Dalam menghadapi prospek pertumbuhan ekonomi yang kurang menjanjikan, pemerintah Inggris mengumumkan akan memotong pajak bagi para pekerja menjelang pemilihan umum tahun ini. Jeremy Hunt, pejabat keuangan puncak Inggris, memberitahu para anggota parlemen pada hari Rabu bahwa ia akan memangkas National Insurance, pajak gaji yang dibayarkan oleh pekerja dan pengusaha yang mendanai pensiun negara dan sebagian manfaat lainnya, sebesar dua persen. Hal ini akan menurunkan tarif bagi sekitar 27 juta karyawan menjadi 8 persen, dan mengikuti pemotongan dua persen yang diumumkan kurang dari empat bulan yang lalu. Bersama-sama, pemotongan tersebut akan menghemat rata-rata karyawan sekitar 900 poundsterling ($1,145) setiap tahun, kata Mr. Hunt. Tarif tersebut juga dipotong untuk pekerja mandiri.
“Kami sekarang dapat membantu keluarga bukan hanya dengan dukungan biaya hidup sementara namun dengan pemotongan pajak yang permanen,” kata Mr. Hunt, menteri keuangan, di Parlemen. “Kami melakukan ini untuk memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan di saat-saat yang sulit. Tetapi juga karena Partai Konservatif tahu bahwa pajak yang lebih rendah berarti pertumbuhan yang lebih tinggi.”
Mr. Hunt juga mengumumkan serangkaian langkah kecil lainnya, termasuk pembekuan pajak atas alkohol dan bahan bakar, proposal untuk meningkatkan produktivitas dalam sektor publik, dan penghapusan keuntungan pajak untuk penghasilan asing dari penduduk Inggris yang tinggal di luar negeri.
Chancellor telah berada di bawah tekanan politik dari Partai Konservatif penguasa untuk menurunkan pajak menjelang pemilihan umum, yang diharapkan akan berlangsung tahun ini, meskipun tanggal belum ditetapkan. Partai tersebut secara substansial ketinggalan di jajak pendapat dari Partai Buruh oposisi.
Namun, kemampuan Mr. Hunt untuk menawarkan janji manis kepada para pemilih dibatasi oleh fakta bahwa ekonomi Inggris tumbuh lambat – jika sama sekali. Layanan publik yang terhimpit membutuhkan uang dan ada desakan untuk berinvestasi lebih dalam infrastruktur. Chancellor juga harus memenuhi aturan anggaran yang diajukan sendiri, yang memberikannya ruang fiskal yang lebih sedikit untuk bermanuver.
Dengan memotong sebagian pajak, Partai Konservatif berharap dapat mengubah narasi bahwa akhir dari 14 tahun mereka memimpin pemerintahan telah didominasi oleh peningkatan pajak. Tetapi karena adanya pembekuan yang berkaitan dengan pajak penghasilan dan langkah-langkah lainnya, beban pajak, yang diukur berdasarkan penerimaan pajak sebagai persentase dari produk domestik bruto, diproyeksikan akan naik ke level tertinggi sejak Perang Dunia II. Mengurangi pajak penghasilan, pajak yang lebih luas, dilaporkan telah dihapus karena kekhawatiran tentang biaya pemberian hadiah semacam itu dan risiko akan meningkatkan inflasi.
Namun, ada anggapan di kalangan ekonom dan analis lain bahwa anggaran ini akan mempersempit pemerintah selanjutnya – kemungkinan dipimpin oleh Partai Buruh jika jajak pendapat terbukti benar – dengan memberikan pemotongan pajak hari ini dan meninggalkan uang yang lebih sedikit tersedia untuk banyak departemen pemerintah setelah pemilihan.
Partai Konservatif sedang berjuang untuk masa depan pemilihan mereka melawan latar belakang ekonomi yang tidak bersahabat. Meskipun inflasi telah turun dari level dua digit menjadi 4 persen, Bank of England waspada untuk memotong suku bunga terlalu cepat. Sementara itu, bisnis-bisnis bangkrut dengan cepat dan para pemilih mengatakan mereka ingin langkah-langkah untuk membantu meredakan biaya hidup yang tinggi.
Ekonomi Inggris berakhir di tahun lalu dalam resesi. Tahun ini, diharapkan akan tumbuh 0,8 persen dan kemudian 1,9 persen pada tahun 2025, menurut Kantor Otoritas Anggaran, badan pengawas fiskal independen.
“Karena kami telah berbalik dari inflasi, kita akan segera berbalik dari pertumbuhan,” kata Mr. Hunt.
Anggaran di seluruh Eropa sedang tertekan karena ekonomi merasakan efek dari tingkat suku bunga yang lebih tinggi dan kebutuhan untuk menghabiskan lebih banyak untuk pertahanan dan berinvestasi lebih agresif dalam transisi hijau. Di sisi lain, pejabat mencoba menurunkan level utang setelah menghabiskan banyak dalam masa pandemi dan mendukung rumah tangga melalui krisis energi setelah invasi Rusia ke Ukraina menyebabkan penutupan sumber gas alam utama. Bulan lalu, pemerintah Prancis mengumumkan pemotongan pengeluaran sebesar 10 miliar euro ($10,9 miliar).
Pada hari Rabu, Mr. Hunt mengatakan ia akan menjaga pertumbuhan belanja sehari-hari pada 1 persen, disesuaikan dengan inflasi, selama lima tahun ke depan. Dan alih-alih menaikkan anggaran tersebut lebih banyak lagi, uangnya akan dihabiskan “lebih baik,” katanya, menyebutkan proposal untuk menggunakan teknologi, termasuk kecerdasan buatan, untuk meningkatkan produktivitas dalam bidang kesehatan, kepolisian, dan pengadilan.
Pemerintah Inggris sebelumnya mengatakan akan menjaga belanja untuk pertahanan tetap konstan sebagai bagian dari pendapatan nasional. Mr. Hunt telah menguraikan peningkatan besar dalam pendanaan perawatan anak, dana untuk Layanan Kesehatan Nasional dan janji untuk menjaga belanja untuk sekolah tetap setelah disesuaikan dengan inflasi. Hal ini membuat departemen pemerintah lainnya, seperti pengadilan, penjara, dan pemerintah daerah, dihadapkan pada kemungkinan pemangkasan yang tajam. Inflasi tinggi juga telah mengikis kekuatan rencana belanja sebelumnya.
Hal ini membuat pemerintah selanjutnya dalam posisi sulit. Untuk menjaga pemotongan pajak dan mempertahankan janji-janji belanja yang sudah ada, pemerintah selanjutnya harus membiarkan pemangkasan belanja lainnya untuk tetap berjalan, meskipun para pemilih menuntut lebih banyak investasi dalam layanan publik. Atau, pemerintah selanjutnya harus menaikkan pajak, sesuatu yang tidak ada partai politik utama yang ingin usulkan sebelum pemilihan.
Namun, prospek ini dapat berubah. Jika ekonomi tumbuh lebih kuat atau produktivitas meningkat, keuangan publik bisa lebih menguntungkan. Untuk mempromosikan ini, Mr. Hunt menekankan bahwa rencananya, termasuk pemotongan National Insurance, akan mendorong orang kembali bekerja. Ada 700.000 orang lebih yang dilaporkan sebagai tidak aktif secara ekonomi dibandingkan sebelum pandemi.
Beberapa dari pemotongan pajak akan dibiayai dengan perubahan dalam perlakuan pajak atas pendapatan asing bagi penduduk yang disebut non-domiciled, orang-orang yang rumah tetapnya berada di luar Inggris. Hal ini akan menghasilkan £2,7 miliar per tahun pada 2029, kata Mr. Hunt.
Perubahan aturan non-dom menciptakan tantangan bagi Partai Buruh, yang telah berencana untuk mencabut status “non-doms” untuk mengumpulkan uang untuk membiayai sebagian janji pemilihan mereka, seperti perekrutan staf N.H.S. dan layanan sarapan sekolah yang diperluas.
Mengubah aturan non-dom meningkatkan “uang yang direncanakan untuk digunakan untuk peningkatan pengeluaran partai yang berseberangan,” kata Mr. Hunt. “Namun hari ini pemerintah Konservatif membuat pilihan yang berbeda. Kami menggunakan pendapatan itu untuk membantu memangkas pajak bagi keluarga pekerja.”