Ketegangan diplomatik antara Inggris dan Rusia meningkat pada hari Rabu setelah pemerintah Inggris mengumumkan akan mengusir seorang diplomat Rusia senior yang pejabatnya mengklaim sebagai seorang perwira intelijen militer “tidak dinyatakan,” dan juga menutup beberapa fasilitas diplomatik Rusia di negara tersebut.
Pemerintah menuduh layanan intelijen luar negeri Rusia, Federal Security Service, atau F.S.B., melakukan pola “aktivitas jahat” di Inggris dan Eropa, termasuk peretasan dan bocornya dokumen perdagangan yang terkait dengan Amerika Serikat, serta penargetan anggota parlemen Inggris melalui kampanye email berbahaya.
James Cleverly, menteri dalam negeri Inggris, memberitahu Parlemen bahwa pemerintah mengumumkan tindakan balasan tersebut “untuk menunjukkan kepada Rusia bahwa kami tidak akan mentolerir eskalasi yang tampak itu.”
Tindakan Inggris ini terjadi dua hari setelah Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan telah memanggil duta besar Inggris ke Moskow untuk menyampaikan “protes keras” atas pernyataan menteri luar negeri Inggris, David Cameron, mengenai Ukraina menggunakan senjata yang dipasok oleh Inggris untuk menyerang wilayah Rusia.
Kantor Luar Negeri Inggris membantah bahwa utusan tersebut, Nigel Casey, telah dipanggil, melainkan menggambarkannya sebagai “pertemuan diplomatik” di mana, katanya, ia “mengulang dukungan Britania Raya untuk Ukraina di hadapan agresi Rusia yang tidak diprovokasi.”
Apapun nuansa diplomatiknya, jelas bahwa hubungan Inggris dengan Rusia — yang sudah termasuk dalam salah satu yang paling rapuh di antara Moscow dan anggota NATO lainnya — semakin merosot ke dalam pembekuan yang lebih dalam. Kementerian Luar Negeri Rusia berjanji akan memberikan respons “keras dan terukur,” sesuai dengan pernyataannya.
“Kami menganggap sangat tidak bertanggung jawab dan kategoris tidak dapat diterima klaim Inggris tentang keterlibatan negara kami dalam tindakan jahat tertentu,” kata Maria V. Zakharova, juru bicara kementerian tersebut.
Pakarbahasa Inggris mengatakan Inggris akan mengusir diplomat, sebuah atase pertahanan yang tidak diidentifikasi, serta memberlakukan pembatasan baru pada visa untuk diplomat Rusia, membatasi waktu yang dapat mereka habiskan di Inggris. Ia mengatakan Rusia telah mencoba untuk mengguncang sebuah kelompok riset Inggris yang berfokus pada mendebatkan desinformasi.
Inggris juga akan mencabut status diplomatik dari properti yang dimiliki oleh Rusia, termasuk Seacox Heath, sebuah rumah di East Sussex yang kedutaan Rusia gunakan sebagai tempat liburan akhir Minggu untuk stafnya, dan sebuah kantor perdagangan dan pertahanan di Highgate, di London. Pakarbahasa Inggris mengatakan fasilitas-fasilitas ini “telah digunakan untuk tujuan intelijen.”
Selain operasinya di Inggris, Pakarbahasa Inggris menuduh Rusia merencanakan untuk merusak bantuan militer Jerman untuk Ukraina dan melakukan spionase di Italia dan Bulgaria. Di antara kegiatannya, kata dia, adalah kampanye siber dan desinformasi dan pemadaman sinyal untuk mengganggu penerbangan sipil.
Dalam sebuah pernyataan, Cameron, menteri luar negeri, mengatakan, “Sejak invasi ilegal Ukraina, upaya Rusia untuk merusak keamanan Inggris dan Eropa telah menjadi semakin berani.”
“Langkah-langkah ini adalah pesan yang tegas kepada negara Rusia — tindakan mereka tidak akan tanpa jawaban,” katanya.
Ini adalah kedua kalinya minggu ini Inggris menuduh pelaku asing yang merugikan melakukan serangan siber. Pada pengumuman pertama pada hari Selasa — melibatkan pelanggaran data gaji personel militer Inggris dalam skala besar — mereka tidak menyebut negara di balik serangan tersebut. Anggota parlemen menuding China.
Ketika ditanya apakah hacker China yang bertanggung jawab, Perdana Menteri Rishi Sunak dari Inggris mengatakan China “bertindak dengan cara yang lebih otoriter di dalam negeri, dan agresif di luar negeri.” Inggris, tambahnya, sedang menghadapi “sumbu negara otoriter, termasuk Rusia, Iran, Korea Utara, dan China.”
Ketegangan Inggris dengan Rusia sudah berlangsung selama beberapa dekade. Namun, meningkat pada tahun 2018, setelah mantan agen intelijen Rusia dan putrinya diracuni dengan agen saraf di Salisbury, Inggris. Inggris menyalahkan intelijen militer Rusia dan mengusir 23 diplomat yang mereka sebut sebagai perwira intelijen tidak dinyatakan.
Pada tahun 2020, sebuah komite parlemen Inggris menyimpulkan bahwa Rusia telah melancarkan kampanye panjang untuk merusak demokrasi Inggris — menggunakan taktik dari desinformasi, campur tangan dalam pemilihan, mengalirkan uang kotor, dan mempekerjakan anggota Dewan Bangsawan. Rusia menolak kesimpulan itu sebagai “Rusofobia.”
Inggris adalah salah satu negara NATO pertama yang memasok senjata ke Ukraina, saat menghadapi ancaman dari pasukan Rusia pada awal 2022. Sejumlah pemimpin Inggris, termasuk Sunak dan salah satu pendahulunya, Boris Johnson — telah menempatkan posisi sebagai pembela kokoh Ukraina melawan Rusia.
Cameron, yang juga menjabat sebagai perdana menteri, mempengaruhi Republikan di Washington untuk memperpanjang bantuan militer Amerika kepada Ukraina, bahkan mengunjungi Presiden Donald J. Trump di Mar-a-Lago, kepengurusan di Palm Beach, Fla.
Cameron memicu reaksi marah di Moskow ketika ia menyatakan selama kunjungan terbarunya ke Kiev, ibu kota Ukraina, bahwa Ukraina “absolut memiliki hak untuk membalas serangan terhadap Rusia,” termasuk dengan senjata Inggris. Amerika Serikat dan pemasok senjata lainnya umumnya menentang serangan ke wilayah Rusia karena khawatir dapat menarik Barat lebih jauh ke dalam perang.
Dalam pernyataan setelah memanggil duta besar Inggris, Kementerian Luar Negeri Rusia mengatakan Cameron “de facto mengakui negaranya sebagai pihak dalam konflik.”
“Duta besar diharuskan untuk memikirkan konsekuensi bencana yang tak terelakkan dari langkah-langkah yang tidak ramah dari London,” kata kementerian itu.
Persetujuan Inggris terhadap Rusia bahkan sampai ke keluarga kerajaan Inggris. Para peneliti di Inggris melaporkan bahwa jaringan disinformasi terkait Kremlin telah menyebarkan laporan palsu di media sosial tentang masalah kesehatan Catherine, Putri Wales, dengan tujuan menciptakan perpecahan dan merusak kepercayaan terhadap institusi.
Catherine mengungkapkan pada Maret bahwa ia telah didiagnosis mengidap kanker, yang meredakan rumor-rumor itu. Namun dengan Inggris hanya beberapa bulan menjelang pemilihan umum yang diantisipasi, peneliti dan pejabat pemerintah berjaga-jaga terhadap bukti-bukti upaya Rusia lebih lanjut untuk merusak negara tersebut.
Anton Troianovski menyumbang laporan.