Ini adalah malam sebelum final Kejuaraan Eropa dan di Olympiastadion dua dunia saling bertabrakan. Di luar kordon keamanan, sebuah delegasi dari para eksekutif dan beberapa otot yang jelas sedang membicarakan persiapan untuk kedatangan seorang pejabat, yang digambarkan secara eufemistik sebagai “anggota dewan FA” (artinya presiden, Pangeran William). Dua puluh yard di sebelah sana, sementara itu, terdapat sebuah mobil pengangkut tercetak dengan gambar Kieran Trippier yang besar dan pesan “Bury boys on Tour”. Mobil itu berisi tujuh pemuda yang sedang mengintai arena tetapi juga mengeluh bahwa mereka tidur di dalam mobil semalam sebelumnya: “Yaks, bau sekali paginya.”
Semua orang ingin berada di Berlin untuk pertandingan ini – baik itu Pangeran, penjudi, atau perdana menteri. Setelah seminggu pertama yang sibuk di kantor yang menampilkan diplomasi lintas lautan di KTT NATO di Washington, Keir Starmer akan memulai minggu kedua dengan menonton tim pria Inggris bermain untuk kemuliaan saat mereka menghadapi Spanyol dalam final luar negeri mereka yang pertama.
Starmer telah menulis surat kepada manajer Gareth Southgate dan skuad Inggris menjelang pertandingan “atas nama seluruh negara”. Meskipun dia meyakinkan tim “kalian tidak perlu komentar dari seorang politisi” tentang kemajuan mereka dalam turnamen, dia memberikan penilaian tentang apa yang telah mereka capai hingga saat ini.
Para penggemar Inggris di Weidendammer Brücke di Berlin, Jerman, menjelang final UEFA Euro 2024 antara Spanyol dan Inggris pada hari Minggu. Fotograf: Ben Birchall/PA
“Anda semua harus bangga…dan saya harap Anda bisa mengambil kekuatan dari jutaan orang di rumah yang mendukung Anda,” tulisnya. “Kalian ada di sini bukan karena keberuntungan, tetapi karena kerja keras dan usaha keras kalian. Kalian sudah menghasilkannya. Seperti yang kalian lakukan tiga tahun yang lalu, kalian sudah membuat bangsa ini bangga. Apapun yang terjadi, Anda harus tahu bahwa Anda telah menyatukan negara ini, dan kami semua ada di belakang Anda.”
Di pusat ibu kota Jerman, kerumunan sekarang mulai berkumpul, dengan setiap penerbangan dari Inggris penuh dan setiap hotel menikmati periode tarif yang meningkat. Bagi sebagian pendukung yang bepergian itu telah menjadi perjalanan yang jauh lebih panjang dan mahal, dengan turnamen Inggris dimulai sudah 28 hari yang lalu sekarang (bahkan ada yang memiliki kenangan lebih lama, mungkin dari pertandingan kualifikasi di luar negeri mungkin, sangat jauh dari Lamine Yamal, Rodri, dan kesenangan metropolitan Berlin).
Di Brandenburg Tor, yang akan diubah menjadi situs pemutaran publik raksasa untuk pertandingan, lima teman dari Middlesbrough sedang merenungkan perjalanan mereka. Joe Robertson, yang memiliki memar besar di paha kanannya dari “limb” yang terjadi di tribun setelah gol pemenang Ollie Watkins melawan Belanda tengah pekan lalu, mengatakan kualifikasi adalah “hari terbaik dalam hidup kita” dan pengalaman “biblis”. Mungkin ditingkatkan oleh fakta bahwa salah satu anggota kelompok mereka yang terlambat hadir telah meninggalkan pekerjaannya di rig minyak Laut Utara pada hari Selasa, menaiki helikopter melalui badai, menyeberangi Inggris, terbang ke Jerman, meminta tumpangan dari Dusseldorf ke gerbang stadion dan tiba tepat sebelum langit membuka di saat kick-off.
Gareth Southgate merayakan pada akhir pertandingan saat Inggris mengalahkan Belanda 2-1 untuk melaju ke final, pada 10 Juli 2024. Fotografer: Bruce White/Colorsport/REX/Shutterstock
“Ketika kami bermain di babak penyisihan kita bermain dengan ketakutan,” kata Robertson, 26 tahun. “Gol Jude Bellingham mungkin adalah gol terbaik yang pernah kami cetak, tetapi merayakannya terasa lebih seperti kelegaan daripada kebahagiaan murni. Tetapi ketika Anda mencapai semifinal, tidak ada yang bisa mengatakan bahwa Anda gagal dan perayaan di pertandingan Belanda memanglah luar biasa. Gareth Southgate telah membangun tim yang ditakuti negara lain dan saya rasa Anda tidak bisa pernah mengatakan hal yang sama tentang Inggris sebelumnya dalam hidup saya. Saya gugup tentang final, tetapi saya pikir Spanyol bisa diatasi.”
lewati promosi newsletter
Analisis dan opini tentang berita dan budaya minggu ini disajikan oleh penulis Observer terbaik
Pemberitahuan Privasi: Newsletter mungkin berisi informasi tentang badan amal, iklan online, dan konten yang didanai oleh pihak luar. Untuk informasi lebih lanjut lihat Kebijakan Privasi kami. Kami menggunakan Google reCaptcha untuk melindungi situs web kami dan Kebijakan Privasi Google serta Ketentuan Layanan berlaku.
setelah promosi newsletter
Southgate akan memiliki semua 26 pemain yang siap dipilih dalam final, dengan pertanyaan utama seleksi masih terpaut pada sisi kiri pertahanan di mana Trippier telah memulai setiap pertandingan, meskipun menggunakan kaki kanan, karena pemain pilihan pertama sebelumnya, Luke Shaw, terus pulih dari cedera. Pada Jumat malam Southgate memposting pesan WhatsApp kepada dukungan Inggris mengucapkan terima kasih atas “komitmen luar biasa” mereka. Dengan suara nyanyian burung di latar belakang, dia mengatakan “Saya harap kita telah dapat memberi Anda malam-malam istimewa dan kenangan yang menakjubkan”, sebelum mengakhiri dengan perorasi yang tipikal Gareth. “Tentu saja, kita masih memiliki satu pertandingan besar lagi,” katanya, “jadi bawa keramaian dan kami menantikan bertemu Anda pada hari Minggu.”