Juliet telah menghadiri banyak pernikahan, dan dia sudah sangat berpengalaman. Ketika pasangan bahagia sedang menukar sumpah, dia keluar dari kotak gelap dan meloncat ke lengan berjumbai Duncan Blake, pengendalinya. Dengan memutar kepala sejauh 270 derajat, dia melihat sekelilingnya.
Tiba-tiba suara berdecit membuatnya bergerak. Segera dia terbang menuruni lorong, membawa dua cincin dalam kantong kecil yang terikat di sekitar kakinya yang kurus. Dari bawah sayapnya yang terbentang, terdengar desahan dari manusia yang duduk di bawahnya. Beberapa detik kemudian, dia mendarat di tangan yang terentang, kadang-kadang milik penjaga kehormatan, kadang-kadang milik pengantin wanita atau pria yang sedang menikah.
Untuk sesaat, Juliet adalah bintang dalam upacara tersebut. Setelah menyerahkan cincin, dia terbang kembali ke lengan Mr. Blake dan menerima hadiahnya: sebuah kaki ayam mentah.
Setelah itu, dia meninggalkan ruangan dengan cepat seperti saat dia memasukinya – lebih dari 50 juta tahun evolusi dan sekitar 90 detik aksi kemudian – saat manusia kembali memperhatikan pasangan tersebut.
Sekarang Anda pasti sudah menyadari bahwa Juliet adalah seekor burung hantu, salah satu dari beberapa burung di sekitar Britania Raya yang telah dilatih untuk memainkan peran penting dalam upacara pernikahan.
Efek ‘Harry Potter’
Ide tentang burung hantu di pernikahan semakin populer di Britania Raya lebih dari 15 tahun yang lalu, menurut para profesional yang hidup dari menyediakan layanan tersebut. Mereka menghubungkan popularitasnya langsung dengan popularitas “Harry Potter,” di mana burung hantu berfungsi sebagai kurir surat bagi dunia sihir.
“Burung hantu cukup menjadi daya tarik dalam pernikahan di Britania Raya,” kata Zoe Burke, editor di situs web perencanaan pernikahan Hitched. Media sosial juga memainkan peran dalam hal ini, katanya, dengan BookTok memperkuat popularitas pernikahan bertema sastra tidak hanya di Britania Raya tetapi juga di Amerika Serikat dan negara lain.
“Generasi milenial sangat menyukai tren,” kata Nyonya Burke.
Bagi banyak pasangan, apakah mereka menyukai dunia sihir atau tidak, kehadiran burung hantu sebagian besar tentang memberi pengalaman istimewa kepada tamu, kata Nyonya Burke. Hal ini juga berlaku untuk Lucy dan Scott Robinson, yang mengucapkan “saya setuju” pada bulan April di sebuah sore yang cerah dan berangin di Stoke-on-Trent, Inggris. Itulah pernikahan mereka di mana Juliet, burung hantu kandang, tampil sebagai bintang.
“Kami bukan penggemar ‘Harry Potter’,” kata Nyonya Robinson, 31 tahun. Pasangan itu sedang mencari kejutan istimewa untuk tamu mereka dan menemukan pilihan burung hantu selama pencarian online.
Menambahkan burung ke pernikahan, kata Mr. Robinson, 33 tahun, tampak “sangat tepat.”
‘Burung-burung membuat perbedaan.’
Pada pernikahan Robinson, Juliet adalah salah satu dari tujuh burung yang hadir. Mr. Blake, seorang ahli burung pemangsa di Bird on the Hand, membawa burung pemangsa (termasuk elang langit, alap-alap anak, dan elang Harris) untuk menghibur tamu dengan pertunjukan burung selama resepsi, di mana tamu bergantian mengenakan sarung tangan pemangsa dan meletakkan burung di lengan mereka.
Meskipun biaya bervariasi tergantung pada layanan yang ditawarkan, penampilan burung di pernikahan Robinson menghabiskan 745 pound (sekitar $951). Foto bersama tamu biaya tambahan (sekitar $96 per setengah jam). Pasangan juga bisa memilih pengalaman berkicau mini sebagai tambahan dari tampilan statis, yang mencakup burung terbang bolak-balik antara tamu, dengan harga 699 pound (sekitar $893).
Ayah pengantin perempuan, Dean McAllister, seorang pencinta burung lama, mengatakan dia sangat senang bisa merasakan bobot burung di lengannya untuk pertama kalinya (ia memeluk elang langit). “Menurut saya, ini sentuhan jenius,” katanya.
“Anda bisa memilih burung yang ingin dipegang,” tambahnya. “Burung-burung ini membuat perbedaan.”
Bagi mereka yang tidak suka menjadi pusat perhatian, burung juga memenuhi peran lain: menurangkan tekanan. Ketika burung hantu terbang di atas tamu di pernikahan Robinson, semua orang menengadah. Untuk beberapa detik, mata semua orang tertuju pada burung bukan pengantin.
“Saya tidak suka terlalu banyak perhatian,” kata Nyonya Robinson.
Pengantin pria mengatakan dia merasa burung sangat indah untuk dilihat. “Saya sangat tertarik pada burung,” kata Mr. Robinson, dan dia pikir burung membuat tamu merasa nyaman. “Tidak ada yang merasa dikesampingkan.”
‘Bisa berakhir sangat buruk.’
Secara umum, penampilan burung hantu di pernikahan berjalan lancar, kata Mr. Blake, sang ahli burung pemangsa. Dia sudah membawa Juliet ke pernikahan selama lima tahun, katanya, dan dia tidak pernah terbang dengan cincin.
Kadang-kadang, tentu saja, sesuatu bisa berjalan tidak seperti yang diharapkan. Sebagai contoh, pengantin yang membiarkan burung hantu duduk di lengannya dalam waktu lama mungkin tidak akan memiliki gaun pengantin putih bersih. Dan pada tahun 2018, seorang burung hantu mengantarkan cincin ke altar dan kemudian menyerang seorang tamu di pernikahan di Cheshire, Inggris.
Yvonne Forrester, seorang juru nikah dari dewan Staffordshire yang mempersampingkan pernikahan Robinson, mengatakan ini adalah pernikahan ketiganya yang melibatkan burung hantu. Keponakannya menikah menggunakan burung hantu sebagai pembawa cincin, katanya. Pada pernikahan itu, burung hantu harus terbang melintasi sebuah badan air kecil. Namun, burung hantu malah terbang ke hutan – membawa cincin asli – dan menunda pernikahan selama setengah jam karena anggota rombongan pengantin berusaha mengejarnya dengan panik.
Sarah Elvin, seorang fotografer pernikahan yang telah mengabadikan ratusan pernikahan selama 15 tahun terakhir di seluruh Britania Raya, mengatakan bahwa ketika tren ini pertama kali muncul lebih dari satu dekade yang lalu, hampir tidak ada pernikahan tanpa pembawa cincin terbang. Sejak pandemi, katanya, dia melihat burung hantu kembali sebagai daya tarik utama dalam pernikahan Britania.
Untuk tamu di Stoke-on-Trent di musim semi ini, burung-burung itu tidak hanya menjadi sesuatu yang baru tetapi juga hiburan sementara pasangan itu sibuk berpose untuk foto.
“Mereka cukup megah,” kata Richard Finch, 33 tahun, seorang teman dan teman sekamar saat ini dari pasangan Robinson, menambahkan bahwa dia belum pernah melihat burung pemangsa di pernikahan sebelumnya. “Ini sangat berbeda,” kata Mr. Finch, melihat burung-burung itu dipajang di tempat mereka. Dia mengatakan dia merasa sedikit terintimidasi oleh burung-burung itu (“mereka membuat orang ketakutan”), tetapi dia juga merasa “sedikit kasihan pada mereka.”
Pihak yang menyuarakan hak-hak hewan tidak mendukung penggunaan burung pemangsa di pernikahan, atau sebagai hiburan apapun. Isobel McNally, dari yayasan Freedom for Animals, mengatakan bahwa menggunakan burung hantu sebagai pembawa cincin bertentangan dengan insting nokturnal burung tersebut untuk istirahat selama siang hari.
“Burung hantu adalah hewan liar dan harus dihormati sebagai hewan liar,” kata Nyonya McNally. “Sangat tidak etis dan tidak bermoral untuk menjadikan burung hantu sebagai hiburan dan pertunjukan.”
Mr. Blake, sang ahli burung pemangsa, mengatakan bahwa pekerjaan yang dia lakukan dengan burung tidak hanya difokuskan pada hiburan tetapi juga pada pendidikan dan upaya konservasi.
“Burung-burung kami dirawat dengan baik dan mendapatkan latihan rutin, kami juga memastikan bahwa mereka tidak mengalami stres saat berada di acara publik,” katanya.
Berurusan dengan hewan liar selalu membawa risiko tertentu. “Semuanya bisa berakhir sangat buruk,” kata Nyonya Robinson setelah Juliet berhasil mengantarkan cincin kepada pengantin pria, Mitch Herod.
“Ini mudah,” kata Mr. Herod, seorang teman sekolah dari pengantin pria. Pada akhirnya, satu-satunya hambatan kecil muncul karena kesalahan manusia, sesuatu yang dengan senang hati diakui oleh Mr. Herod: “Saya menjatuhkan cincin.”