Setelah kepolisian Inggris menuduh trio pria membantu dinas intelijen Hong Kong, duta besar Tiongkok untuk Britania Raya dipanggil untuk menerima teguran resmi dari kementerian luar negeri Britania Raya sebagai tanda ketegangan yang semakin membesar antara London dan Beijing.
Pemerintah Britania Raya mengatakan bahwa mereka telah memanggil duta besar, Zheng Zeguang, ke Kantor Luar Negeri, Persemakmuran, dan Pembangunan setelah tiga pria tersebut muncul di pengadilan pada hari Senin.
Kantor Luar Negeri mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah “jelas dalam menetapkan bahwa pola perilaku terkini yang diarahkan oleh Tiongkok melawan Britania Raya” tidak dapat diterima. Mereka mengutip serangan keuangan, dugaan spionase, dan pemberian hadiah untuk informasi yang mengarah pada penuntutan aktivis yang melarikan diri dari Hong Kong setelah tindakan keras terhadap gerakan pro-demokrasi dan menetap di Britania Raya.
Ketiga pria yang muncul di Pengadilan Magistrat Westminster pada hari Senin telah didakwa mengumpulkan intelijen untuk Hong Kong, bekas koloni Britania Raya yang merupakan sebuah daerah administratif khusus di Tiongkok, dan masuk secara paksa ke alamat tempat tinggal di Inggris.
Mereka diidentifikasi sebagai Chi Leung (Peter) Wai, 38, dari Staines-upon-Thames; Matthew Trickett, 37, dari Maidenhead, dan Chung Biu Yuen, 63, dari Hackney, London Timur.
Tuan Yuen, seorang mantan perwira polisi Hong Kong, adalah manajer kantor untuk Kantor Ekonomi dan Perdagangan Hong Kong di London, salah satu dari 14 kantor pemerintah Hong Kong di luar China.
Tuan Wai adalah petugas Border Force berbasis di Bandara Heathrow dan seorang petugas polisi sukarela di Kota London, distrik keuangan ibu kota. Dia juga pendiri sebuah perusahaan keamanan di London, D5. Situs webnya menggambarkannya sebagai “mempunyai pengalaman lebih dari 20 tahun dalam sektor militer Inggris, kepolisian, dan keamanan swasta” serta memberikan “layanan eksklusif dan rahasia kepada kliennya.”
Tuan Trickett, seorang petugas penegak imigrasi Britania Raya dan mantan Marinir Kerajaan adalah direktur sebuah perusahaan keamanan swasta, Konsultasi MTR.
Pihak berwenang Hong Kong mengonfirmasi bahwa seorang karyawan kantor perdagangan di London telah didakwa. Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, pemerintah meminta Britania Raya untuk menangani kasus tersebut dengan adil dan untuk “melindungi hak dan kepentingan sah Manajer Kantor Ekonomi dan Perdagangan Hong Kong yang dianggap terlibat.”
Kedutaan Tiongkok mengatakan bahwa mereka “menolak dengan tegas dan mengutuk keras pembuatan kasus yang disebut dan tuduhan yang tidak berdasar” dari Britania Raya terhadap pemerintah Hong Kong, dan bahwa mereka telah “melakukan perwakilan serius kepada Britania Raya.”
Mereka menambahkan: “Selama beberapa waktu terakhir, Britania Raya telah melakukan serangkaian tuduhan terhadap Tiongkok, termasuk ‘mata-mata China’ dan serangan siber. Seluruh tuduhan itu tidak berdasar dan berfitnah.”
Pada pertemuan pada hari Selasa, Kedutaan Tiongkok mengatakan bahwa duta besar mereka telah memberitahu pejabat Kantor Luar Negeri bahwa Britania Raya “harus menghentikan manuver politik anti-Tiongkok dan tidak melangkah lebih jauh dalam jalur berbahaya merugikan hubungan China-Britania Raya.”
Apakah tuduhan terhadap ketiga pria tersebut benar atau tidak, mereka telah memusatkan perhatian pada kekhawatiran lebih luas tentang status aktivis pro-demokrasi yang mencari perlindungan di Britania Raya setelah pihak berwenang Hong Kong menindak tegas protes yang dipimpin oleh pemuda pada tahun 2019 dan 2020.
Pada bulan Januari 2021, Britania Raya mulai mengizinkan sebagian penduduk Hong Kong menetap di Britania Raya dalam program visa khusus. Lebih dari 160.000 orang, termasuk aktivis dan warga terkemuka, ikut serta, membangun kembali kehidupan dan gerakan pro-demokrasi di tanah Inggris.
Namun banyak aktivis mengatakan bahwa represi telah menyusul mereka ke Britania Raya, yang menyebabkan serangkaian bentrokan dengan kekuatan pro-Beijing.
Pada bulan November 2021, aktivis pro-demokrasi Hong Kong muncul di acara anti-rasisme yang diselenggarakan oleh kelompok pro-China di Chinatown London. Mereka diserang oleh preman yang mendukung penyelenggara acara, menurut saksi mata.
Pada bulan Oktober 2022, sebuah aksi luar konsulat Tiongkok di Manchester berubah menjadi kekerasan ketika sekelompok pria menyeret seorang peserta aksi demonstrasi melalui gerbang konsulat dan memukulnya.
Alicia Kearns, ketua Komite Urusan Luar Negeri di Parlemen Britania Raya, menuduh mantan konsul jenderal, Zheng Xiyuan, ikut serta dalam kegaduhan tersebut. Setelah pemerintah Britania Raya meminta pejabat konsuler untuk melepaskan hak mereka terhadap imunitas diplomatik dan mengizinkan detektif untuk memeriksa mereka, Tiongkok mengeluarkan Tuan Zheng dan lima pejabat lainnya dari negara itu.
Lalu pada bulan Juli 2023, Hong Kong mengumumkan hadiah sebesar $128.000 untuk informasi yang mengarah pada penuntutan delapan aktivis yang melarikan diri, termasuk beberapa yang tinggal di Britania Raya. Pemimpin tertinggi Hong Kong, John Lee, mengatakan bahwa mereka akan “dikejar seumur hidup.” Lima aktivis lainnya ditambahkan ke daftar hadiah tersebut pada bulan Desember.
Pada hari Selasa sore, salah satu dari aktivis tersebut, Simon Cheng, menghadiri unjuk rasa di luar kantor perdagangan di Bedford Square, pusat London. Tuan Cheng, 33 tahun, pendiri kelompok diaspora Hongkongers in Britain, mengatakan bahwa dia sering berhubungan dengan polisi karena kekhawatiran keselamatan setelah Hong Kong mengeluarkan hadiah pada Desember untuk informasi yang mengarah pada penangkapannya.
“Banyak diplomat di Britania Raya masih masuk ke dalam bangunan ini,” katanya, menunjuk kantor perdagangan Hong Kong di belakangnya, untuk kesempatan bisnis. “Kami tidak bisa mentolerir ini, ini benar-benar rezim otoriter, menindas rakyat kami.”
Sekitar tiga puluh lebih demonstran pro-demokrasi, banyak di antaranya adalah pemuda yang melarikan diri dari Hong Kong setelah UU Keamanan Nasional yang keras diberlakukan, berkumpul untuk demonstrasi itu. Beberapa mengenakan masker wajah untuk melindungi diri mereka dari mudah dikenali karena khawatir menjadi target oleh otoritas Hong Kong dan Tiongkok, sementara yang lain berbicara dengan bebas dan membagikan nama lengkap mereka.
Tony Chung, 23 tahun, seorang aktivis pro-demokrasi terkemuka yang melarikan diri ke Britania Raya tahun lalu setelah dipenjara di Hong Kong akibat UU Keamanan Nasional, mengatakan bahwa banyak penduduk Hong Kong yang tinggal di London merasa harus waspada tentang peran publik mereka.
“Mereka selalu khawatir tentang situasi seperti ini dan karenanya telah mengurangi partisipasi dalam masalah politik terkait dengan demokrasi Hong Kong-China, hak asasi manusia, dan kebebasan,” katanya. “Namun, harapan saya adalah bahwa penduduk Hong Kong yang tinggal di Britania Raya akan mengerti bahwa ketakutan politik harus diekspresikan, dan harus membujuk pemerintah Britania Raya untuk mengambil tindakan.”
Ketegangan antara London dan Beijing telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir karena pemerintah Britania Raya semakin vokal tentang tuduhan spionase Tiongkok.
Pada bulan Maret, Britania Raya menuduh Tiongkok melakukan serangan siber yang meretas catatan pemilih puluhan juta orang, menambahkan bahwa Tiongkok gagal mencoba meretas akun email beberapa anggota parlemen. Pada bulan April, dua pria, salah satunya bekerja sebagai peneliti di Parlemen, didakwa berpihak pada Tiongkok.
Dan awal bulan ini, pemerintah Britania Raya mengatakan bahwa informasi pribadi anggota angkatan darat, angkatan laut, dan angkatan udara Britania telah diretas dalam pelanggaran data yang signifikan. Meskipun tidak mengidentifikasi sumber serangan itu, beberapa anggota parlemen Britania yang terkemuka menyalahkan Tiongkok.
Anne Keast-Butler, direktur Kantor Komunikasi Pemerintah Britania Raya, agensi intelijen yang dikenal sebagai GCHQ, mengatakan dalam pidato hari Selasa bahwa Tiongkok telah membangun “sejumlah kemampuan siber yang canggih dan memanfaatkan ekosistem komersial yang berkembang dari kelompok hacker dan pialang data yang ada.”
Tiongkok, tambahnya dalam komentar di sebuah konferensi, “menimbulkan risiko siber yang nyata dan meningkat bagi Britania Raya.”