Tentara Pasukan Revolusioner Iran meluncurkan serangan rudal terhadap apa yang mereka sebut sebagai “kelompok teroris anti-Iran” di sebuah kota di bagian utara Irak, yang memicu ledakan besar dan sirene, termasuk di Konsulat Amerika, sekitar tengah malam pada hari Selasa.
Serangan itu di kota Erbil menewaskan setidaknya empat warga sipil, menurut Dewan Keamanan Regional Kurdistan di Irak, dan lalu lintas udara sempat dialihkan, kata pejabat.
Serangan rudal balistik terpisah menghantam target di Suriah yang terkait dengan Negara Islam, kata Pasukan Revolusioner.
Pernyataan oleh Pasukan Garda Revolusioner elit mengatakan bahwa serangan rudal di Erbil ditujukan untuk “penghancuran markas-makas mata-mata serta tempat-tempat yang digunakan kelompok teroris anti-Iran” untuk merencanakan serangan bom bunuh diri di Kerman, Iran, yang menewaskan 86 orang bulan ini dalam prosesi memperingati May. Jend. Qassim Suleimani. Garda juga mengutip serangan pada bulan Desember terhadap markas polisi di Rask, Iran, yang menewaskan setidaknya 11 petugas.
Beberapa pemimpin Iran awalnya tampak menyalahkan Israel atas serangan di acara penghormatan Suleimani, meskipun Negara Islam mengklaim bertanggung jawab. Dalam pernyataan pada hari Selasa, Pasukan Revolusioner tampak kembali pada narasi yang menyalahkan Israel, dengan mengatakan target di Erbil adalah markas Mossad, agen mata-mata Israel. Israel tidak menanggapi secara langsung.
Serangan pada acara penghormatan dan di markas polisi dianggap sebagai tanda kerentanan Iran terhadap infiltrasi oleh kelompok ekstrem meskipun layanan intelijen dan kepolisiannya yang kuat.
Serangan langsung oleh Pasukan Garda Revolusi Iran, meskipun bukan hal baru, jauh lebih jarang terjadi daripada serangan yang dilakukan oleh proxy Iran. Kelompok militan itu telah melancarkan setidaknya 130 serangan terhadap instalasi AS di Irak dan Suriah sejak perang di Jalur Gaza dimulai pada Oktober, setelah Hamas memimpin serangan di selatan Israel yang, menurut pejabat Israel, menewaskan 1.200 orang. Israel membalas dengan mengebom Jalur Gaza, menewaskan lebih dari 23.000 orang dan mengungsi jutaan orang, menurut pejabat kesehatan Gazan.
Sejumlah ledakan pada Selasa pagi terjadi di dekat Konsulat AS baru yang sedang dibangun di Erbil, dan beberapa ledakan lainnya terjadi di dekat bandara Erbil. Seorang pejabat AS mengatakan: “Tidak ada fasilitas AS yang terpengaruh. Kami tidak melacak kerusakan infrastruktur atau cedera pada saat ini.”
Departemen Luar Negeri AS mengatakan: “Amerika Serikat mengecam keras serangan Iran di Erbil hari ini dan memberikan belasungkawa kepada keluarga mereka yang tewas. Kami menentang serangan misil sembrono Iran, yang merusak stabilitas Irak.”
Erbil adalah ibu kota wilayah Kurdistan Irak dan merupakan kota terpadat di wilayah itu. Dewan keamanan Kurdistan meminta komunitas internasional untuk mengutuk serangan Iran, yang mereka deskripsikan sebagai “pelanggaran nyata terhadap kedaulatan wilayah Kurdistan dan Irak serta pemerintah federal.”
Dalam pernyataan, dewan mengatakan bahwa “Erbil adalah wilayah yang stabil dan tidak pernah menjadi ancaman bagi pihak manapun,” menambahkan: “Pasukan Garda Revolusioner mengatakan serangan ditujukan terhadap beberapa situs kelompok oposisi Iran. Sayangnya, mereka selalu menggunakan alasan tak berdasar untuk menyerang Erbil.”
Kifah Mahmood, mantan penasihat media Massoud Barzani, pemimpin lama Kurdistan, mengatakan Pasukan Garda Revolusioner mencoba “menutup kelemahan keamanan mereka sendiri” di Kerman dengan menstaging serangan balasan. “Tetapi sayangnya,” katanya, “misil-misil itu mendarat di warga sipil dan membunuh sebagian dari mereka, dan melukai yang lain.”
Serangan terjadi ketika kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran telah menargetkan basis dan kamp AS di Irak dan Suriah, dan kelompok proxy Iran seperti milisi Houthi di Yaman telah menyerang pengiriman komersial di Laut Merah di tengah perang Israel melawan Hamas, kelompok yang mengendalikan sebagian Jalur Gaza. Mereka bertindak, kata Houthi, sebagai solidaritas dengan Palestina di Gaza.
Serangan-serangan itu telah meningkatkan ketegangan di Timur Tengah, dan meningkatkan risiko bahwa situasi yang sudah berbahaya dapat berkembang menjadi kekerasan regional yang lebih besar.
Falih Hassan berkontribusi dari Baghdad, dan Eric Schmitt dari Washington.