Menteri sedang menghadapi tekanan untuk mengenalkan penetapan harga unit minimum untuk alkohol setelah penyelidikan Lord Darzi ke dalam NHS menyoroti “alarming” jumlah kematian di Inggris disebabkan oleh minuman murah.
Para pemimpin kesehatan masyarakat akhir pekan ini meminta tindakan mendesak untuk meningkatkan harga alkohol murah di supermarket dan toko minuman keras. Sebuah botol cider dua liter bisa dibeli di Inggris dengan harga kurang dari £2, yang setara dengan 22p per unit alkohol.
Para pejabat kesehatan percaya bahwa sebuah tinjauan hampir pasti dilakukan mengingat temuan laporan dan jumlah kematian yang meningkat, meskipun pemerintah dilaporkan menolak penetapan harga unit minimum sesegera mungkin setelah memenangkan kekuasaan.
Greg Fell, presiden Asosiasi Direktur Kesehatan Masyarakat, mengatakan bahwa Inggris perlu mengikuti langkah Skotlandia dan Wales dengan mengenalkan penetapan harga unit minimum: “Bukti-bukti tersebut sangat jelas. Itu menyelamatkan nyawa.”
Dia menambahkan bahwa sebuah strategi alkohol nasional menyeluruh diperlukan, dengan paket langkah-langkah untuk mengurangi penerimaan rumah sakit dan kematian yang terkait dengan minum berlebihan. “Pembekuan pajak alkohol seharusnya tidak lagi berlanjut,” lanjutnya. “Itu harus [naik] seiring dengan inflasi.”
Laporan Darzi, yang diterbitkan awal bulan ini, mengatakan kematian yang disebabkan oleh alkohol berhasil dikendalikan ketika “tindakan tegas” diambil. Dia merujuk pada eskalator pajak, yang meningkatkan pajak alkohol sebesar 2% di atas inflasi setiap tahun antara 2008 dan 2014.
Darzi menulis: “Alkohol semakin terjangkau dari waktu ke waktu, dan kematian meningkat dengan tingkat yang mengkhawatirkan. Selama pandemi, terjadi peningkatan tahunan sebesar 10,8% antara 2019 dan 2022.” Dia mengatakan pencegahan lebih baik daripada pengobatan, dan tindakan berani diperlukan.
Pemerintah sebelumnya menolak untuk mengenalkan penetapan harga unit minimum untuk Inggris tetapi, ketika ditanya oleh Observer, juru bicara Departemen Kesehatan dan Perawatan Sosial tidak mengulangi penolakan sebelumnya tetapi mengatakan: “Terlalu lama telah tidak ada keinginan untuk memimpin dalam masalah seperti merokok, bahaya alkohol, dan obesitas. Di bawah misi kesehatan kami, kami menempatkan pencegahan sebagai prioritas utama. Ini berarti memprioritaskan langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk mendukung orang untuk menjalani kehidupan lebih lama dan lebih sehat, termasuk mengurangi dampak berkaitan dengan alkohol.”
Skotlandia mengenalkan penetapan harga unit minimum pada tahun 2018, dengan minimum awal 50p per unit. Harga minimum per unit naik pada hari Senin menjadi 65p. Ini menempatkan harga minimum untuk botol whisky 700ml dengan kandungan alkohol 40% di £18.20; botol anggur 700ml dengan alkohol 13% £6.34; dan botol liter cider 5% alkohol £3.25.
Sebuah laporan oleh The Lancet tahun lalu menemukan penetapan harga unit minimum di Skotlandia berkaitan dengan penurunan 13,4% dalam kematian yang sepenuhnya disebabkan oleh konsumsi alkohol. Kesehatan Masyarakat Skotlandia mengatakan tidak ada bukti jelas dari dampak negatif substansial pada industri minuman beralkohol. Wales mengenalkan penetapan harga unit minimum pada Maret 2020.
Profesor Martin McKee, profesor kesehatan masyarakat Eropa di London School of Hygiene & Tropical Medicine, mengatakan: “Jika Anda menaikkan harga alkohol, itu akan mengurangi jumlah yang dikonsumsi. Bukti dari Skotlandia adalah bahwa itu benar-benar mengurangi konsumsi di kalangan konsumen berat yang mengalami dampak paling besar … dan itu mengurangi kematian.”
Pada bulan Mei, Institute of Alcohol Studies (IAS) memperkirakan biaya bahaya alkohol di Inggris sebesar £27,4 miliar, dengan biaya kesehatan sebesar £4,91 miliar. Ia mengatakan pendapatan pajak alkohol meningkat sekitar £12,5 miliar setiap tahun, yang jauh lebih kecil dari biaya keuangan dari kerugian yang diderita.
Richard Piper, chief executive of charity Alcohol Change UK, mengatakan: “Kerugian yang disebabkan oleh alkohol mempengaruhi jutaan dari kita setiap hari, mulai dari energi rendah dan kecemasan hingga tekanan darah tinggi dan kanker. Penetapan harga unit minimum adalah tindakan yang ditargetkan yang tidak meningkatkan harga semua minuman beralkohol.
“Ini meningkatkan harga minuman termurah dan paling kuat – yang menyebabkan paling banyak kerusakan.” Dia mengatakan pemerintah juga bisa mendapatkan miliaran dengan mengenalkan kembali eskalator pajak alkohol.
Profesor Sir Ian Gilmore, ketua Aliansi Kesehatan Alkohol, yang mempromosikan kebijakan berbasis bukti untuk mengurangi bahaya alkohol, mengatakan penetapan harga unit minimum bukanlah “peluru ajaib” tetapi, mengingat jumlah kematian, “imperatif” untuk melakukan sesuatu mengenai harga.
“Skalator pajak dan penetapan harga unit minimum akan menjadi cara yang efektif untuk melakukannya.”