Sebuah upaya berani oleh eksekutif media Amerika Jeff Zucker dan para pendukungnya dari Uni Emirat Arab untuk mengakuisisi Daily Telegraph London nampaknya sedang dalam posisi kritis pada hari Rabu setelah pemerintah Inggris mengusulkan legislasi yang akan melarang kepemilikan asing atas surat kabar dan majalah berita. Langkah yang diambil oleh Perdana Menteri Rishi Sunak akan menggagalkan penawaran Mr. Zucker dalam bentuk saat ini, yang bergantung pada pendanaan dari mitra investasi di Uni Emirat Arab. Penggunaan dana Emirati menuai kontroversi di Westminster terkait pengaruh asing dalam media Inggris, mengingat pentingnya The Telegraph dan publikasi saudaranya, The Spectator, bagi Partai Konservatif Mr. Sunak. Perusahaan media Mr. Zucker, RedBird IMI, kini dapat mencoba menyelamatkan penawaran untuk publikasi itu dengan mencari investor baru dan mengurangi mayoritas saham Emirati hingga level yang diizinkan dalam aturan yang diusulkan pemerintah. Perwakilan nya tidak memberikan komentar pada hari Rabu. Upaya Mr. Zucker, mantan presiden CNN, untuk menjadi seorang tokoh media berita yang tidak biasa di Britania telah mengejutkan banyak pemain media terkemuka di negara tersebut, termasuk Rupert Murdoch, yang telah mempertimbangkan untuk mengakuisisi The Telegraph sendiri setelah surat kabar tersebut dilelang tahun lalu. Para politisi konservatif terkemuka, termasuk pembawa acara Andrew Neil dan Fraser Nelson, editor The Spectator, mengecam ketergantungan Mr. Zucker pada dana Emirati, mengubah transaksi tersebut menjadi titik berkonflik politik terkait pengaruh asing pada lembaga Inggris dan membangkitkan keberatan dari anggota parlemen Partai Konservatif. Penawaran itu sudah dalam proses peninjauan oleh regulator Inggris. Pada hari Rabu, di House of Lords, Stephen Parkinson, seorang menteri untuk bidang komunikasi dan industri kreatif, berjanji untuk menyusun amendemen pada legislasi yang akan mencegah kepemilikan negara asing atas publikasi berita. Undang-undang ini diharapkan akan disahkan oleh Parlemen, di mana partai konservatif memiliki posisi mayoritas yang kuat. “Kami teliti poin-poin yang disuarakan oleh parlemen dalam beberapa minggu terakhir, dan melakukan tindakan untuk secara eksplisit menolak kepemilikan, pengaruh, atau kontrol negara asing atas surat kabar dan majalah berita periodik,” kata juru bicara pemerintah. Perlawanan terhadap penawaran tersebut lebih terfokus pada mitra utamanya daripada pada Mr. Zucker, yang mengatakan tidak akan menjalankan operasional harian surat kabar tersebut. RedBird IMI adalah joint enterprise antara RedBird Capital, sebuah firma ekuitas swasta Amerika, dan International Media Investments, sebuah dana investasi Abu Dhabi yang dikendalikan oleh Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan, wakil presiden Uni Emirat Arab dan anggota keluarga kerajaan Abu Dhabi. Sheikh Mansour telah menciptakan dampak yang besar di Inggris, memancing ketegangan dari sejumlah orang dengan kepemilikan Manchester City, klub sepak bola Liga Premier yang dikenal dengan sumber dana yang besar dan taktik finansial agresif. Kritikus menyinggung pemerintah otoriter UEA, catatan hak asasi manusia yang kelam, dan hubungan yang baik dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia sebagai alasan untuk menolak penawaran terhadap Telegraph yang berusia 168 tahun, sering disebut sebagai The Torygraph karena pengaruhnya dalam politik konservatif. Para politisi mengatakan, hal-hal negatif tersebut dalam penawaran tersebut lebih berbobot daripada rekam jejak editorial Mr. Zucker di CNN, serta janji dari kelompok investor untuk menginstal ketentuan untuk melindungi kemerdekaan surat kabar tersebut. Michael Forsyth, mantan menteri kabinet Konservatif di House of Lords, mengatakan pada hari Rabu bahwa penawaran “adalah strategi pengaruh.” “Uang bicara dan kepemilikan memiliki arti,” kata Mr. Forsyth, menambahkan bahwa pengaruh semacam itu tidak boleh diperpanjang pada investor dengan kaitan dengan pemerintah yang “menjebloskan jurnalis ke penjara, mengusir kritikus, dan menutup segala kritikan, negara yang berada di peringkat terbawah dalam daftar kebebasan internasional.” Harapan untuk dukungan dari Partai Buruh habis di awal minggu ini ketika sekretaris kebudayaan bayangan, Thangam Debbonaire, menyatakan bahwa partainya akan menolak kesepakatan tersebut jika mereka memegang kekuasaan setelah pemilihan umum yang diharapkan tahun ini. Partai Buruh unggul dari Konservatif dalam sebagian besar jajak pendapat dengan sekitar 20 poin persentase.”Buruh bersikap tegas dan tegas mengenai hal ini,” ujar Ms. Debbonaire kepada Mr. Nelson, editor Spectator, dalam wawancara. “Kepemilikan oleh kekuatan asing tidak sesuai dengan kebebasan pers, yang merupakan hal penting dalam sebuah demokrasi.” Jika Mr. Zucker menarik penawarannya untuk The Telegraph, satu kandidat penggantinya adalah Paul Marshall, miliarder hedge fund asal Inggris. Mr. Marshall adalah pendana bagi GB News, saluran televisi baru yang telah menjadi semacam Fox News yang bercita-cita, memberikan platform bagi orang-orang populis yang bergairah seperti Nigel Farage. Ini bukan pertama kalinya dunia media yang tertutup di Inggris menunjukkan sikap tidak ramah terhadap orang luar. Pembelian oleh Mr. Murdoch terhadap The Times of London pada tahun 1981 diolok-olok sebagai sabotase oleh seorang Australia yang tiba-tiba. Mr. Murdoch, yang juga memiliki The Sun, diperkirakan akan mengejar kepemilikan The Spectator, majalah mingguan bergengsi. Odisi Mr. Zucker untuk mengakuisisi The Telegraph dimulai tahun lalu, ketika Redbird IMI setuju untuk menghapus utang sebesar $1,47 miliar yang dimiliki oleh mantan pemilik surat kabar itu, keluarga Barclay. Penawaran ini harus disetujui oleh regulator Inggris, yang setuju untuk menunda keputusan hingga Maret. Menghadapi kritik, Mr. Zucker melakukan beberapa perjalanan ke London untuk membela kasusnya. Pekan lalu, dia muncul dalam podcast populer di Inggris, “The News Agents,” dan menuduh Mr. Neil menentang kesepakatan tersebut hanya setelah dia mengejar, dan ditolak untuk, kursi pimpinan di The Telegraph dan The Spectator. “Mungkin ini akan mengejutkan, tapi Andrew Neil cukup hipokrit soal ini,” ujar Mr. Zucker dalam podcast. Mr. Neil balas membela, bahwa dia tidak pernah mencari posisi pimpinan dan mengatakan bahwa “kenangan Mr. Zucker sedang bercanda dengan dirinya.” Mr. Zucker memiliki lebih banyak keberuntungan dengan transaksi berbeda di Inggris. Bulan lalu, RedBird IMI mencapai kesepakatan senilai $1,45 miliar untuk mengakuisisi All3Media, perusahaan produksi yang telah mengawasi kesuksesan seperti “The Traitors” dan “Fleabag.”
