Pemerintah Inggris telah menyewa penerbangan komersial dari Lebanon untuk membantu warga Inggris yang mencoba melarikan diri dari pertempuran, demikian diumumkan oleh menteri luar negeri.
Situasinya “golongan” dan memiliki potensi untuk “memperburuk dengan cepat”, kata David Lammy, hanya beberapa jam sebelum Israel mengumumkan dimulainya operasi darat “lokal dan terarah” di selatan Lebanon.
Warga Inggris beserta pasangan atau pasangannya, dan anak di bawah usia 18 tahun memenuhi syarat untuk naik penerbangan tersebut, dengan prioritas bagi orang-orang rentan.
Pesawat dijadwalkan akan berangkat pada hari Rabu dari Beirut, yang diserang oleh serangan udara Israel semalam.
Informasi Terkini: ‘Serbuan darat’ sedang dilakukan terhadap Hezbollah
Apa itu Hezbollah dan mengapa Israel menyerang Lebanon?
Israel memberitahu AS bahwa mereka berencana untuk meluncurkan invasi darat terbatas ke Lebanon
Apa yang perlu diketahui tentang konflik Israel-Hezbollah
Pemerintah Inggris akan membayar untuk menyewa penerbangan, yang akan berangkat dari Bandara Internasional Beirut-Rafic Hariri, tetapi warga Inggris diharapkan membayar biaya sebesar £350 per kursi.
Warga Inggris dan tanggungan memenuhi syarat untuk meminta tempat di penerbangan. Setiap tanggungan non-Britania yang naik penerbangan akan memerlukan visa, yang diberikan setidaknya selama enam bulan, untuk masuk ke Inggris.
Penerbangan yang akan datang dalam beberapa hari mendatang akan tergantung pada permintaan dan situasi keamanan di lapangan, kata Kementerian Luar Negeri.
Hingga minggu lalu, diperkirakan ada antara 4.000 dan 6.000 warga Inggris termasuk tanggungan di Lebanon.
“Keselamatan warga Inggris di Lebanon tetap menjadi prioritas kami,” tegas Lammy.
Berdiskusi dengan wartawan, dia menambahkan: “Saya menganjurkan mereka untuk pergi karena situasinya di lapangan bergerak dengan cepat dan tentu saja meskipun kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk melindungi warga Inggris, dan rencana-rencana tersebut telah disiapkan untuk melakukannya, kami tidak bisa mengantisipasi keadaan dan kecepatan dengan kami bisa melakukannya jika keadaan merata dalam sebuah cara besar selama beberapa jam dan hari mendatang.”
Beberapa jam kemudian pasukan militer Israel mengatakan bahwa operasi darat “terbatas, lokal, dan terarah” sedang dilakukan terhadap Hezbollah, kelompok bersenjata yang didukung oleh Iran yang mendominasi negara tersebut.
Serangan udara menyasar ke pinggiran selatan Beirut, setelah militer Israel memperingatkan warga setempat untuk mengungsi.
Pemerintah Israel mengatakan tujuan operasi militer mereka adalah untuk memungkinkan 60.000 warga Israel yang terusir kembali ke rumah mereka sendiri. Hezbollah mengatakan pejuang mereka siap untuk menghadapi invasi Israel.
Menurut pejabat di Lebanon, lebih dari 1.000 orang telah tewas dalam dua minggu terakhir, sementara hingga sejuta orang kemungkinan sekarang terusir.
Lammy dan rekan sejawatnya dari AS, Antony Blinken, berbicara melalui telepon pada hari Senin. Dia mengatakan mereka telah melihat laporan media dan kedua-duanya mendorong “de-eskalasi”.
Dia menambahkan bahwa Inggris akan terus berkomunikasi dengan Iran, dan mengulangi panggilan untuk gencatan senjata selama 21 hari untuk meningkatkan prospek solusi politik.
Komentarnya datang setelah Sir Keir Starmer minggu lalu mengatakan kepada warga Inggris di Lebanon untuk “segera pergi” karena pertempuran semakin intens antara Israel dan Hezbollah.
Sebelumnya warga Inggris telah diarahkan untuk memesan penerbangan keluar negeri – tetapi pilihan terbatas, dengan sebagian besar maskapai penerbangan kecuali maskapai nasional telah membatalkan penerbangannya.
Kementerian Pertahanan mengirim hampir 700 tentara ke Siprus untuk mempersiapkan evakuasi mungkin warga Inggris dari Lebanon dan pemerintah “terus menyarankan untuk tidak melakukan perjalanan ke Lebanon”.
Tegangan telah meningkat di seluruh Timur Tengah sejak penembak-penembak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober tahun lalu, membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera 251 orang lainnya.
Kampanye militer Israel di Gaza sebagai tanggapan atas serangan Hamas telah menewaskan lebih dari 41.000 orang, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas.
Sebelumnya pertempuran sporadis antara Israel dan Hezbollah eskalasi pada 8 Oktober – sehari setelah serangan tak terduga Hamas. Hezbollah menembak posisi Israel, sebagai solidaritas dengan Hamas.
Hezbollah telah meluncurkan lebih dari 8.000 roket ke utara Israel dan Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel. Mereka juga menembakkan roket anti-tank ke kendaraan lapis baja dan menyerang target militer dengan drone peledak.
Keluarga sandera di Gaza menyelenggarakan konferensi pers di London, bersama dengan kerabat warga Inggris-Israel yang tewas pada 7 Oktober, menyusul acara peringatan di Downing Street.
Mereka mengatakan merasa kecewa dan meminta pemerintah untuk melakukan lebih banyak lagi untuk membebaskan kerabat mereka. Sebelumnya, mereka bertemu dengan Sir Keir dan Lammy.