Tahun lalu di Kanada, sejumlah total 7.100 kebakaran melanda lokasi yang membentang dari satu ujung negara ke ujung yang lain. Sebuah kota selatan Lingkaran Arktik harus dievakuasi. Asap dari kebakaran melayang ke bawah dan menggelapkan langit di kota-kota besar Amerika.
Ini adalah beberapa adegan yang dihasilkan tahun lalu oleh musim kebakaran hutan rekor Kanada. Sekarang, saat cuaca semakin hangat, pejabat pemerintah waspada, dengan musim panas diprediksi membawa kondisi yang lebih panas dan lebih kering yang ideal untuk kebakaran.
Musim kebakaran hutan tahun lalu dimulai dengan angker, dengan hampir satu juta hektar terbakar di bagian utara Alberta yang jarang dihuni, memaksa ribuan penduduk melarikan diri pada awal Mei.
Tahun ini, kebakaran kecil di daerah pedesaan Alberta juga telah memaksa beberapa ribu orang untuk pergi, dan kekeringan yang berkepanjangan di sebagian Kanada Barat membuat pejabat khawatir bahwa kebakaran lebih banyak bisa meletus dalam beberapa minggu mendatang.
Berikut adalah informasi terbaru tentang musim kebakaran hutan Kanada.
Di mana kebakaran hutan terjadi sekarang?
Musim kebakaran hutan biasanya berlangsung dari Maret hingga Oktober, dengan aktivitas kebakaran biasanya meningkat di sebagian Kanada barat pada bulan Mei.
Kru di provinsi-provinsi barat berjuang melawan kobaran besar yang memaksa evakuasi di beberapa komunitas pada pertengahan Mei. Di Alberta, kebakaran hutan menyebabkan evakuasi sekitar 6.600 orang di dekat Fort McMurray, sebuah wilayah penghasil minyak. Tempat ini juga dilanda kebakaran hutan pada tahun 2016 yang menggusur 90.000 penduduk dan menjadi bencana termahal Kanada.
Perintah evakuasi sejak itu dicabut, berkat hujan yang memungkinkan kru pemadam kebakaran untuk mengendalikan kobaran api.
Sekitar 4.700 pengungsi di wilayah Northern Rockies British Columbia masih menunggu izin untuk kembali ke kota Fort Nelson dan komunitas Pribumi di dekatnya. Angin kencang di timur laut British Columbia membawa kebakaran hutan ke arah Fort Nelson yang telah merusak atau merusak setidaknya dua belas properti, kata pejabat.
Asap dari kebakaran di Kanada juga menyebabkan peringatan kualitas udara di Minnesota dan sebagian Wisconsin.
Komunitas Pribumi, mayoritas di hutan boreal, berisiko tinggi terkena kebakaran hutan, kata Harjit Sajjan, menteri Kanada bidang kesiapsiagaan darurat, saat konferensi pers.
Dia tampil bersama dua menteri lainnya untuk memberikan pembaruan cuaca kebakaran kepada warga Kanada dan menyoroti rencana pemerintah untuk meningkatkan tanggap darurat musim ini, terutama di komunitas Pribumi.
Kebakaran hutan besar yang ditimbulkan oleh kondisi kering yang berkepanjangan dan panas ekstrem menjadi semakin umum akibat perubahan iklim yang disebabkan manusia, para peneliti telah temukan, efeknya merubah persiapan darurat dan mendefinisikan kembali cara berpikir pejabat Kanada tentang kebakaran hutan.
“Pemerintah kami percaya pada perubahan iklim,” kata Mr. Sajjan.
Apa yang terlihat dalam ramalan kebakaran hutan?
Berdasarkan jumlah hektar yang terbakar sejauh ini dan intensitas kebakaran hutan, musim ini dimulai dengan cara yang biasa, tetapi pejabat federal memperingatkan bahwa masih terlalu awal dan kemungkinan akan ada kebakaran lebih banyak.
Berpindah melalui musim semi, diperkirakan kebakaran hutan akan lebih umum di wilayah selatan Wilayah Barat Laut, bagian timur British Columbia, dan di sepanjang Prairies tengah dan utara – semua daerah yang telah mengalami kekeringan tiga tahun yang tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.
“Sayangnya, ramalan ini melanjutkan apa yang telah menjadi tren yang memprihatinkan, tetapi agak dapat diprediksi, musim panas yang panas dan kering yang menciptakan kondisi sempurna untuk kebakaran yang intens,” kata Jonathan Wilkinson, menteri energi dan sumber daya alam Kanada, kepada wartawan dalam konferensi pers.
Hujan deras dan leleh salju yang tertunda oleh cuaca yang lebih sejuk sejauh ini telah membantu mencegah kebakaran dengan menambahkan kelembapan pada tanah, kata pejabat. Dan tingkat terus tingginya curah hujan bisa mencegah penyebaran besar kebakaran seperti yang terjadi tahun lalu.
Tetapi ini juga bisa memiliki efek sebaliknya, kata Mr. Sajjan, karena badai petir menghasilkan kilat yang bertanggung jawab atas menyalakan kebakaran hutan.
Suhu di seluruh Kanada sedikit lebih hangat dari rata-rata pada bulan April, kata Piyush Jain, seorang ilmuwan penelitian di Canadian Forest Service, dalam wawancara.
Suhu tinggi dan kondisi kering tahun lalu membuat kebakaran hutan meluluh-lantak di Quebec yang menyelimuti sebagian wilayah Amerika Serikat dalam asap tebal, menyembunyikan lini-langit dan memicu peringatan tentang kualitas udara yang tidak sehat.
Baik Quebec maupun Nova Scotia tidak mengalami kondisi kekeringan pada awal tahun 2023, tetapi itu berubah dengan tiba-tiba pada musim semi karena kenaikan suhu dan kurangnya presipitasi, kata pejabat. Sulit untuk memprediksi apakah perubahan semacam itu akan terjadi lagi, tambah mereka.
Pemerintah telah mengumumkan bahwa akan menginvestasikan inisiatif keselamatan kebakaran di komunitas Pribumi, termasuk distribusi alarm kebakaran dan pemadam kebakaran kepada penduduk reservasi tempat kondisi hunian buruk dan kurangnya infrastruktur pemadam kebakaran umum.
Dana tersebut akan membantu membiayai praktik manajemen kebakaran yang peka budaya, seperti pembakaran terencana, sebuah teknik pembakaran segmen hutan secara sengaja untuk membersihkan vegetasi mati yang berfungsi sebagai bahan bakar kebakaran.
Tahun lalu, Kanada mempercepat perjanjian pendanaan dengan provinsi dan wilayah untuk mendistribusikan 250 juta dolar Kanada untuk peralatan pemadam kebakaran dan personil yang siap digunakan untuk musim ini, kata Mr. Sajjan.
Kanada juga akan melatih 1.000 petugas pemadam kebakaran baru pada akhir tahun ini yang akan bekerja dengan provinsi dan di komunitas Pribumi, dan meningkatkan uang untuk penempatan petugas pemadam kebakaran dari luar negeri. Lebih dari 1.500 petugas pemadam kebakaran internasional membantu Kanada tahun lalu.
Kelompok bantuan dan organisasi relawan kemanusiaan juga sedang melakukan mobilisasi. Salvation Army mengirimkan persediaan, termasuk makanan kaleng, ke beberapa daerah berisiko tinggi di British Columbia dan Wilayah Barat Laut, kata Mr. Sajjan.