Di penjara Cook County, Ill., tahanan menuju area penyeleksian di perpustakaan hukum Divisi 11 penjara sebelum mendaftar dan memilih dalam pemilihan lokal di Chicago pada tahun 2023. Voting di Amerika Serikat secara luas dianggap sebagai hak istimewa yang dapat diakses oleh semua warga Amerika. Padahal, pemilih menghadapi aturan yang membingungkan yang berubah dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Hal ini menjadi sangat membingungkan untuk sekitar 450.000 orang yang dikurung di penjara lokal dan belum dihukum atas suatu kejahatan namun tetap memiliki hak untuk memilih. Dalam banyak kasus, bahkan orang yang sudah dihukum dan menjalani hukuman untuk pelanggaran ringan atau berat, atau yang memiliki catatan kriminal, masih memenuhi syarat untuk memilih. Namun, hanya karena mereka memiliki hak untuk memilih bukan berarti itu mudah atau dapat diakses. “Tahanan praperadilan masih secara tidak konstitusional dilarang mengakses surat suara semata-mata karena banyak kegagalan prosedural dan administratif,” kata Christina Das, pengacara di tim Black Voters on the Rise di NAACP Legal Defense Fund. “Secara resmi, mereka memiliki hak untuk memilih, tetapi itu tidak diwujudkan.” Sistem pemilih di U.S. adalah sistem hukum negara bagian yang membingungkan di mana terserah pada pemilih, anggota parlemen, administrasi pemilihan dan pendanaan untuk memungkinkan individu yang dipenjara untuk memilih, kata Das. Area pemilih telah diciptakan di sekitar populasi penjara, banyak di antaranya tidak dapat memilih – praktik yang dikritik sebagai “pemilih penjara”. Ada hanya sedikit lokasi di AS, seperti Cook County di Illinois, Los Angeles County dan negara bagian Colorado, di mana individu yang dipenjara berpartisipasi dalam pemungutan suara langsung. Di banyak penjara lain di mana tidak ada pemungutan suara langsung, seseorang yang baru ditahan – misalnya, sehari sebelum pemilihan 5 November – akan melewatkan batas waktu untuk meminta surat suara atau surat suara melalui pos, jadi “tidak ada jalan keluar,” kata Das. Seseorang ini efektif disenfranchise meskipun kemungkinan ditahan karena kejahatan yang tidak mereka lakukan, katanya. “Dan itulah kasus yang terjadi hari demi hari di negara ini, dan, tentu saja, secara proporsional terhadap warga Amerika kulit hitam dan cokelat karena bias sistemik dalam sistem kepolisian kita,” lanjutnya. Beberapa negara bagian dan wilayah, termasuk Alabama, Puerto Riko dan Kepulauan Virgin, dengan tegas menetapkan bahwa seseorang yang dipenjara dapat memilih dengan surat suara biasa, kata Wendy Underhill, direktur pemilihan dan pemetaan ulang di Konferensi Nasional Legislatif Negara Bagian. Mereka mungkin memiliki hak, tetapi membuatnya terjadi adalah masalah yang berbeda. Dalam kasus ini, prosedur pemilihannya biasanya tidak akan jadi pikiran pertama yang terlintas di pikiran mereka, kata Das. Namun, bagi siapa pun yang ditahan menjelang pemilihan, penting untuk bersiap dan memperjuangkan hak-hak mereka sejak dini. Berikut adalah beberapa tips: 1. Tanyakan di mana pos tahanan tiba dan kapan. Surat sering terlambat dan diperiksa oleh petugas penjara, jadi perencanaan untuk keterlambatan tersebut sangat penting. 2. Periksa status registrasi pemilih Anda. NPR memiliki panduan lengkap tentang registrasi pemilih dan batas waktu penting. Cobalah untuk menentukan kapan aplikasi surat suara perjalanan tersedia, di mana mereka datang ke penjara, dan bagaimana cara memintanya. 3. Tanyakan sebelumnya bagaimana cara mendapatkan ID yang sesuai untuk memilih. Kartu ID dan item pribadi lainnya disita ketika seseorang dipenjara. Hal itu bisa menjadi masalah, terutama di negara-negara bagian yang memiliki undang-undang ketat tentang ID pemilih. “Bahkan ketika kita melihat tempat pemungutan suara diimplementasikan di penjara, kita melihat angka [pemilih] yang jauh lebih rendah dari optimal karena individu tidak memiliki akses ke ID mereka,” kata Das. Di beberapa negara bagian, seperti Texas, individu yang dipenjara dapat mendapatkan pernyataan hambatan wajar yang menyatakan alasan mengapa mereka tidak memiliki ID untuk memilih. 4. Temukan cara untuk tetap terinformasi. Tahanan tidak terpapar pada debat, iklan politik di media sosial dan TV, atau informasi lain dari kandidat. Karena batasan atas apa yang bisa dikirim melalui pos ke fasilitas penahanan, bahkan materi kertas sulit didapat. Jika akses Internet tersedia, Das merekomendasikan tahanan memeriksa situs web county lokal, sekretaris negara bagian, atau komisi pemilihan untuk memahami apa yang ada dalam surat suara dan siapa yang menjadi kandidat. Memulihkan hak memilih Sementara tahanan praperadilan mempertahankan hak mereka untuk memilih, orang yang telah dihukum karena kejahatan umumnya kehilangan hak itu untuk jangka waktu tertentu. Amelia Armstrong, yang sekarang adalah direktur eksekutif Jaringan Advokasi Hukum Tahanan, adalah salah satu orang yang sebelumnya dihukum yang menjalani hukuman untuk kejahatan berat. “Saya secara langsung merasakan betapa sangat merugikannya kehilangan tempat saya dalam masyarakat, dan betapa sulitnya setelah dibebaskan untuk benar-benar menemukan kembali jalan saya dan benar-benar mendapatkan kesempatan untuk memilih,” kata Armstrong. Bagi orang seperti Armstrong yang sebelumnya dihukum dan sekarang bebas, mereka menghadapi serangkaian kendala pemilih yang berbeda. Dalam banyak kasus, pelanggaran kejahatan berat tidak lagi menjadi hambatan yang menghalangi seseorang untuk memilih – tetapi ini bisa sangat membingungkan dengan negara-negara melakukan hal-hal yang berbeda dari satu daerah ke daerah lain. Di Washington, D.C., Maine dan Vermont, orang dengan pelanggaran kejahatan berat tidak pernah kehilangan hak mereka untuk memilih, bahkan ketika di penjara. Lebih dari 20 negara bagian memungkinkan orang dengan pelanggaran kejahatan berat untuk mendapatkan pemulihan hak memilih secara otomatis setelah dibebaskan dari penjara. Lebih dari selusin negara bagian tambahan mengamanatkan bahwa individu dengan pelanggaran kejahatan berat mendapatkan kembali hak memilih mereka hanya setelah menyelesaikan hukuman mereka, menyelesaikan masa percobaan, dan setelah membayar denda atau restitusi yang tertunda. Di beberapa lokasi, individu kehilangan hak memilih mereka secara permanen untuk kejahatan seperti pelanggaran pemungutan suara – atau membutuhkan pengampunan gubernur untuk mendapatkan kembalikan hak mereka. NCSL memiliki informasi lebih rinci tentang aturan negara bagian untuk individu yang dipenjara atau yang sebelumnya dipenjara dengan pelanggaran kejahatan berat. Hambatan terbesar yang dihadapi Armstrong setelah dibebaskan adalah kurangnya akses informasi tentang apa haknya. “Bahkan di negara-negara bagian di mana hak memilih secara otomatis dipulihkan, seringkali perlu untuk mendaftar kembali, dan hal itu tidak dibuat jelas bagi kebanyakan orang. Tentu saja, itu tidak dibuat jelas bagi saya,” kata Armstrong. Das merekomendasikan agar orang yang dibebaskan dari penjara mengunjungi RestoreYourVote.org untuk mengetahui apa peraturan di tempat tinggal mereka. Penting bagi orang-orang untuk mendapatkan informasi secara langsung, katanya, karena bahkan pejabat pemilihan dan negara telah memberikan informasi yang menyesatkan kepada mantan narapidana. “Ada banyak informasi yang keliru dan disinformasi tentang hal itu. Terkadang, negara-negara bahkan mengirimkan aplikasi pendaftaran pemilih kepada individu yang mungkin tidak memiliki hak mereka dipulihkan,” kata Das, “efektif meningkatkan peluang mereka untuk dipenjarakan dengan tidak adil.” Mungkin itu menyebalkan, tetapi Armstrong mengatakan mendapat kesempatan untuk mencoblos sekali lagi layak dilakukan. “Itu adalah kali pertama saya tidak merasa seperti milik negara dalam hampir 10 tahun,” katanya. “Ada sesuatu mengenai suara itu yang begitu kuat, karena itu adalah pengingat dan penjelmaan bagi begitu banyak dari kami, dan tentu saja bagi saya, bahwa kita sebenarnya adalah anggota komunitas ini, bahwa kita adalah manusia.”
