Sebelum Tiongkok menguasai industri panel surya, Jerman menjadi pemimpin. Jerman adalah produsen panel surya terbesar di dunia, dengan beberapa start-up yang berkumpul di Jerman Timur bekas, hingga sekitar satu dekade yang lalu ketika Tiongkok meningkatkan produksi dan menjual dengan harga yang lebih rendah daripada siapa pun.
Saat ini, ketika Jerman dan sebagian besar Eropa berusaha mencapai tujuan ambisius untuk mengurangi emisi gas rumah kaca, permintaan panel surya hanya meningkat.
Beberapa produsen terakhir di industri panel surya Jerman tidak siap menyerah.
Mereka menuntut agar pemerintah di Berlin memberikan insentif untuk melindungi produsen yang masih bertahan dengan melayani pasar niche dan memperluas produksi di luar membuat panel. Mereka berpendapat bahwa standar tinggi Eropa untuk asal material dan rantai pasokan yang lebih singkat membuat produksi di Jerman lebih ramah lingkungan dan handal.
Tidak semua orang yakin bahwa proteksionisme adalah cara yang tepat. Beberapa kritikus mencatat bahwa tarif Uni Eropa terhadap panel surya Tiongkok dari 2013 hingga 2018 gagal menyelamatkan industri domestik. Orang lain berpendapat bahwa panel surya yang terjangkau dan mudah didapatkan sangat diperlukan terlepas dari asalnya.
Karena Eropa bergantung “secara sangat penting” pada impor panel surya, setiap langkah untuk membatasi impor “perlu dipertimbangkan dengan tujuan yang kita tetapkan dalam hal transisi energi,” kata Mairead McGuinness, komisioner Uni Eropa untuk stabilitas keuangan, kepada Parlemen Eropa bulan lalu.
Namun bagi produsen panel surya Eropa, masalah semakin memburuk dalam setahun terakhir. Tidak hanya Tiongkok meningkatkan produksi panel surya mereka, tetapi Amerika Serikat juga memperketat tarifnya untuk termasuk panel Tiongkok yang dikirim ke negara-negara Asia Tenggara untuk perakitan akhir. Hal tersebut telah menyebabkan banjir panel Tiongkok mencapai Eropa dengan harga di bawah pasar, kata pejabat pemerintah dan eksekutif perusahaan, menghancurkan peluang persaingan yang adil.
Tahun lalu, lebih dari 97 persen panel surya yang dipasang di atap dan di lahan di Eropa diproduksi di luar negeri, sebagian besar di Tiongkok, di mana energi murah dan dukungan pemerintah menjaga harga rendah.
“Saingan Tiongkok saat ini memberikan produk mereka dalam jumlah yang tak terbayangkan di Eropa jauh di bawah biaya produksi mereka sendiri,” demikian bunyi surat terbuka kepada pemerintah yang ditulis oleh Gunter Erfurt, chief executive dari Meyer Burger, perusahaan energi surya Swiss yang memiliki dua pabrik dan pusat penelitian di Jerman.
“Kami berjuang untuk kondisi pasar yang adil, yang sudah tidak ada selama kurang dari setahun,” tulis Bapak Erfurt.
Penghargaan Bapak Erfurt mencakup beberapa perusahaan Jerman lain yang terlibat dalam produksi surya yang semuanya ingin pemerintah membantu menguatkan industri menghadapi persaingan sengit dari Tiongkok.
Asosiasi Panel Surya Jerman menyerukan kepada pemerintah untuk mendorong insentif yang diusulkan, yang disebut “bonus ketahanan,” yang akan membayar pemilik panel surya dengan tarif yang lebih tinggi untuk listrik yang dimasukkan ke jaringan dari panel yang diproduksi secara dalam negeri.
“Sementara negara-negara lain seperti Amerika Serikat dan Tiongkok sangat mempromosikan pendirian dan peningkatan gigafabrik panel surya, pemerintah Jerman belum mengambil tindakan konkrit,” peringat kelompok tersebut pada Januari.
Untuk memenuhi tujuan iklimnya yang ambisius, Jerman perlu menghasilkan tambahan 80 gigawatt tenaga surya setiap tahun. Namun tahun lalu, negara tersebut menginstal cukup untuk menghasilkan hanya 9 gigawat – dan perusahaan fotovoltaik domestik mengatakan mereka hanya mampu memproduksi sekitar 1 gigawatt tenaga surya per tahun.
Realitas tersebut telah menyebabkan perselisihan sengit di dalam industri surya Jerman, di mana beberapa orang percaya subsidi akan lebih merugikan daripada menguntungkan.
Philipp Schröder, mantan eksekutif Tesla yang menjalankan 1Komma5, sebuah perusahaan surya yang ia dirikan, mengatakan bahwa ia mendapatkan komponennya terutama dari Eropa dan Amerika Serikat dan berhasil bersaing dengan panel Tiongkok yang murah dengan menggabungkan panel dengan pompa panas, baterai, dan perangkat lunak untuk menjalankan sistem lengkap. Dia menentang segala bentuk dukungan pemerintah.
“Bonus ketahanan yang sedang dibicarakan saat ini di Jerman mungkin menguntungkan bagi beberapa pembuat untung dalam jangka pendek, tetapi dalam jangka menengah bertindak seperti obat adiktif yang menekan inovasi dan memecah pasar UE,” kata Bapak Schröder dalam sebuah posting di LinkedIn.
Bulan ini, Meyer Burger memperdalam perselisihan ketika mereka menghentikan produksi di fasilitas di Freiberg di negara bagian Jerman timur Saxony dan mengatakan mereka akan mengalihkan fokus perusahaan untuk memperluas produksi di Arizona dan Colorado. Di sana, mereka dapat memanfaatkan tarif AS yang diberlakukan pada panel Tiongkok dan insentif yang ditawarkan melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi AS.
“Karena tidak ada perlindungan Eropa terhadap persaingan yang tidak adil dari Tiongkok, hampir empat tahun kerja keras oleh karyawan hebat di Eropa berada dalam risiko,” kata dewan Sentis Capital Cell 3 PC, pemegang saham terbesar di Meyer Burger, dalam sebuah pernyataan. Dalam sindiran kepada legislator Jerman, dewan itu menyebutkan “komitmen bipartis yang kuat” di Washington “untuk melindungi perusahaan berbasis di AS dari persaingan yang tidak adil.”
Membuat marah di industri surya adalah miliaran subsidi yang dijanjikan pemerintah untuk menarik perusahaan lain, termasuk produsen baterai Northvolt dan produsen chip mikro Intel dan TSMC, karena tampaknya terhambat oleh pertanyaan tentang bagaimana mengatasi panel surya.
Sven Giegold, sekretaris di Kementerian Ekonomi, mengatakan kepada wartawan bulan ini bahwa Jerman akan mengusulkan langkah-langkah untuk membantu “mendukung produksi teknologi surya lokal,” tetapi dengan cepat menambahkan: “Tindakan pertahanan perdagangan tidak membantu.”
Jerman sudah pernah mengalami hal ini. Pada awal tahun 2000-an, kombinasi insentif pemerintah, penelitian ilmiah, dan teknologi mutakhir membantu membuat industri surya menjadi produsen panel fotovoltaik terkemuka di dunia.
Perusahaan-produsen dari luar negeri, terutama Tiongkok, kemudian menemukan dan menjual panel surya dengan harga jauh di bawah yang ditawarkan oleh Jerman. Dampaknya cepat dan brutal. Perusahaan seperti Q-Cells, Solon, dan SolarWorld menyatakan kebangkrutan dan lenyap. Tapi beberapa bisnis bertahan dengan fokus pada perakitan, pemasangan, dan integrasi panel surya dalam sistem tenaga hijau yang komprehensif.
Simone Tagliapietra, seorang senior fellow di Bruegel, sebuah think tank berbasis di Brussels, mengatakan bahwa dia setuju bahwa tarif baru tidak masuk akal. Untuk mencapai pasokan panel yang aman, serta mendukung transisi hijau dan pertumbuhan ekonomi, ia menyarankan bahwa Eropa sebaliknya mendukung perkembangan teknologi surya baru.
“Pilih generasi baru panel surya, produk yang masih berada di garis depan inovasi,” kata Bapak Tagliapietra. “Jika kami tidak dapat mengalahkan Tiongkok dalam hal kuantitas, kami perlu mencoba untuk mengalahkan mereka dalam hal kualitas.”
Solarwatt, yang berbasis di Jerman Timur bekas, mengatakan juga mungkin harus menutup salah satu pabrik panel surya mereka. Tetapi membuat panel hanyalah satu bagian dari perusahaan; itu juga menciptakan sistem yang menghubungkan tenaga yang dihasilkan oleh panel surya ke kotak dinding yang dapat mengisi baterai mobil dan pompa panas untuk memanaskan rumah.
“Masa depan perusahaan kami tidak dalam risiko, bahkan jika produksi harus dihentikan,” kata perusahaan tersebut dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa divisi lain dapat menyerap sekitar 120 orang yang pekerjaannya akan dipertaruhkan.
Keputusan Meyer Burger untuk menutup pabriknya di Freiberg telah membuat sebanyak 500 pekerjaan menjadi taruhannya. Chief executive perusahaan, Bapak Erfurt, mengatakan bahwa masa depan pabrik ini bergantung pada para pemimpin politik di Berlin. “Tapi kami tidak melihat jembatan yang dibangun oleh pemerintah saat ini,” katanya.
Pada saat yang sama, perusahaan sedang mempertimbangkan alternatif lain, katanya, menambahkan bahwa “salah satu opsi adalah dengan hanya membongkar dan membangunnya di AS.”
