Inggris telah memutuskan hubungan dengan pemerintahan Biden dalam kebijakan mereka terhadap Israel dengan mengumumkan penangguhan beberapa lisensi ekspor senjata ke Israel karena “risiko jelas” bahwa senjata itu dapat digunakan untuk melanggar hukum internasional kemanusiaan.
Kementerian Luar Negeri mengatakan hasil tinjauan internal selama dua bulan telah menimbulkan kekhawatiran tentang tindakan Israel dalam konflik di Gaza dan keputusan ini terkait dengan perlakuan terhadap tahanan Palestina dan pasokan bantuan ke Gaza.
Tidak ada kesimpulan pasti tentang apakah lisensi ekspor senjata Inggris telah berkontribusi pada kehancuran di wilayah tersebut. Namun, besarnya kerusakan dan jumlah kematian sipil menimbulkan kekhawatiran besar, kata Kementerian Luar Negeri.
Penangguhan itu, yang kemungkinan akan menciptakan ketegangan dengan pemerintah AS, mencakup komponen pesawat militer, helikopter, drone, dan peralatan penargetan.
Menteri Luar Negeri Inggris, David Lammy, mengatakan ini berlaku untuk 30 dari 350 lisensi senjata yang ada, tetapi hampir sepenuhnya akan mengkecualikan semua komponen Inggris untuk program jet tempur F-35, yang dilihat sebagai celah signifikan oleh kelompok pro-Palestina.
Komponen F-35 telah dikecualikan, kata pejabat, karena mereka merupakan bagian dari program global dan Inggris tidak memiliki kontrol unilateral atas komponen ini, yang dikirim ke AS. Namun, mereka tidak akan dikecualikan dalam situasi langka di mana komponen itu dikirim langsung ke Israel.
Lammy, menyadari sensitivitas masalah ini di Israel dan AS, menegaskan keputusannya diambil lebih karena kesedihan daripada kemarahan, menambahkan bahwa kesimpulan ini tidak berarti embargo senjata lengkap, dan bahkan tidak sampai pada penangguhan lisensi yang dilakukan oleh Margaret Thatcher pada tahun 1982.
Namun, Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan dia sangat sedih oleh keputusan ini, menambahkan: “Ini terjadi pada saat kita berperang di tujuh front yang berbeda – perang yang diluncurkan oleh organisasi teroris keji, tanpa provokasi. Pada saat kita meratapi enam sandera yang dieksekusi dengan kejam oleh Hamas di dalam terowongan di Gaza. Pada saat kita berjuang untuk membawa pulang 101 sandera.”
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mengatakan dia “kecewa” dengan keputusan Inggris, menambahkan bahwa itu mengirim “pesan yang sangat bermasalah kepada organisasi teroris Hamas dan sponsor-sponsornya di Iran”. Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, sudah dalam tekanan politik setelah pemogokan umum dan kemarahan bahwa sikapnya terhadap persyaratan gencatan senjata Gaza mungkin telah berkontribusi pada pembunuhan enam sandera Israel pekan lalu oleh Hamas.
Lammy mengatakan di Dewan Perwakilan Rakyat bahwa keputusan penangguhan didasarkan terutama pada bukti mengenai perlakuan terhadap tahanan Palestina dan pembatasan pasokan bantuan kemanusiaan ke Gaza. Dia mengatakan tindakan Israel dalam perang di Gaza termasuk penghancuran rumah secara massal menyumbang pada penilaian risiko jelas pelanggaran hukum internasional kemanusiaan.
Dia terlihat cemas agar keputusan ini tidak menyebabkan keruntuhan hubungan Inggris-Israel. Menggambarkan dirinya sebagai seorang Zionis progresif liberal, dia mengatakan: “Kita tidak – dan tidak bisa – arbitrase apakah Israel telah melanggar hukum internasional kemanusiaan. Ini adalah evaluasi yang proaktif, bukan penentuan kesalahan atau kesalahan. Dan ini tidak memperkirakan keputusan masa depan oleh pengadilan yang berkompeten.”
Dalam ringkasan singkat dari saran hukumnya, Kementerian Luar Negeri (FCDO) mengatakan “Israel bisa melakukan lebih untuk memfasilitasi akses dan distribusi kemanusiaan”.
Mereka mengatakan, misalnya, Israel seharusnya mendirikan sistem perlindungan bantuan kemanusiaan yang lebih cepat dan efektif dari operasi militer.
FCDO menambahkan, “Mereka juga bisa meningkatkan sumber daya prosedur kontrol keamanan dan mengadopsi pendekatan yang kurang membatasi terhadap barang ganda (yang memiliki penggunaan militer dan sipil).” Saran tersebut juga mengatakan bahwa jumlah bantuan yang diberikan tidak cukup, meskipun cukup untuk menjadi penting bagi kelangsungan hidup populasi.
Tentang perlakuan tahanan Palestina, ringkasan menemukan “volume dan konsistensi dari tuduhan tersebut menunjukkan setidaknya beberapa kasus pemperlakuan yang bertentangan dengan hukum internasional kemanusiaan. Israel telah memulai penyelidikan atas tuduhan-tuduhan itu.”
Mereka menambahkan bahwa kecukupan penyelidikan tersebut tidak jelas, sebagian karena Israel terus menolak akses ke tempat-tempat penahanan bagi Komite Palang Merah Internasional (ICRC). Hukum internasional kemanusiaan mensyaratkan akses tersebut “kecuali karena alasan kepentingan militer mendesak, dan bahkan hanya sebagai langkah luar biasa dan sementara”.
“Israel belum memberikan alasan yang memuaskan,” kata FCDO.
Tentang pelaksanaan perang itu sendiri, Lammy mengatakan: “Tindakan Israel di Gaza terus menyebabkan kerugian besar bagi kehidupan sipil, kerusakan massal terhadap infrastruktur sipil, dan penderitaan besar,” tapi ditambahkan: “Dalam banyak kasus, belum memungkinkan untuk mencapai kesimpulan penentu tentang tuduhan-tuduhan mengenai cara Israel melakukan perang, sebagian karena tidak ada informasi yang cukup baik dari Israel ataupun sumber-sumber yang dapat dipercaya untuk memverifikasi klaim-klayim tersebut.”
Pernyataan Lammy tidak dikutuk oleh anggota parlemen oposisi, yang menggambarkannya sebagai hati-hati, meskipun Sammy Wilson dari partai Persatuan Demokratik mengatakan bahwa satu-satunya orang yang akan sangat senang dengan keputusan ini adalah Hamas. Anggota parlemen di kiri melihat keputusan ini sebagai awal atau paling kurang mengingat hilangnya 40.000 nyawa sipil.
Langkah tersebut, yang dikoordinasikan antara FCDO, departemen bisnis, dan Richard Hermer, jaksa agung, kemungkinan akan membantu Lammy mengatasi apa yang mungkin menjadi pemberontakan yang sangat keras di konferensi tahunan partai Buruh. Perusahaan-perusahaan Inggris menjual jumlah senjata dan komponen yang relatif kecil ke Israel. Awal tahun ini, pemerintah melaporkan bahwa ekspor militer ke Israel mencapai £42 juta pada 2022.
Tetapi ini akan menimbulkan tekanan dengan pemerintahan Biden di AS, dan beberapa Republikan yang dekat dengan Donald Trump. Keduanya telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka tidak melihat dasar dalam hukum internasional kemanusiaan untuk menangguhkan ekspor senjata. Joe Biden berada di bawah tekanan dari sayap pro-Palestina di Demokrat untuk menggunakan lebih banyak pengaruh dalam bentuk penjualan senjata untuk memaksa Netanyahu melakukan konsesi dalam pembicaraan gencatan senjata.
Di Eropa, hanya Belgia dan Spanyol yang telah mengambil langkah untuk memberlakukan embargo senjata, tetapi Jerman menolak.
Pemerintah Inggris juga menghadapi sejumlah tuntutan pengadilan di dalam negeri yang semakin meningkat, termasuk proses yang akan dimulai pada Selasa yang diajukan oleh Global Legal Action Network dan organisasi hak asasi manusia Palestina Al-Haq.
Pejabat mengatakan bahwa Lammy dan ajudannya tidak diberi akses ke proses pengambilan keputusan mengenai penjualan senjata yang dilakukan pemerintah Konservatif sebelumnya. Tetapi implikasi yang jelas adalah bahwa para menteri Buruh akan mencapai keputusan yang berbeda berdasarkan bukti serupa.