Sebuah patung besar dari dewa Hindu berkepala gajah Ganesha duduk di bagian belakang truk terbuka yang berjalan di sepanjang jalan ramai di ibu kota keuangan India, Mumbai, menjuluki objek lain di jalan.
Ratusan pengikut berjalan di sebelahnya, menyanyikan himne yang memuliakan dewa permulaan baru, diyakini sebagai penghapus rintangan dan pemberi keinginan.
Para pengikut membawa patung itu ke lingkungan kecil namun padat penduduk mereka, di sana mereka dan yang lain akan menyembahnya selama 10 hari. Banyak yang bisikan keinginan mereka di telinga Ganesha dan memberikan persembahan favoritnya, yakni kue manis yang disebut modak, semacam bola berisi kelapa dan gula merah.
Pada akhir festival yang dikenal sebagai Ganesh Chaturthi, para pengikut akan membawa patung itu ke pantai terdekat di mana mereka akan merendamkannya secara seremonial ke laut. Ganesha akan kembali ke tempatnya di surga setelah mengetahui keinginan rakyat.
Selama festival yang dimulai pada tanggal 7 September, jutaan pengikut di seluruh India merayakan hari lahir Ganesha dengan merendamkan patungnya, baik besar maupun kecil, di kolam, sungai, dan laut.
Ganesh Chaturthi juga sangat dirayakan oleh diaspora India yang tersebar di seluruh dunia.
Namun festival ini menemukan pengikut paling bersemangat di Mumbai, sebuah metropolis pantai besar di India bagian barat.
Ratusan seniman migran tiba di kota setiap tahunnya untuk membantu memenuhi permintaan musiman akan patung. Menggunakan kereta api dari utara, biasanya tanpa keluarga, para seniman laki-laki ini menghabiskan sekitar empat bulan tidur, makan, dan membangun patung di berbagai bengkel di kota.
Bahan bangunan yang dipilih adalah gipsum cepat pengerasan, yang umumnya dikenal sebagai gipsum Paris. Dengan ini, para pembangun dapat membuat patung besar yang relatif ringan dalam waktu singkat.
Sementara dampak lingkungan dari merendamkan sejumlah besar patung gipsum di badan air masih dalam perdebatan, permintaan untuk patung yang terbuat dari tanah liat telah meningkat. Vishal Shinde, seorang produsen patung di Mumbai, telah membuat 470 patung tanah liat tahun ini.
“Kami menerima pesanan lebih setiap tahun untuk membuat patung tanah liat yang dicat dengan cat air karena orang-orang semakin peduli terhadap lingkungan,” kata Shinde.
