaiknya, dan dia menyadarinya. Dengan aman unggul dan merasakan emas, Khelif hanya melakukan sedikit gerakan untuk menjaga jarak dari Yang selama menit terakhir.
Dia memasuki ring dengan teriakan “Imane! Imane!” dari penonton pro-Aljazair. Begitu pertandingan dimulai, bahkan sedikit gerakan agresi dari Khelif disambut dengan tepuk tangan. Serangkaian pukulan membawa sorakan yang berlanjut. Bel sekolah memunculkan kegilaan.
Saat itu, keputusan, kemenangan 5-0, sudah menjadi hal yang pasti, dan semua orang tampak setuju. Khelif mengacungkan kepalan tangan kanannya saat wasit mengangkat tangan kirinya. Dia mengucapkan selamat kepada Yang, menerima beberapa kata-kata baik dari pelatih-pelatih China, dan kemudian menari di tengah ring.
Medalinya adalah medali kedua untuk Aljazair di Olimpiade Paris, sebanding dengan emas yang dimenangkan oleh pesenam Kaylia Nemour di palang tak seimbang. Namun, medalinya adalah milik Khelif sendiri. Semua yang lain — hinaan dari orang asing dan politisi, gangguan di minggu terbaik hidupnya — akan memudar. Senyumnya? Itu telah kembali. Dan dalam cahaya medali emasnya, terlihat seperti akan tetap bersinar.