Pemerintah Britania Raya telah mengumumkan bahwa mereka akan menyerahkan kedaulatan kepulauan terpencil namun penting secara strategis di Samudera Hindia setelah lebih dari setengah abad. Kesepakatan tersebut – dicapai setelah bertahun-tahun negosiasi – akan melihat Britania Raya menyerahkan Kepulauan Chagos kepada Mauritius dalam langkah historis. Ini termasuk atol tropis Diego Garcia, yang digunakan oleh pemerintah AS sebagai pangkalan militer untuk kapal laut angkatan laut dan pesawat pengebom jarak jauh. Pengumuman tersebut, yang dibuat dalam sebuah pernyataan bersama oleh Perdana Menteri Britania Raya dan Mauritius pada hari Kamis, mengakhiri puluhan tahun negosiasi seringkali panas dingin antara kedua negara atas kepulauan tersebut. Pangkalan AS-Britania Raya akan tetap berada di Diego Garcia – faktor kunci yang memungkinkan kesepakatan tersebut dapat berjalan di tengah rivalitas geopolitik yang tumbuh di wilayah tersebut antara negara-negara Barat, India, dan China. Kesepakatan ini masih mengikatkan pengesahan perjanjian tetapi kedua belah pihak telah bersumpah untuk menyelesaikan ini secepat mungkin. “Dalam ketentuan perjanjian ini, Britania Raya akan setuju bahwa Mauritius memegang kedaulatan atas Kepulauan Chagos, termasuk Diego Garcia,” pernyataan dari Perdana Menteri Britania Raya Keir Starmer dan Perdana Menteri Mauritius Pravind Jugnauth membaca. “Pada saat yang sama, kedua negara kami berkomitmen untuk kebutuhan…untuk memastikan operasi pangkalan eksisting di Diego Garcia yang berlangsung lama, aman, dan efektif, yang memainkan peran penting dalam keamanan regional dan global.” Perjanjian juga akan “mengatasi kesalahan di masa lalu dan mendemonstrasikan komitmen kedua pihak untuk mendukung kesejahteraan Chagossians,” dijelaskan dalam pernyataan tersebut. Mauritius sekarang akan dapat membawa program pemukiman di Kepulauan Chagos – kecuali pulau pangkalan militer Diego Garcia. Dalam beberapa tahun terakhir, Britania Raya menghadapi isolasi diplomatik yang semakin meningkat atas klaimnya terhadap apa yang disebutnya sebagai Wilayah Samudera Hindia Britania, dengan berbagai badan Perserikatan Bangsa-Bangsa, termasuk pengadilan tertingginya dan majelis umumnya, sebagian besar memihak Mauritius dan menuntut Britania Raya menyerahkan apa yang disebutnya koloni terakhirnya di Afrika. Pemerintah Mauritius telah lama berargumen bahwa mereka dipaksa secara ilegal untuk menyerahkan Kepulauan Chagos sebagai imbalan atas kemerdekaan mereka sendiri dari Britania Raya pada tahun 1968. Pada saat itu, pemerintah Britania Raya sudah membuat kesepakatan rahasia dengan AS, menyetujui untuk menyewakan atol terbesar, Diego Garcia, untuk digunakan sebagai pangkalan militer. Britania Raya kemudian meminta maaf karena secara paksa mengusir lebih dari 1.000 penduduk pulau dari seluruh kepulauan dan berjanji akan menyerahkan kepulauan kepada Mauritius ketika mereka tidak lagi dibutuhkan untuk tujuan strategis. Namun, hingga saat yang sangat baru-baru ini, Britania Raya bersikeras bahwa Mauritius sendiri tidak memiliki klaim sah atas kepulauan tersebut. Selama puluhan tahun, negara kepulauan kecil Mauritius berjuang untuk mendapatkan dukungan internasional yang serius atas isu tersebut. Beberapa Chagos islander, yang dipaksa untuk meninggalkan rumah mereka pada akhir tahun 1960-an dan awal tahun 1970-an, berulang kali membawa pemerintah Britania Raya ke pengadilan. Tetapi baru-baru ini pandangan internasional mulai bergeser. Pada awalnya, negara-negara Afrika mulai berbicara dengan suara yang sama dalam isu itu, mendorong Britania Raya dengan keras terkait isu dekolonisasi. Kemudian Brexit membuat banyak negara Eropa enggan untuk terus mendukung sikap Britania Raya dalam forum internasional. Pemerintah Mauritius mulai menyerang, menuduh pemerintah Britania Raya melakukan ancaman lisan. Dan penduduk Mauritius mulai melancarkan kampanye yang semakin kompleks – di PBB, di pengadilan, dan di media – bahkan mendarat dan menanam bendera di kepulauan tanpa izin dari Britania Raya. Negosiasi yang menghasilkan kesepakatan Kamis dimulai bertahun-tahun sebelum Sir Keir Starmer menjadi perdana menteri. Namun, waktu terjadinya kemajuan ini mencerminkan rasa urgensi yang semakin meningkat dalam urusan internasional, terutama berkaitan dengan Ukraina, dengan Britania Raya berkeinginan untuk menghapus isu Chagos sebagai hambatan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan global, terutama dari negara-negara Afrika, dengan prospek kedatangan presiden Trump kedua mengintai. Penduduk Kepulauan Chagos sendiri – sebagian di Mauritius dan Seychelles, tetapi yang lain tinggal di Crawley – tidak berbicara dengan suara yang sama terkait nasib tanah air nenek moyang mereka. Beberapa bertekad untuk kembali tinggal di pulau-pulau terpencil itu, beberapa lebih fokus pada hak dan status mereka di Britania Raya, sementara yang lain berargumen bahwa status kepulauan Chagos tidak boleh diselesaikan oleh pihak asing. Kemungkinan akan ada reaksi keras dari beberapa suara di Britania Raya, meskipun para perdana menteri Partai Konservatif dan Buruh yang berurutan telah bekerja menuju tujuan umum yang sama. Tetapi tidak ada keraguan mengenai signifikansi sejarah dari saat ini. Setengah abad atau lebih setelah Britania Raya menyerahkan kontrol atas hampir seluruh kekaisaran globalnya yang luas, mereka akhirnya setuju untuk menyerahkan salah satu potongan terakhir yang sangat sedikit. Mereka melakukannya dengan enggan, mungkin, tetapi juga secara damai dan legal. Wilayah seberang laut Britania Raya yang tersisa adalah: Anguilla, Bermuda, Wilayah Antartika Britania, Kepulauan Virgin Britania, Kepulauan Cayman, Kepulauan Falkland, Gibraltar, Montserrat, Pitcairn, St Helena, Tristan da Cunha, Kepulauan Turks dan Caicos.
