Southern Water, salah satu perusahaan air terbesar di Inggris, sedang menyusun rencana darurat untuk mengangkut air dari Norwegia untuk mengatasi kekurangan pasokan air dan kekeringan di masa depan. Southern, yang memiliki 2,7 juta pelanggan untuk pasokan air minum di bagian tenggara Inggris, dapat mengimpor air dari fjord Norwegia untuk menyediakan hingga 45 juta liter sehari, dan akan membayar dari tagihan pelanggan. Southern sedang dalam diskusi dengan perusahaan swasta Inggris, Extreme Drought Resilience Service (EDRS), untuk mengirim air dari Norwegia saat diperlukan. ESRD menyediakan air dalam kemasan kotak mirip Tetra Pak, kontainer pengiriman, atau megaliters yang diantar melalui kapal tanker laut, menurut Adrian Court, direktur eksekutifnya. Badan Lingkungan dipahami telah berhubungan dengan regulator Norwegia tentang rencana ini, yang diyakini agensi tersebut mencerminkan keterlambatan perusahaan dalam penyediaan skema pasokan penting. Perusahaan utilitas tersebut mengatakan penggunaan kapal tanker akan menjadi “tindakan darurat terakhir yang hanya akan digunakan dalam jangka waktu singkat dalam keadaan darurat kekeringan ekstrem”. Direktur manajemen airnya, Tim McMahon, mengatakan: “Kami memiliki sejumlah pilihan cadangan lain yang dapat digunakan terlebih dahulu, seperti pabrik desalinasi sementara dan perjanjian hemat air dengan bisnis, untuk menjaga aliran air di Hampshire tetap berjalan.” Badan tersebut akan meninjau opsi yang diusulkan oleh Southern – termasuk rencana untuk menggunakan kapal tanker laut dari Norwegia, yang pertama kali dilaporkan oleh Financial Times – melalui konsultasi publik dan mempertimbangkan penerimaan lingkungan mereka. Badan tersebut mengharapkan perusahaan untuk mengurangi ketergantungan, sebagai bagian dari perencanaan kekeringan mereka, dalam mengambil lebih banyak air dari Sungai Test di Hampshire, salah satu aliran kapur terpenting di dunia dan ditunjuk sebagai situs khusus ilmiah, dan Sungai Itchen area konservasi khususnya. McMahon mengatakan Southern sedang bekerja untuk mengambil lebih sedikit air dari aliran kapur mereka dan membangun waduk baru, seperti Havant Thicket di Hampshire. Perusahaan air sedang melakukan lobi kepada regulator untuk memperbolehkan mereka menaikkan tagihan secara signifikan dalam lima tahun mendatang untuk meningkatkan infrastruktur. Para pengunjuk rasa berpendapat bahwa konsumen sudah membayar untuk peningkatan yang belum dilaksanakan. Ilmuwan utama Greenpeace UK, Doug Parr, mengatakan: “Beberapa dekade memperbaiki infrastrukturnya sendiri telah membuat Southern Water harus memilih di antara opsi yang tidak menarik ketika krisis iklim mengancam pasokan. Menyebabkan kerusakan permanen pada ekosistem lokal dengan mengambil lebih banyak air akan menjadi suatu perjanjian bodoh lainnya terhadap kebijakan jangka pendek yang membuat kita terjebak dalam masalah ini.” Pada bulan Juli, CEO Southern Water menerima bonus £183.000 meskipun mengajukan rencana bisnis yang dikritik oleh regulator industri untuk Inggris dan Wales, Ofwat, dan berupaya menaikkan tagihan air lebih dari perusahaan air Inggris lainnya. Southern mayoritas dimiliki oleh investor Australia Macquarie – yang telah dikritik atas pengelolaan Thames Water – setelah menerima suntikan dana sebesar £1 miliar untuk menyelamatkannya dari kemungkinan renasionalisasi pada tahun 2021. Sejumlah £550 juta lagi diinvestasikan ke dalam perusahaan tersebut tahun lalu.
