Rencana untuk menciptakan taman nasional baru di Wales yang membentang dari gundukan di timur laut Wales hingga pegunungan Berwyn yang liar dan lereng dimanja dan berhutan di Danau Vyrnwy lebih selatan telah menangkap imajinasi banyak penggemar jalan-jalan, sepeda, dan pecinta alam lainnya.
Namun, proposal pemerintah Wales untuk meningkatkan akses ke alam telah ditolak oleh sebuah kelompok oposisi sebagai menciptakan “area bermain untuk orang kota”, memicu debat sengit tentang siapa sebenarnya yang berhak menikmati pedesaan.
Elwyn Vaughan, pemimpin kelompok Plaid Cymru di dewan kabupaten Powys, yang telah menjadi simbol perlawanan terhadap taman tersebut, mengklaim rencana tersebut akan mengakibatkan munculnya “tempat-tempat kecantikan” yang mudah diakses dari kota-kota besar seperti Birmingham, Manchester, dan Liverpool. “Akan ada tekanan besar dari jumlah pengunjung … itu akan menyebabkan penyebaran rumah liburan dan Airbnbs. Itu akan menyebabkan polusi sampah dan masalah parkir, yang kita lihat di tempat-tempat seperti Snowdonia,” kata Vaughan.
Orang-orang yang menghadiri pertemuan publik yang dipadatkan di Lembah Rhaeadr, tempat para pengunjung berkerumun untuk melihat air terjun tertinggi di Wales, mengungkapkan ketakutan bahwa desainasi taman nasional akan membawa lebih banyak pengunjung ke daerah tersebut. “Ini adalah tempat yang indah tetapi tenggelam oleh orang-orang di musim panas,” tambah Vaughan. “Jalan-jalan terblokir [oleh lalu lintas]. Wisatawan pergi ke air terjun dan makan piknik yang dibawa dari supermarket. Belanja lokal tidak fantastis. Tukang daging di desa bahkan tidak buka di akhir pekan karena warga setempat tidak bisa masuk … jadi pemasukan menurun.
“Ada penunjukan tangan dan hampir einamain setuju menolak taman nasional.”
Pandangan Vaughan, bagaimanapun, kontroversial dengan orang lain di Powys. Seorang pria setempat yang tumbuh di kota memposting di halaman Facebook anggota dewan bahwa ia menemukan komentarnya “mengganggu” karena menunjukkan bahwa “orang yang lahir di daerah industri atau padat penduduk tidak pantas menikmati pedesaan”.
Para penjelajah, yang menyukai pegunungan berbatu, kehidupan liar, dan lembah yang intim di daerah tersebut, sangat bersemangat dengan prospek taman nasional baru. Michelle Barrett, 38 tahun, yang tumbuh di rumah kontrakan di Liverpool dengan pemandangan pegunungan Clwydian, yang akan menjadi bagian dari taman tersebut, mengatakan pedesaan adalah untuk semua orang. “Kabar adanya taman nasional sungguh menakjubkan dan akan membuka pemandangan bagi kami,” kata Barrett, yang secara teratur naik kereta untuk mendaki di timur laut Wales. “Siapa yang berhak menentukan siapa yang diterima dan siapa yang tidak? Bisa meninggalkan tempat tinggal dan pergi ke tempat di mana anda bisa sedikit bernapas udara segar … itu adalah hak bagi semua orang.”
Michelle Barrett, yang tumbuh di rumah kontrakan di Liverpool dengan pemandangan pegunungan Clwydian, mengatakan pedesaan adalah untuk semua orang. Fotografi: Sumber Dokumen
Sementara taman nasional asli Inggris didirikan pada tahun 1950-an untuk memberi kesempatan bagi orang-orang bekerja untuk rekreasi di udara terbuka dan untuk melestarikan keindahan alam, taman baru juga bertujuan untuk mengembalikan keanekaragaman hayati daerah itu dan meredakan krisis iklim. Tujuan ini menarik bagi pengunjung jangka panjang seperti Barrett, yang mendukung kampanye Right to Roam. Pedesaan, katanya, “indah dan Anda bisa melihat cakrawala yang luas, yang memberi sesuatu bagi psikis anda. Tetapi dalam hal keanekaragaman hayati, terkadang saya memiliki pengalaman yang lebih baik dengan kehidupan liar di taman belakang saya … jika [taman nasional] akan meningkatkan keanekaragaman hayati, kesehatan sungai, dan krisis iklim, maka itu menarik.”
Petani di dalam batas yang diusulkan, bagaimanapun, khawatir taman nasional akan menghambat pengembangan, yang dapat mengancam bisnis mereka. Sarah Lewis, yang menjalankan peternakan domba dan sapi di dekat Llanrhaeadr-ym-Mochnant, mengklaim petani mungkin dihentikan dari membangun bangunan tambahan atau diversifikasi ke jasa pengangkutan atau manufaktur ringan. “Segala bentuk perkembangan di masa depan akan terhambat karena peraturan perencanaan yang lebih ketat,” kata Lewis. “Kami akan menjadi museum dan objek wisata, bukan industi produksi makanan … Kami mendapatkan dukungan untuk memastikan [taman nasional] dihentikan.”
Lewis khawatir putrinya tidak akan mampu membeli rumah di daerah tersebut. “Ketika anda berada dalam taman nasional … orang kaya dari London dan tempat seperti itu berpikir ‘kami ingin bagian dari pedesaan yang indah itu’, yang semuanya baik-baik saja, tetapi kemudian mereka membeli [rumah] dengan harga yang sama dengan keluarga muda yang ingin tetap tinggal di daerah itu.”
Biaya menjalankan taman nasional baru juga mendapat penolakan lokal. Powys, yang diharapkan akan memberikan 25% dari anggaran taman baru, perlu membuat setidaknya £50,9 juta nilai pemotongan dalam empat tahun mendatang.
Taman nasional yang sudah ada juga telah mengalami penyusutan anggaran sebesar 40% dalam satu dekade terakhir dan Natural Resources Wales, yang mengelola konsultasi, sedang menutup toko dan kafe di pusat pengunjungnya dan melakukan pemutusan hubungan kerja. Lewis mengatakan: “Tentu akan lebih baik menghabiskannya untuk layanan penting, bukan impian lain tentang taman nasional?”
Para pendukung rencana itu menunjukkan bahwa taman nasional pertama didirikan oleh sebuah negara yang bangkit dari puing-puing Perang Dunia Kedua, ketika utang nasional mencapai sekitar 270% dari GDP.
John Roberts, yang memimpin Komite Akses Lanskap Nasional Range Clwydian dan Lembah Dee, yang mencakup sebagian taman nasional baru yang diusulkan, mengatakan semua taman nasional harus didanai dengan benar: “Ketika taman nasional didirikan … kehidupan sangat sulit di negara ini tetapi sumber daya tersedia untuk peningkatan yang sangat signifikan bagi akses masyarakat ke pedesaan.”
Ia percaya taman nasional dapat menjadi bagian penting dari upaya negara untuk menghindari perubahan iklim yang tak terkendali.
Konsultasi saat ini tentang taman nasional baru menyatakan bahwa akan memiliki dana aman dan perencanaan untuk mengatasi masalah seperti restorasi alam dan krisis iklim. “Iklim berubah … dan kecuali kita memberikan kesempatan bagi taman nasional untuk mengatasi krisis ini kita semua akan dalam masalah,” kata Roberts.