Saat Amerika Serikat menuju pemilihan presiden pada musim gugur ini, tingkat inflasi negara tersebut secara diam-diam telah kembali normal, meskipun masih terus membuat pemilih khawatir dan menjadi fokus di acara kampanye.
Lebih dari setengah orang dewasa menyebut inflasi sebagai isu utama bagi negara, menjadikannya kekhawatiran terbesar dengan selisih yang cukup lebar dibandingkan imigrasi, kejahatan, dan aborsi, menurut jajak pendapat Ipsos yang dilakukan akhir bulan lalu.
Ketidaksesuaian ini sebagian berasal dari keterlambatan biasa antara penurunan inflasi dan ketika konsumen mulai beradaptasi dengan tingkat harga baru, karena tingkat inflasi yang lebih rendah tidak berarti harga telah turun melainkan bahwa mereka telah mulai meningkat dengan kecepatan lebih lambat, pakar mengatakan kepada ABC News.
Sementara sikap konsumen lebih cerah beberapa bulan terakhir, banyak orang masih frustasi dengan lonjakan kumulatif harga selama beberapa tahun terakhir. Tren tersebut membawa implikasi yang tidak pasti untuk kontes antara Wakil Presiden Kamala Harris dan Mantan Presiden Donald Trump, karena kekhawatiran yang persisten tentang inflasi dapat merugikan Harris tetapi perbaikan terbaru dalam sentimen mungkin dapat membatasi sebagian dari dampak negatifnya.
“Inflasi adalah sesuatu yang membuat orang butuh waktu lama untuk merasa lebih baik,” kata Chris Jackson, wakil presiden senior urusan publik Ipsos di AS, kepada ABC News.
“Memang lebih baik bagi Harris jika inflasi turun daripada naik, tapi akan lebih baik baginya jika turun enam bulan lebih awal,” tambah Jackson. “Saat ini, kondisinya masih seimbang.”
Inflasi telah melambat drastis dari puncak sekitar 9% pada tahun 2022, berada di dekat tingkat target Federal Reserve sebesar 2%.
Beberapa kebutuhan rumah tangga telah menunjukkan kemajuan signifikan. Harga bahan bakar telah turun tajam dalam beberapa bulan terakhir. Sementara harga makanan naik dengan kecepatan lebih lambat daripada tingkat inflasi keseluruhan, menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja AS. Sebaliknya, harga perumahan terus naik dengan tingkat lebih dari dua kali lipat dari kenaikan harga secara keseluruhan, temuan data tersebut.
Meskipun inflasi keseluruhan telah kembali normal, kemajuan tersebut tidak dapat menghapus lonjakan harga yang bermula dari pandemi. Sejak awal tahun 2021, harga konsumen telah melonjak lebih dari 20%.
Kenaikan harga yang terakumulasi tersebut membantu menjelaskan mengapa orang masih berpikir bahwa inflasi tetap tinggi, meskipun telah turun ke tingkat yang umumnya dianggap normal oleh para ekonom, kata Sofia Baig, seorang ekonom di perusahaan jajak pendapat Morning Consult.
Pada bulan Juni, survei Morning Consult menemukan bahwa 69% orang dewasa dengan tidak benar percaya bahwa inflasi tahunan berada pada tingkat yang lebih tinggi dari sebelumnya setahun sebelumnya. Namun, 80% orang dewasa dengan benar menyatakan bahwa harga memang telah meningkat selama periode tersebut, menunjukkan hasil survei tersebut.
“Terjadi kesenjangan di mana orang berpikir inflasi berada dan di mana para ekonom berpikir inflasi berada,” ujar Baig. “Banyak orang sepertinya tidak melihat bahwa inflasi telah turun karena harga jauh lebih tinggi.”
Pada akhirnya, konsumen akan terbiasa dengan tingkat harga yang tinggi setelah lonjakan harga meningkat, tetapi proses tersebut butuh waktu hingga tiga tahun dimulai dari puncak inflasi, kata Neale Mahoney, seorang profesor ekonomi di Universitas Stanford dan mantan penasihat khusus kebijakan ekonomi untuk Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih di bawah pemerintahan Biden, kepada ABC News. Sekitar dua tahun empat bulan telah berlalu sejak inflasi mencapai puncaknya pada Juni 2022.
“Kita mulai pada titik di mana kekhawatiran tentang inflasi mulai mereda,” kata Neale.
Data menunjukkan bahwa sikap tentang ekonomi telah membaik sejak tahun 2022. Sentimen konsumen naik pada Agustus, bulan terbaru yang tercatat, tetapi sikap masih jauh di bawah tingkat sebelum pandemi, menunjukkan survei Universitas Michigan.
Partisipasi politik juga memainkan peran penting dalam bagaimana individu menilai inflasi, membuat ketidakpuasan lebih persisten di kalangan konservatif daripada liberal, kata para pakar.
Roughly 80% dari orang dewasa yang mengonsumsi media konservatif mengatakan bahwa mereka tidak melihat penurunan biaya untuk kebutuhan pokok atau bahan bakar, sementara 17% melihat penurunan, survei Ipsos pada September menunjukkan. Untuk orang dewasa yang mengonsumsi media mainstream, 46% mengatakan bahwa mereka tidak melihat harga barang-barang tersebut turun, sementara 47% mengatakan bahwa mereka telah melihat penurunan, jajak pendapat tersebut menemukan.
“Sulit untuk memisahkan perasaan orang tentang ekonomi dari perasaan mereka tentang politik,” ujar Jackson.
Namun, prevalensi persepsi yang keras kepala tentang inflasi dapat merugikan Harris, meskipun peningkatan sentimen konsumen dapat membatasi kerusakan, kata beberapa pakar.
“Saya tidak berpikir hal-hal akan berubah tepat waktu untuk pemilu,” kata Baig, namun dia mencatat perbaikan dalam sikap konsumen. “Saya pikir itu adalah hal yang baik jika Anda adalah partai petahana tetapi tetap belum seperti yang dulu.”
Jalannya persis untuk harga dan ekonomi masih belum pasti, kata para ahli, meninggalkan pertanyaan terbuka mengenai bagaimana hal itu akan mempengaruhi pemilihan.
“Dalam empat minggu ke depan, kita akan mengetahui,” kata Jackson.