BIJELJINA, Bosnia-Herzegovina (AP) – Di kota-kota sepanjang bagian sungai Drina, yang membentuk perbatasan alami antara Bosnia dan Serbia, terdapat batu nisan sederhana dan tahan lama yang menandai tempat peristirahatan terakhir puluhan migran yang tenggelam dalam beberapa tahun terakhir saat mencoba mencapai Eropa Barat.
Tubuh mereka yang sering sudah membusuk ditemukan di sisi Bosnia dari sungai tersebut, diperiksa oleh seorang ahli patologi forensik, lalu dikuburkan – tidak teridentifikasi dan tidak diklaim – tanpa orang yang mencintai untuk menandai perjalanan akhir hidup mereka.
Batu nisan ini baru-baru ini menggantikan tanda kayu yang membusuk, di bawahnya terdapat sisa-sisa 41 orang dari Timur Tengah, Afrika, dan Asia Selatan yang mencari kehidupan yang lebih baik di Eropa. Mayat-mayat ini semuanya ditemukan dari sungai sejak tahun 2017 dan dikuburkan di pemakaman-pemakaman lokal di tiga kota perbatasan di bagian timur Bosnia.
Batu nisan ini berfungsi sebagai pengingat visual dari upaya panjang oleh relawan setempat untuk “mempertahankan martabat korban tak dikenal” yang melayang di ujung negara Balkan ini, dan semoga juga membuat mereka lebih mudah ditemukan jika keluarga mereka pernah mencarinya.
“Dikubur di bawah batu nisan ini bukan hanya sisa-sisa manusia yang tidak teridentifikasi, tetapi juga impian dan harapan dari orang-orang yang dimilikinya, orang-orang yang pantas untuk diingat,” kata Nihad Suljic, seorang administrator kantor berusia 34 tahun dari kota timur laut Tuzla.
Suljic menjadi aktivis lebih dari tujuh tahun lalu ketika ribuan migran mulai membanjiri Bosnia setelah rute migrasi sebelumnya ke negara-negara kaya di Eropa dari Balkan ditutup.
Migran biasanya masuk Bosnia dari tenggara, berjalan melalui hutan yang lebat dan menyeberangi sungai-sungai yang memisahkannya dari Serbia dan Montenegro, lalu menyeberangi seluruh negeri untuk mencapai kantong barat laut yang berbatasan dengan negara anggota Uni Eropa Kroasia.
Negeri ini awalnya kesulitan memberi perlindungan kepada migran yang tiba, memaksa ribuan pria, wanita, dan anak-anak putus asa membentuk kamp darurat yang kumuh di berbagai bagian wilayahnya sambil mencari peluang untuk terus melanjutkan perjalanan ke Eropa Barat. Bosnia tidak pernah benar-benar pulih dari perang saudara brutalnya pada 1990-an, yang menewaskan lebih dari 100.000 orang dan memaksa lebih dari 2 juta orang, atau lebih dari separuh populasi mereka, untuk melarikan diri dari rumah mereka.
Setelah menghabiskan masa kecilnya di tengah perang, Suljic sangat simpatik terhadap para pelancong putus asa yang tidur di jalanan Tuzla, banyak di antara mereka yang melarikan diri dari konflik bersenjata. Hal ini mendorongnya untuk mengundang sebagian dari mereka untuk istirahat dan pulih di rumahnya sebelum melanjutkan perjalanan mereka.
Suljic tetap berhubungan dengan banyak dari beberapa ratus orang yang telah dia bantu selama bertahun-tahun. Pada musim panas 2022, salah seorang di antara mereka, seorang warga Afghanistan yang sejak itu menetap di Eropa Barat, menyampaikan permintaan bantuan untuk menemukan seorang pemuda dari kota asalnya. Pemuda itu dilaporkan oleh kelompok yang dia ikuti telah tenggelam di Drina dekat kota Zvornik. Keluarganya putus asa ingin untuk mengambil kembali tubuhnya.
Bosnia dan negara-negara lain di sepanjang rute migrasi di Balkan barat tidak menyimpan catatan resmi tentang migran yang meninggal atau dilaporkan hilang di tanah mereka. Tapi Suljic mengunjungi bagian timur negeri yang bersenjata dengan informasi mengenai tanggal tenggelamnya pemuda itu dan deskripsi penampilannya saat itu. Petugas polisi dan penyelamat lokal yang dia ajak bicara di Zvornik menyarankannya untuk menghubungi seorang ahli patologi forensik yang bekerja di suatu rumah sakit di kota terdekat Bijeljina yang memeriksa mayat-mayat yang ditarik dari Drina di bagian negeri itu.
Dr. Vidak Simic telah memeriksa lebih dari 40 mayat migran dan pengungsi yang sejauh ini ditemukan dari sungai tersebut. Banyak lainnya tidak pernah ditemukan. Menurut hukum lokal, sampel tulang diambil dari tubuh tak dikenal sebelum mereka dikuburkan di kuburan miskin. Sampel-sampel ini harus disimpan selama enam bulan jika seseorang datang mencari kerabat yang hilang dan membutuhkan sampel DNA untuk dibandingkan.
Namun, Simic telah menyimpan sampel-sampel tulang migran tak beridentifikasi jauh melampaui waktu yang dibutuhkan oleh hukum. Dia telah mendukung pembentukan prosedur wajib untuk menjalankan uji DNA terhadap mereka semua dan untuk penciptaan basis data online di mana kerabat dari negara-negara jauh yang mencari orang yang dicintai yang menghilang di Balkan dapat mengaksesnya.
Sementara itu, Simic — yang juga mencatat segala bekas luka atau tanda-tanda identifikasi pada tubuh-tubuh yang dia periksa dan menyimpan potongan pakaian mereka — senang untuk membantu semua orang yang datang mencari migran atau pengungsi yang hilang. Dia membagikan informasi yang dia miliki dengan Suljic dan keduanya membantu keluarga Afghanistan itu mendapatkan sampel DNA dan mengidentifikasi putra mereka yang hilang, memulangkan tubuhnya, dan menguburkannya kembali di kota asalnya.
“Semua orang ini dicatat sebagai tidak dikenal, tetapi mereka semua pernah memiliki nama dan nama belakang, mereka memiliki ayah, ibu, saudara, dan saudari; itulah sebabnya saya melakukan apa yang saya lakukan, itulah sebabnya saya menyimpan sampel-sampel tulang mereka,” kata Simic.
Tergerak oleh interaksinya dengan keluarga pria yang hilang tersebut, Suljic mulai menghubungi pejabat setempat dan berbagai organisasi non-pemerintah yang membantu migran dengan gagasan menandai dengan tepat kuburan-kuburan tak bernama yang tersebar di sepanjang Drina.
Pejabat kota, perusahaan pemakaman, dan lainnya menerima gagasan tersebut dan organisasi hak asasi manusia berbasis di Wina, SOS Balkanroute memberikan dukungan keuangan. Jadi, di akhir Januari, gugusan kuburan yang ditutupi rerumputan di pemakaman umum dari tiga kota sepanjang Drina dibersihkan. Tanda kayu yang membusuk dihapus dan digantikan dengan batu nisan marmer hitam. Di pemakaman di Bijeljina, di mana hampir separuh dari semua migran tak dikenal yang ditarik keluar dari Drina sejauh ini dikubur, ditanam 41 pohon dan didirikan sebuah tugu untuk yang tenggelam.
Terbentuk seperti batu nisan dan terbuat dari batu yang sama, memorial ini membawa pesan sederhana yang diukir dalam huruf emas: “Migran dan pengungsi yang dalam ingatan mereka pohon-pohon ini ditanam dikuburkan di sini; kami tidak akan pernah melupakan kalian dan impian kalian yang terputus di Sungai Drina.”
___
Penulis Associated Press Radul Radovanovic berkontribusi dari Bijeljina, Bosnia-Herzegovina.
___
Ikuti liputan migrasi global AP di https://apnews.com/hub/migration