Britain mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka akan mengembalikan pendanaan ke agensi PBB untuk Palestina, sebuah tonggak penting bagi kelompok bantuan yang terancam oleh pemerintahan Buruh baru negara itu dalam langkah signifikan pertamanya mengenai konflik Israel-Gaza.
Menteri luar negeri Inggris, David Lammy, memberitahu Parlemen bahwa agensi tersebut, UNRWA, telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa mereka memenuhi “standar netralitas tertinggi,” dan dia mengonfirmasi bahwa Inggris akan mentransfer 21 juta pound, atau $27 juta, ke agensi tersebut, yang memproses sebagian besar bantuan kemanusiaan yang mengalir ke Gaza.
Pemerintahan Konservatif sebelumnya telah menangguhkan pendanaan setelah Israel menuduh sebelas karyawan UNRWA terlibat dalam serangan yang dipimpin Hamas yang menewaskan sekitar 1.200 warga sipil Israel pada bulan Oktober lalu. Israel mengklaim bahwa banyak karyawan di agensi tersebut adalah anggota kelompok teroris, tetapi mereka tidak menghasilkan bukti untuk mendukung tuduhan tersebut secara lebih luas.
“Saya terkejut oleh tuduhan bahwa staf UNRWA terlibat dalam serangan 7 Oktober, tetapi PBB benar-benar menganggap serius tuduhan itu,” kata Pak Lammy, yang diangkat menjadi menteri luar negeri pada 5 Juli, satu hari setelah kemenangan besar Partai Buruh atas Konservatif.
Setelah tinjauan independen, Pak Lammy mengatakan bahwa Inggris telah “dijamin” bahwa UNRWA telah “memperkuat prosedurnya, termasuk dalam hal pengecekan.”
Inggris bergabung dengan Amerika Serikat dan beberapa negara lain dalam menangguhkan pendanaan. Namun, situasi kemanusiaan di Gaza semakin menjadi-jadi, dan minggu lalu 118 negara secara publik menyatakan dukungan mereka untuk agensi tersebut di PBB, dengan sekretaris jenderal, Antonio Guterres, menyatakan, “Tidak ada alternatif selain UNRWA.”
Pak Lammy, yang baru saja kembali dari kunjungan ke Israel, mengulangi tuntutannya untuk gencatan senjata segera dan mengkritik Israel atas kelangkaan bantuan yang masuk ke Gaza. “Israel berjanji akan memberikan banjir bantuan kembali pada bulan April tetapi memberlakukan pembatasan yang tidak mungkin dan tidak dapat diterima,” katanya. Namun, pernyataannya mencerminkan tekanan politik yang kemungkinan akan dihadapi oleh pemerintahannya terkait konflik tersebut.
Dia tidak menunjukkan bahwa Inggris akan menarik kembali keberatan pemerintahan sebelumnya terhadap surat perintah penangkapan yang diminta oleh Pengadilan Kriminal Internasional untuk Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan untuk Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant. Pak Lammy mengatakan pemerintahannya tidak akan bertindak pada masalah tersebut sebelum hasil tinjauan hukum pengadilan tentang apakah Israel mematuhi hukum hak asasi manusia internasional.
Ketidakberanian itu telah mendapatkan kritik dari banyak anggota Partai Buruh, yang menginginkan tindakan lebih tegas terhadap Israel. Beberapa politikus Partai Buruh terpukul dalam pemilihan karena pendekatan hati-hati partai terhadap konflik tersebut. Jonathan Ashworth, tokoh Partai Buruh yang mungkin akan diangkat ke jabatan kabinet, tiba-tiba kehilangan kursinya kepada seorang aktivis pro-Palestina.