Industri berita sedang dalam kericuhan. Pemilihan presiden sedang mendekat. Menghadapi tantangan finansial dan perpecahan politik, beberapa organisasi berita terbesar di Amerika telah menyerahkan kendali kepada editor yang mengutamakan pelaporan tanpa henti dengan anggaran terbatas.
Mereka semua kebetulan orang Inggris.
Will Lewis, seorang veteran dari Daily Telegraph London dan News UK, kini menjadi chief executive The Washington Post, di mana para wartawan telah mengangkat pertanyaan tentang etika Fleet Street-nya. Baru-baru ini, dia menggulingkan editor Amerika di surat kabar tersebut dan menggantikannya dengan mantan rekan dari The Telegraph, membuat kaget para wartawan Amerika yang belum pernah mendengar tentangnya.
Emma Tucker (sebelumnya dari The Sunday Times) mengambil alih The Wall Street Journal tahun lalu, tak lama setelah Mark Thompson (sebelumnya dari BBC) menjadi chairman CNN, di mana ia telah memesan remake Amerika dari acara kuis komedi BBC yang sudah lama berjalan “Have I Got News for You.”
Mereka bergabung dengan sejumlah orang Inggris yang sudah menjadi bagian dari lembaga media Amerika. Michael Bloomberg, seorang penyuka Inggris, telah merekrut John Micklethwait (mantan editor Economist berbasis London) pada tahun 2015 untuk menjalankan Bloomberg News. Rupert Murdoch menunjuk Keith Poole (The Sun dan The Daily Mail) untuk mengedit The New York Post pada tahun 2021, tahun yang sama ketika Associated Press menamai seorang wanita Inggris, Daisy Veerasingham, sebagai chief executive-nya.
“Kami adalah trofi utama bagi miliarder Amerika,” bercanda Joanna Coles, editor kelahiran Inggris yang pada bulan April menjadi pimpinan The Daily Beast, portal berita online yang dinamai menurut sebuah surat kabar dalam novel Evelyn Waugh. Nyonya Coles tidak ragu untuk merekrut lebih banyak rekan sebangsanya, mengangkat seorang orang Skotlandia sebagai editor dalam negeri dan seorang reporter Guardian sebagai kantor berita Washington.
“Kami memuat banyak orang Inggris,” ujarnya dalam wawancara.
Banyak teori bermunculan tentang daya tarik yang abadi dari editor Inggris bagi pemilik Amerika. Aksen mereka memiliki daya tarik dunia sendiri. Tetapi jurnalisme yang keras, penuh semangat merupakan tradisi yang dihargai di Inggris, di mana surat kabar kertas dan tabloid telah berperang selama beberapa dekade, seringkali dengan anggaran yang lebih kecil daripada rival Amerika.
Para jurnalis Inggris cenderung mendapat gaji lebih rendah dibandingkan dengan rekan-rekan Amerika mereka, sebuah keuntungan bagi banyak organisasi berita yang sudah menghadapi pemotongan anggaran. Dan meskipun Fleet Street memiliki reputasi etika yang tidak jelas, itu sejalan dengan keinginan pembaca untuk mengungkap kebenaran.
“Saya pikir pers Inggris jauh lebih tidak penting diri, dan apa yang saya sebut pers elit di AS jauh lebih pedan tentang tempat mereka di dunia,” kata Tina Brown, mantan editor Vanity Fair, The New Yorker, dan The Daily Beast, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Dia menambahkan bahwa erosi industri berita Amerika juga berarti pemilik memiliki lebih sedikit pemimpin lokal untuk dipilih.
“Jika Anda mencari orang baru untuk menjalankan The Washington Post, apa yang setara dalam hal sebuah institusi saat ini?” kata Nyonya Brown. “Apa yang tersisa? Banyak surat kabar telah mati sehingga Anda melihat kolam orang yang jauh lebih kecil yang dilatih untuk menjalankan peran tertentu. ”
Nyonya Brown memulai konvoi trans-Atlantik pada tahun 1984 ketika Condé Nast merekrutnya untuk mengedit Vanity Fair. Campuran Inggrisnya yang sangat teperentuh, prosa acerbic, dan kelas obsessions mengubah majalah yang saat itu sedang gagal menjadi sukses. Dia segera bergabung dengan Condé Nast oleh Anna Wintour, yang ayahnya adalah editor berita lama di Evening Standard London.
“Amerika berpikir kami lebih murah dan lebih ganas,” kata Nyonya Wintour, editor Vogue sejak 1988 dan chief content officer Condé Nast, menulis dalam sebuah email. “Juga benar bahwa berita begitu menjadi bagian dari budaya Inggris sehingga itu ada dalam darah kita – sedikit seperti sepak bola, atau humor, atau Shakespeare.
“Jurnalis Inggris juga cenderung sudah terlatih. Berita adalah bisnis yang kasar di Inggris – sudah sejak berabad-abad – dan jadi ketika perusahaan media Amerika merasa mereka perlu berjuang untuk tetap relevan, atau menguntungkan, mungkin hal yang wajar bahwa mereka melihat ke seberang Atlantik. ”
Nyonya Coles setuju dengan penilaian itu. “Orang Inggris cenderung berada dalam situasi dengan sumber daya lebih sedikit,” ujarnya. “Industri ini dalam krisis, dan orang-orang Inggris tidak terpengaruh dalam krisis.”
Plus, Nyonya Coles menambahkan, kelesuan politik Amerika saat ini, dan ketakutan bahwa kekuatan global negara tersebut sedang menurun, terasa biasa bagi orang Inggris.
“Akhir dari kekaisaran adalah skenario yang sangat familiar bagi kami, jadi kami tidak takut,” katanya.
Editor Inggris juga memiliki catatan prestasi yang solid.
Nyonya Wintour dan Nyonya Brown begitu sukses sehingga untuk periode tertentu, jurnalis Inggris menjalankan Details, National Review, The New Republic, Self, Conde Nast Traveler, dan Harper’s Bazaar. Mr. Thompson dari CNN, yang menjadi warga negara Amerika tahun ini, dikreditkan dengan menghidupkan kembali keberuntungan The New York Times selama delapan tahun masa jabatannya sebagai chief executive.
Ada kegagalan sesekali. Pada tahun 1992, Nyonya Brown membujuk Alexander Chancellor, mantan editor Old Etonian dari The Spectator, untuk The New Yorker dan menempatkannya sebagai kepala bagian “Talk of the Town,” terkenal dengan pandangan yang canggih tentang kehidupan Manhattan. Tak lama setelah kedatangannya, Mr. Chancellor, yang meninggal pada tahun 2017, memberi tahu rekan-rekannya bahwa dia telah menemukan cerita menakjubkan: pohon Natal raksasa di luar Rockefeller Center.
Artikel itu dengan diam-diam dibatalkan. Dan Mr. Chancellor kehilangan pekerjaan beberapa bulan setelah itu.
Kumpulan impor Britania yang paling baru ini mungkin dijelaskan oleh kekurangan baru di industri berita Amerika. Nyonya Tucker dan Mr. Thompson telah mengawasi pemutusan hubungan kerja dan pemotongan anggaran; Mr. Lewis telah memperingatkan stafnya bahwa The Post kehilangan $77 juta tahun lalu, dan pembacaannya telah turun setengahnya sejak tahun 2020.
Tetapi sementara jurnalis Inggris terbiasa dengan persaingan yang intens, pedoman jurnalistik mereka tidak selalu sejalan dengan standar Amerika. Di The Washington Post, rumah Woodward dan Bernstein, beberapa perilaku Mr. Lewis telah mengganggu ruang berita.
New York Times melaporkan pada hari Rabu bahwa Mr. Lewis telah mendorong mantan editor The Post, Sally Buzbee, untuk tidak meliput keputusan pengadilan mengenai keterlibatannya dalam skandal pengepungan telepon Rupert Murdoch di Inggris. (Seorang juru bicara untuk Mr. Lewis mengatakan bahwa laporan percakapan itu tidak akurat.) Seorang reporter NPR kemudian mengungkap bahwa Mr. Lewis telah menawarkan wawancara eksklusif jika reporter tersebut setuju untuk menarik artikel tentang skandal itu. (Juru bicara mengatakan bahwa Mr. Lewis telah berbicara dengan NPR sebelum bergabung dengan The Post, dan bahwa setelah bergabung dengan The Post permintaan wawancara adalah “melalui saluran komunikasi perusahaan normal.”)
Jenis perilaku semacam ini mungkin diterima di beberapa surat kabar London, di mana pemilik tidak ragu-ragu untuk menyunting liputan. Di ruang berita Amerika, itu dilarang – sama seperti praktek pembayaran untuk informasi. Di The Telegraph, Mr. Lewis menghabiskan 110.000 pound sterling untuk dokumen yang memicu liputan yang merugikan tentang korupsi parlemen. (Rivalnya di The Sun dan The Times of London menolak kesepakatan serupa.) Reporter The Telegraph yang berhasil mendapatkan dokumen tersebut, Robert Winnett, dijadwalkan akan menjadi editor The Post tahun ini.
Sedangkan dari seberang laut?
“Kami semua menyambut ini dengan campuran tawa dan kemarahan,” kata seorang editor Fleet Street, yang meminta anonimitas untuk menghindari kemarahan atasannya yang terlalu sensitif. (Beriringan dengan semangat tabloid Inggris, permintaan itu dikabulkan.)
“Tawa bahwa imam-imam Amerika yang mewah ini dipermainkan oleh editor Inggris yang penuh kekerasan; Marah bahwa mereka merasa begitu luar biasa bahwa mereka mungkin memiliki sesuatu untuk dipelajari dari seberang lautan,” kata editor tersebut. “Ya, standar kami sedikit lebih rendah, tetapi kami sangat kompetitif dan intens dan langsung, dan mungkin itu membantu mengingat bagaimana industri ini berjalan.”
Benjamin Mullin dan Katie Robertson turut berkontribusi dalam pelaporan.