Pertama kali Ms. Charles mengingat saat ia mendapatkan kepang pertamanya, pada usia 4 tahun, itu menyakitkan. Dia berada di rumah di Tobago, dan dia mengingat saudarinya menarik rambutnya. Sebagai seorang dewasa, ia mengunjungi salon-salon yang berantakan dan kotor — itu membuatnya tidak ingin pergi.
Dia pikir itu tidak perlu seperti itu. Pada bulan September 2021, Ms. Charles membuka salonnya di lingkungan Crown Heights di Brooklyn, menawarkan berbagai gaya kepang, termasuk kepang lurus dan kepang updo.
Jangkauannya berkembang untuk mencakup kepangan rambut untuk rapper Cardi B dan bintang acara TV realita Tanisha Thomas. Ms. Charles juga bagian dari tim penganyaman rambut untuk album visual Beyoncé “Black Is King.”
Di New York City, kepangan tanpa simpul — yang lebih cepat untuk dikepang, lebih ringan, dan semakin populer — bisa berkisar dari $200 hingga lebih dari $650, kata Safiya Warner, seorang penata rambut selebriti. Harga bergantung pada panjang dan ukuran kepangan individu dan paduan warna, serta apakah bungkus rambut yang digunakan untuk keriting bergelantungan dalam gaya boho itu manusia atau sintetis.
Ms. Charles mengatakan bahwa ia memerlukan pelanggan untuk membawa bungkus rambut mereka sendiri untuk kepangan tanpa simpul boho jika mereka lebih memilih rambut manusia atau campuran rambut manusia daripada rambut sintetis, karena biayanya. Sebuah bungkus rambut manusia berkisar dari $50 hingga $200 tergantung pada kualitasnya, katanya.
Pelanggan bisa membayar lebih dari $1.500 untuk kepangan tanpa simpul yang sangat kecil dan panjang, kata Ms. Warner, yang juga bekerja pada proyek Beyoncé dan dengan Madonna.
Mereka yang mengeluarkan biaya lebih sedikit mungkin pergi ke salon yang lebih ramai dengan penata rambut kurang berpengalaman, kata dia.
Dan harga kepangan secara umum telah meningkat karena wanita yang menawarkan layanan tersebut melakukannya sebagai pekerjaan penuh waktu daripada sebagai pekerjaan sambilan, kata Ms. Warner.
Generasi sebelumnya dari penata rambut kebanyakan berasal dari negara-negara Afrika, katanya: “Itu cara bagi mereka untuk mendapatkan uang cepat sehingga mereka bisa membangun sesuatu di Amerika.”
Sebelum membuka salonnya, Ms. Charles, yang belajar ekonomi dan hukum dan belajar cara kepang sejak masih kecil, bekerja sebagai penata rambut mandiri di barbershop dan kemudian dari apartemennya yang berukuran dua kamar tidur. Dia mengatakan bahwa dia menyadari banyak kliennya membawa laptop untuk bekerja selama janji temu mereka. Dia mencatat bahwa mereka menginginkan ruang yang tenang, nyaman, dan rapi, serta janji temu yang dimulai tepat waktu.
Ide-ide itu menanamkan tujuan-tujuan yang dia miliki untuk tempatnya sendiri, Braided New York. Dia telah melatih stafnya untuk menciptakan lingkungan yang ramah, tenang, dan mengkaji tren-tren baru dengan mereka setiap bulannya. Dia memutuskan untuk menggunakan beludru dan kayu di salon untuk menghormati dan merayakan tekstur rambut hitam yang berbeda. Alih-alih meminta kliennya untuk memegang rambut kepang, dia membeli pemegang berbentuk tangan ($220 setiap satu).
“Orang kulit hitam yang diberikan kepangan juga bisa mendapat kemewahan,” ujar Ms. Charles.
Usaha meningkat di musim panas, katanya, sementara bulan Desember dan Januari lebih sepi. Sejak ia menyewa toko tersebut tiga tahun yang lalu, sewanya naik menjadi $3.500, dari sekitar $3.300, dan listrik sekarang sekitar $300 hingga $400. Busa rambut, yang ia beli setiap dua bulan dalam partai besar, sekarang biayanya $60. Semprotan penahanan, yang dia beli setiap enam bulan, biayanya $40 dalam partai besar.
“Terkadang aku bisa tidak mendapat apa-apa dari satu orang karena harus menyediakan segalanya,” katanya.
Ms. Charles mengatakan bahwa dia mungkin harus meninjau ulang titik harga jika listrik dan biaya lain terus naik. “Aku merasa seperti hanya adil untuk menaikkannya ketika semua hal lain naik,” katanya.
Diproduksi oleh Eden Weingart, Eve Edelheit, dan Dagny Salas. Pengembangan oleh Gabriel Gianordoli dan Aliza Aufrichtig.