25 menit yang lalu
Oleh Hannah Price, Investigasi Mata BBC
BBC
Saat dua wanita muda Brasil dilaporkan hilang pada September 2022, keluarga mereka dan FBI meluncurkan pencarian putus asa di seluruh AS untuk menemukan mereka. Mereka hanya tahu bahwa mereka tinggal dengan pengaruh kesehatan Kat Torres.
Torres kini telah dihukum delapan tahun penjara karena perdagangan manusia dan perbudakan salah satu wanita itu. BBC juga diminta bahwa tuduhan telah diajukan terhadapnya terkait dengan wanita kedua.
Bagaimana mantan model yang sering berpesta dengan Leonardo DiCaprio dan tampil di sampul majalah internasional bisa mulai merayu pengikutnya dan membujuk mereka ke dalam eksploitasi seksual?
“Dia agak mirip dengan harapan bagiku,” kata Ana, menggambarkan reaksinya saat menemukan halaman Instagram Torres pada tahun 2017.
Ana bukan salah satu wanita yang hilang yang ditargetkan dalam pencarian FBI – namun dia juga merupakan korban dari paksaan Torres dan akan menjadi kunci penyelamatan mereka.
Dia mengatakan dia tertarik dengan perjalanan Torres dari favela Brasil yang miskin ke catwalk internasional, berpesta dengan aktor Hollywood terkenal di sepanjang jalan.
“Dia tampaknya sudah melewati kekerasan di masa kecilnya, pelecehan, semua pengalaman traumatis itu,” kata Ana kepada Investigasi Eye BBC dan BBC News Brasil.
Jack Garland/BBC
Ana pindah ke New York untuk bekerja sebagai asisten langsung Kat Torres pada tahun 2019
Ana dalam situasi rentan. Dia mengatakan dia pernah mengalami masa kecil yang keras, pindah sendirian ke AS dari selatan Brasil, dan sebelumnya berada dalam hubungan yang abusive.
Torres baru-baru ini menerbitkan otobiografinya yang berjudul A Voz [Suara], di mana dia mengklaim bisa membuat prediksi sebagai hasil dari kekuatan spiritualnya, dan pernah diwawancarai di acara-acara media Brasil yang terkenal.
“Dia tampil di sampul majalah. Dia terlihat bersama orang terkenal seperti Leonardo DiCaprio. Semua yang kulihat tampak kredibel,” katanya.
Ana mengatakan dia terutama terkesan dengan pendekatan spiritualitas Torres.
Apa yang tidak diketahui Ana adalah bahwa kisah inspiratif yang diceritakan Torres didasarkan pada setengah kebenaran dan kebohongan.
Rekan flatmate Torres di New York, Luzer Twersky, mengatakan kepada kami bahwa teman-temannya di Hollywood pernah memperkenalkannya pada obat bius halus ayahuasca, dan dia tidak pernah menjadi sama lagi.
“Saat itulah dia mulai… mulai keluar jalur,” katanya.
Dia juga mengatakan bahwa dia juga percaya bahwa dia bekerja sebagai sugar baby – dibayar untuk keterlibatan romantis dengan pria kaya dan berkuasa yang juga membayar flat tempat mereka tinggal bersama.
Jack Garland/BBC
Luzer Twersky, mantan flatmate Torres, mengatakan dia percaya obat ayahuasca mengubahnya
Situs web kesehatan dan layanan langganannya Torres menjanjikan pelanggan: “Cinta, uang, dan rasa percaya diri yang selalu Anda impikan.” Video bantuan diri menawarkan saran tentang hubungan, kesehatan, kesuksesan bisnis, dan spiritualitas – termasuk hipnosis, meditasi, dan program latihan.
Dengan tambahan $150 (£120) pelanggan bisa membuka konsultasi video one-to-one eksklusif dengan Torres selama itu dia akan mengklaim mereka mengatasi masalah mereka.
Amanda, mantan klien lain yang tinggal di ibu kota Brasil, mengatakan Kat membuatnya merasa istimewa.
“Semua keraguan saya, pertanyaan saya, keputusan saya: Saya selalu membawanya pada dia dulu, sehingga kami bisa membuat keputusan bersama,” katanya.
Tetapi ternyata saran itu memiliki sisi gelap. Ana, Amanda, dan pengikut lainnya mengatakan bahwa mereka menemukan diri mereka semakin terisolasi secara psikologis dari teman dan keluarga dan bersedia melakukan apa pun yang Torres sarankan.
Ketika Torres meminta Ana pada tahun 2019 untuk pindah ke New York untuk bekerja sebagai asisten langsungnya, dia setuju. Dia telah belajar gizi di universitas di Boston, tetapi mengatur untuk belajar online saja, dan mengatakan dia menerima tawaran itu untuk menjaga hewan-hewan Torres – dan melakukan masakannya, cucian, dan membersihkan – dengan bayaran sekitar $2000 (£1,564) sebulan.
Saat dia tiba di apartemen Torres, dia segera menyadari itu tidak sesuai dengan kesempurnaan yang diproyeksikan di Instagram influencer itu.
“Sangat mengejutkan karena rumahnya sangat berantakan, sangat kotor, tidak berbau baik,” katanya.
Ana mengatakan Torres sepertinya tidak bisa melakukan hal-hal dasar tanpa bantuan dia, seperti mandi, karena dia tidak tahan untuk sendirian. Dia menggambarkan harus selalu tersedia untuk Torres, hanya diizinkan tidur beberapa jam sekaligus, di sofa yang dilapisi urin kucing.
Kat Torres
Torres memiliki lebih dari satu juta pengikut di Instagram
Dia mengatakan beberapa hari dia akan bersembunyi di gym gedung apartemen, mengambil beberapa jam tidur daripada berolahraga.
“Sekarang, saya melihat bahwa dia menggunakan saya sebagai budak… dia merasa puas dengan itu,” kata Ana.
Ana mengatakan dia tidak pernah dibayar.
“Saya merasa seperti, ‘Saya terjebak di sini, saya tidak punya jalan keluar,'” katanya. “Saya mungkin salah satu korban pertama perdagangan manusia dia.”
Dia telah menyerahkan akomodasi universitasnya kembali di Boston, sehingga dia tidak memiliki tempat untuk kembali, dan tidak ada pendapatan untuk membayar tempat tinggal alternatif.
Ana mengatakan ketika dia mencoba menghadapi Torres pada tahun 2019, dia menjadi agresif, memicu sejarah Ana yang menyakitkan dengan kekerasan dalam rumah tangga.
Alhasil, setelah tiga bulan, Ana menemukan cara untuk melarikan diri dengan pindah ke pacar baru.
Tetapi itu bukan akhir peran Ana dalam hidup Torres. Ketika keluarga dua wanita Brasil muda lainnya melaporkan mereka hilang pada September 2022, Ana tahu dia harus bertindak.
Saat itu, kehidupan Torres telah berkembang. Sekarang dia sudah menikah dengan seorang pria bernama Zach, seorang pria berusia 21 tahun yang dia temui di California, dan mereka menyewa rumah berlima di pinggiran kota Austin, Texas.
Mengulangi pola yang dia mulai dengan Ana, Torres telah menargetkan pengikutnya yang paling setia, mencoba merekrut mereka untuk datang dan bekerja untuknya. Sebagai imbalan, dia berjanji akan membantu mereka mencapai impian mereka, memanfaatkan detail pribadi intim yang mereka bagikan padanya selama sesi life-coaching.
Desirrê Freitas, wanita Brasil yang tinggal di Jerman, dan Letícia Maia – dua wanita yang menghilang sehingga memicu pencarian yang dipimpin FBI – pindah untuk tinggal dengan Torres. Wanita Brasil lainnya, yang kita sebut Sol, juga direkrut.
Mengunggah di saluran media sosialnya, Torres memperkenalkan “klan penyihir” nya kepada pengikutnya.
Jack Garland/BBC
Torres meyakinkan beberapa pengikutnya untuk tinggal bersamanya di rumah pinggiran kota di Austin, Texas
BBC telah menemukan bahwa setidaknya empat wanita lain hampir berhasil dipersuasi untuk bergabung dengan Torres di rumah itu tapi pada akhirnya mereka menarik diri.
Beberapa dari wanita tersebut terlalu takut untuk muncul dalam film BBC – takut menerima penyalahgunaan online dan masih traumatis oleh pengalaman mereka – tetapi kami dapat memverifikasi cerita mereka menggunakan dokumen pengadilan, pesan teks, rekening bank, dan memoar Desirrê tentang pengalamannya – @Searching Desirrê, dipublikasikan oleh DISRUPTalks.
Desirrê mengatakan bahwa dalam kasusnya, Torres telah membelikannya tiket pesawat dari Jerman, setelah memberitahunya bahwa dia ingin bunuh diri dan memerlukan dukungan Desirrê.
Torres juga dituduh membujuk Letícia, yang berusia 14 tahun saat dia memulai sesi life-coaching dengannya, untuk pindah ke AS untuk program au pair dan kemudian keluar untuk tinggal dan bekerja dengannya.
Adapun Sol, dia mengatakan dia setuju untuk pindah dengan Torres setelah menjadi tunawisma dan dipekerjakan untuk melakukan pembacaan tarot dan kelas yoga.
Tetapi tidak lama sebelum wanita-wanita tersebut menemukan bahwa kenyataan mereka sangat berbeda dari dongeng yang mereka janjikan.
Dalam beberapa minggu, Desirrê mengatakan Torres memaksanya untuk bekerja di sebuah klub strip lokal, mengatakan jika Desirrê tidak mematuhi maua, Desirrê harus mengembalikan semua uang yang sudah ia habiskan padanya: penerbangan, akomodasi, perabotan untuk kamarnya, dan bahkan “sorcery” Torres telah dilakukan. Desirrê mengatakan tidak hanya dia tidak memiliki uang ini, dia juga percaya pada saat itu pada kekuatan spiritual yang diklaim Torres, jadi saat Torres mengancam akan mengutuknya karena tidak mengikuti perintah, dia ketakutan.
Dengan enggan, Desirrê setuju untuk bekerja sebagai penari telanjang.
Seorang manajer dari klub strip, James, mengatakan kepada BBC bahwa dia akan bekerja dalam jam yang sangat panjang, tujuh hari seminggu.
Desirrê dan Sol mengatakan wanita-wanita di mansion Austin tersebut diharuskan mematuhi aturan rumah yang ketat. Mereka menggambarkan dilarang berbicara satu sama lain, membutuhkan izin Torres untuk meninggalkan ruangan mereka – bahkan untuk menggunakan kamar mandi – dan diwajibkan segera menyerahkan semua pendapatan.
Kat Torres
Torres (K) bersama Desirrê dan Letícia (K)
“Sangat sulit untuk, Anda tahu, keluar dari situasi karena dia memegang uang Anda,” kata Sol kepada BBC.
“Itu sangat menakutkan. Saya pikir sesuatu bisa terjadi pada saya karena dia memiliki semua informasi saya, paspor saya, SIM saya.”
Tetapi Sol mengatakan dia menyadari dia perlu untuk melarikan diri setelah mendengar percakapan telepon di mana Torres memberitahu klien lain bahwa dia harus bekerja sebagai pekerja seks di Brasil sebagai “hukuman”.
Sol akhirnya berhasil pergi dengan bantuan mantan kekasih.
Sementara itu, senjata yang dimiliki suami Torres mulai tampil secara teratur di Instagram stories-nya, dan menjadi sumber ketakutan bagi wanita-wanita yang tersisa.
Sekitar waktu ini, Desirrê mengatakan Torres mencoba membujuknya untuk beralih dari klub strip ke pekerjaan sebagai pelacur. Dia mengatakan dia menolak dan keesokan harinya Torres membawanya ke tempat hari kejutan ke tempat latihan menembak.
Terintimidasi, Desirrê mengatakan dia akhirnya menuruti permintaan Torres.
“Banyak pertanyaan menghantuiku: ‘Apakah saya bisa berhenti kapan pun yang saya inginkan?'” Desirrê menulis di bukunya.
“Dan jika kondomnya bocor, apakah saya akan mendapat penyakit? Apakah [klien] bisa menjadi polisi menyamar dan menangkap saya? Bagaimana jika dia membunuh saya?”
Jika wanita-wanita