Artikel ini mengungkapkan temuan Dr. David terhadap ketidakberaturan dalam beberapa paper yang berdasarkan data yang dihasilkan dari laboratorium selain dari para ilmuwan Dana-Farber, kata Dr. Rollins. Dia mengatakan institut ini telah mulai meninjau kemungkinan kesalahan data dalam beberapa kasus yang diidentifikasi oleh Dr. David bahkan sebelum Dr. David memublikasikan posting blog tentang mereka pada 2 Januari, atau Harvard Crimson mempublikasikan sebuah cerita beberapa hari kemudian. Dia juga mengatakan bahwa tinjauan terhadap tiga manuskrip yang disoroti oleh Dr. David tidak mendukung dugaan ketidakberaturan data.
“Kehadiran inkonsistensi gambar dalam suatu paper bukan bukti dari niat penulis untuk menipu,” tambahnya. “Kesimpulan itu hanya bisa diambil setelah pemeriksaan yang cermat dan berdasarkan fakta, yang merupakan bagian integral dari respons kami.”
Dr. David, yang mendapatkan gelar doktoral dalam biologi seluler dan molekuler dari Newcastle University di Inggris, mengatakan bahwa dia secara rutin membaca dengan seksama paper-paper ilmiah pada waktu luangnya. Meskipun hanya memiliki satu pendukung dengan jumlah dolar rendah di platform online Patreon – yang merupakan satu-satunya pendapatan yang dia dapatkan untuk pekerjaannya – dia memperkirakan bahwa dia telah meninggalkan sekitar 2.000 komentar di PubPeer, sebuah situs web di mana para ilmuwan memberikan umpan balik publik terhadap studi-studi.
Meskipun dia sering mencari penelitian berkualitas rendah dari China, kata Dr. David, baru-baru ini dia telah menyelidiki para peneliti yang berkolaborasi dengan ilmuwan berbasis Amerika yang pada sebelumnya telah dia temukan sebagai cacat. Setelah menemukan ketidakberaturan dalam karya beberapa ilmuwan Dana-Farber, dia mengunjungi situs web institut ini, mulai menggulir halaman kepemimpinan mereka, dan kemudian memeriksa paper-paper para peneliti tersebut.
Dia mengidentifikasi beberapa masalah dengan bantuan perangkat lunak kecerdasan buatan sebelum memeriksanya sendiri. Yang lainnya dia temukan sendiri. Pengguna PubPeer lainnya pertama kali menyoroti beberapa masalah tersebut beberapa tahun sebelumnya.
“Ada sekelompok orang di satu institusi dengan masalah gambar,” kata Dr. David. “Berapa banyak kesalahan yang kita anggap wajar bagi orang untuk membuat dan hanya dengan mengatakan, ‘Itu adalah kesalahan yang tidak disengaja’?”
Di antara ketidakberaturan yang paling umum dia temukan adalah hasil dari western blot, metode yang digunakan untuk mendeteksi protein, yang disalin dan ditempel di berbagai eksperimen, secara keliru menunjukkan bahwa sebuah protein tertentu telah diidentifikasi. Dalam kasus lain, katanya, gambar-gambar itu tampak disalin dan diputar atau diregangkan dengan cara yang menunjukkan manipulasi yang disengaja.
Dalam satu studi, dia menemukan bahwa sebuah gambar tikus dari hari pertama percobaan tampak muncul lagi dalam hasil pada hari ke-16, di bagian yang berbeda dari eksperimen tersebut.
“Saya khawatir tentang seluruh prosesnya, daripada khususnya western blot ini atau western blot itu,” kata Dr. David. “Jelas bahwa ada sesuatu yang telah tidak beres di sepanjang jalan.”
Temuan ini juga menyoroti konflik kepentingan yang dapat mempersulit tinjauan internal terhadap ketidakberaturan data. Dr. Rollins, petugas integritas penelitian Dana-Farber, sendiri adalah penulis dalam beberapa paper yang disoroti oleh Dr. David. Institut ini mengatakan bahwa dia akan diberhentikan dari setiap penyelidikan yang menyangkut penelitiannya.
Dalam kasus Dr. Glimcher, kepala eksekutif institut ini, sebuah komite trustee akan membuat penentuan akhir tentang temuan apapun.