Kekhawatiran tentang dampak runtuhnya jembatan di Baltimore terhadap impor dan ekspor mobil mulai mereda karena perusahaan otomotif beralih ke pelabuhan lain di sepanjang Pantai Timur. Pada hari Kamis, Cox Automotive, seorang peneliti pasar, mengatakan bahwa mereka memperkirakan situasi di Baltimore tidak akan memiliki dampak material pada penjualan kendaraan di Amerika Serikat. “Meskipun Baltimore adalah pelabuhan teratas untuk pengiriman otomotif, hal ini tidak kemungkinan akan menyebabkan atau menciptakan masalah baru yang tiba-tiba dalam pasokan kendaraan yang akan berdampak material pada pasar,” kata Jonathan Smoke, ekonom utama Cox, dalam panggilan konferensi. “Pelabuhan ini memiliki volume yang besar untuk ekspor dan impor, tetapi masih terdapat alternatif.” Mercedes-Benz mengatakan bahwa mereka telah menemukan cara-cara lain untuk menangani kendaraan yang biasanya mereka impor dari Jerman melalui Baltimore. “Bersama mitra transportasi kami, kami meninjau dan berhasil menyesuaikan rute pasokan kami,” perusahaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami yakin bahwa mobil kami dapat didistribusikan tepat waktu untuk pelanggan di AS pada bulan April.” Perusahaan tersebut menambahkan bahwa mereka sudah menggunakan pelabuhan di Charleston, S.C., dan Brunswick, Ga., selain Baltimore. Mercedes juga mengatakan bahwa ekspor kendaraan yang mereka produksi di Tuscaloosa, Ala., dan pengiriman suku cadang untuk pabrik tersebut tidak terpengaruh. Sebagian besar kendaraan yang dijual di Amerika Serikat dirakit di Amerika Utara. Bahkan bagi produsen mobil Eropa yang bergantung pada Pelabuhan Baltimore, dampaknya kemungkinan akan terbatas karena banyak model terpopuler mereka dibuat di sini. Misalnya, BMW membuat kendaraan utilitas sport di Carolina Selatan. Mereka mengimpor sedan dan mobil sport dari Jerman, tetapi penjualannya dalam jumlah yang lebih kecil daripada S.U.V. Dua pengecualian adalah sedan Seri 3 dan 4 BMW. Tetapi pabrikan mobil harus memiliki cukup inventaris di dealer untuk tetap menjaga penjualan selama beberapa waktu. Pada akhir Maret, BMW memiliki cukup kendaraan di dealer untuk bertahan hampir 70 hari pada tingkat penjualan saat ini, yang sedikit di bawah rata-rata industri, menurut Cox Automotive. Selain itu, sebagian operasi otomotif di Pelabuhan Baltimore tidak terganggu oleh runtuhnya jembatan. Terminal Tradepoint Atlantic, yang digunakan oleh Volkswagen, berada di muara pelabuhan, di timur Jembatan Francis Scott Key, dan masih dapat diakses oleh kapal yang melintasi laut. Mobil diangkut dalam kapal roll-on, roll-off. Kapal ini memerlukan fasilitas pelabuhan dan dermaga khusus. Kendaraan impor juga harus diproses di pelabuhan sebelum mereka dapat dikirim ke dealer. Terkadang peralatan tambahan dipasang di mobil sebelum mereka dimuat ke truk atau kereta. Pelabuhan Brunswick di Georgia sudah menangani ratusan ribu mobil, truk, dan kendaraan lainnya setiap tahun. Fasilitas otomotifnya, Terminal Kolonel’s Island, mencakup lebih dari 600 hektar, dan memiliki lebih dari 400 hektar yang tersedia untuk ekspansi. Pelabuhan di Charleston, Jacksonville, Fla., Newark dan Norfolk, Va., juga dapat menangani kapal roll-on, roll-off.
