Minggu ini, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengumumkan penarikan kembali produk susu dan makanan lain yang mungkin terkontaminasi bakteri Listeria monocytogenes.
Peoduk yang ditarik kembali — semuanya dengan bahan yang diproduksi oleh Rizo López Foods berbasis California — termasuk keju, yogurt, krim asam, saus salad, dan makanan lain yang menggunakan produk Rizo López. Mereka telah dijual dengan banyak merek dan di banyak supermarket, termasuk Trader Joe’s, Whole Foods Market, dan Marketside.
Kebanyakan orang yang mengonsumsi listeria tidak sakit-sakit sangat, jika mereka mengalami gejala sama sekali. Tapi beberapa orang dengan resiko tinggi bisa jatuh sakit serius. Sekitar 1.600 orang di Amerika Serikat mengalami infeksi listeria yang serius, yang dikenal sebagai listeriosis, setiap tahun — dan sekitar 260 dari infeksi tersebut berakibat fatal, kata Laura Gieraltowski, seorang epidemiolog dengan cabang tanggapan dan pencegahan wabah C.D.C.
Dalam wabah saat ini, telah ada 26 kasus terkonfirmasi di 11 negara bagian, termasuk 23 rawat inap dan dua kematian.
Berikut yang perlu Anda ketahui tentang listeria untuk tetap aman.
Bagaimana listeria bisa masuk ke dalam makanan?
Bakteri listeria secara alami ditemukan di tanah, yang berarti mereka juga berakhir di atau di dalam hal-hal yang bersentuhan dengan tanah, seperti tumbuhan dan hewan.
“Kita menemukannya hampir di mana-mana di alam saat kita mencarinya,” kata Catherine Donnelly, seorang profesor emeritus di University of Vermont yang telah mempelajari listeria selama beberapa dekade.
Bakteri tersebut juga “germ yang kuat, dan tangguh — bisa bertahan untuk waktu yang lama,” jelas Dr. Gieraltowski. Makanan yang terkontaminasi dengan listeria dapat menempelkan bakteri pada penjuru, alat pemotong daging, dan permukaan lain di mana makanan disiapkan dan diproses, di mana bisa bertahan dan mengkontaminasi makanan lain.
“Ia membentuk biofilm, yang merupakan struktur yang memungkinkannya menempel pada benda-benda seperti stainless steel,” kata Dr. Donnelly.
Melon buni seringkali terlibat dalam wabah listeria karena “kulitnya memiliki banyak tonjolan dan alur yang sangat bagus untuk bakteri bersembunyi” dan sulit untuk dibersihkan, jelas Dr. Gieraltowski. Kemudian, saat orang memotongnya, listeria ditransfer ke pisau dan bagian buah yang mereka makan.
Wabah ini secara utama memengaruhi makanan yang mengandung keju lembut seperti ricotta dan cotija, yang memiliki pH netral dan mengandung banyak air yang bisa digunakan bakteri untuk berkembang, kata Jasna Kovac, seorang profesor ilmu pangan di Penn State University. Listeria tidak bertumbuh baik di keju keras seperti Cheddar dan Parmesan karena keju-keju tersebut lebih asam dan mengandung air lebih sedikit.
Bagaimana gejala ini terlihat, dan bagaimana cara menghindari infeksi?
Bisa memakan waktu dari beberapa hari hingga tiga bulan bagi gejala untuk muncul karena bakteri berkembang sangat lambat di dalam tubuh, jelas Dr. Donnelly.
Kebanyakan orang yang sakit dari makanan terkontaminasi akan mengalami gejala mirip flu — demam, diare, muntah — selama beberapa hari, atau mereka mungkin sama sekali tidak memiliki gejala. Mereka kemungkinan besar tidak akan memerlukan jenis perawatan apa pun dan akan mulai merasa lebih baik dengan sendirinya, kata Dr. Gieraltowski.
Tapi orang yang berusia 65 tahun ke atas, yang sedang hamil, atau yang memiliki sistem kekebalan yang melemah berisiko lebih tinggi terkena infeksi listeria yang menyebar dari usus ke darah, kata Dr. Kovac. Ketika ini terjadi, orang cenderung mengalami gejala mirip flu yang lebih parah dan mungkin perlu dirawat di rumah sakit. Janin juga bisa terinfeksi, karena bakteri listeria bisa menyeberangi plasenta.
Dengan alasan ini, C.D.C. menyarankan agar orang dalam kelompok resiko tinggi menghindari makanan umumnya terkontaminasi listeria, termasuk keju lembut yang tidak dipasteurisasi, salad deli siap pakai, dan irisan-cold cuts, daging, dan keju yang diiris di deli tetapi belum dipanaskan ulang. (Bakteri tersebut dapat dibunuh dengan memanaskan makanan sampai suhu yang cukup tinggi.)
Cara lain untuk meminimalkan risiko adalah dengan menyimpan makanan di dalam kulkas dalam waktu dua jam setelah disiapkan, kata Dr. Kovac.
Dan selalu simpan kulkas Anda pada suhu 40 derajat Celcius atau di bawahnya. Banyak orang menyimpannya pada suhu yang sedikit lebih tinggi yang dapat memungkinkan listeria berkembang, jelas Dr. Donnelly. Beberapa derajat lebih dingin bisa membuat “perbedaan yang besar.”