Iris Apfel, seorang matron masyarakat New York dan desainer interior yang pada akhir hidupnya mengejutkan dunia fashion tradisional dengan gaya bohemian yang mencampur vintage hippie dan haute couture, menemukan harta karun di pasar loak dan menikmati kontradiksi, meninggal pada hari Jumat di rumahnya di Palm Beach, Fla. Ia berusia 102 tahun.
Stu Loeser, juru bicara untuk warisannya, mengkonfirmasi kematian tersebut.
Dengan menyebut dirinya sebagai “bintang lawas berusia,” Ms. Apfel di usia 80-an dan 90-an menetapkan tren dengan gaun yang mencolok dan tak masuk akal: sebuah jaket berbentuk kotak dari Bill Blass yang berwarna-warni dengan rok tari Hopi dan sepatu bot kulit kambing berbulu; mantel malam yang fluffy dari bulu ayam jantan merah dan hijau dengan celana kulit suede dipotong hingga lutut; sebuah set sweater angora mawar dan rok panel kain sutra Tiongkok abad ke-19.
Aksesorinya yang disengaja tidak selalu cocok mungkin menjadi topeng permata atau kalung mutiara jade yang bergoyang hingga lutut, tas tangan kaleng berbentuk anjing terrier, syal berbulu yang dibalut di leher seperti tumpukan ular sanca dan, hampir selalu, bangles tumpukannya dan kacamata besar seperti piringan.
Ia tinggi dan kurus, dengan rambut perak pendek dan bibir dan kuku berwarna merah menyala, seorang wanita tua di antara para model di Fashion Week dan seorang tukang tawar asli Noo Yawk di toko di Harlem atau souk di Tunisia. Banyak yang menyebutnya mencolok, konyol, aneh, bahkan vulgar dalam penampilan seperti mantel bulu bebek bertepi emas dan sepatu bot satin fuchsia sampai paha dari Yves Saint Laurent.
Tapi dia punya alasan.
“Saat Anda tidak berpakaian seperti orang lain, Anda tidak perlu berpikir seperti orang lain,” kata Ms. Apfel kepada Ruth La Ferla dari The New York Times pada tahun 2011 ketika ia hendak tampil di televisi nasional, menjual syal, bangles, dan mutiara desainnya sendiri di Home Shopping Network.
Selama beberapa dekade mulai dari 1950-an, Ms. Apfel desain interior untuk klien-klien privat seperti Greta Garbo dan Estée Lauder. Bersama suaminya, Carl Apfel, ia mendirikan Old World Weavers, yang menjual dan merestorasi tekstil, termasuk banyak di Gedung Putih. Keduanya menjelajahi museum-museum dan pasar di seluruh dunia untuk mendapatkan desain tekstil. Dia juga terus menambah koleksi pakaian besar di apartemennya di Park Avenue, Manhattan.
The Apfels menjual perusahaannya dan pensiun pada tahun 1992, tetapi dia terus berfungsi sebagai konsultan untuk perusahaan tersebut dan menjadi wanita luar biasa yang dikenal di masyarakat dan oleh kalangan pecinta mode karena mengabaikan ajaran landasan pacu demi gaya-gaya yang bertentangan dengan imajinasinya sendiri.
Pada tahun 2005, Metropolitan Museum of Art, menghadapi pembatalan pameran dan mencari pengganti terakhir menit, mendekati dia dengan proposisi berani: untuk menyusun pameran pakaian miliknya. Met sudah pernah memamerkan potongan-potongan dari koleksi desainer sebelumnya, tetapi tidak pernah koleksi seseorang secara individual.
Pameran tersebut, “Rara Avis: Pilihan Dari Koleksi Iris Apfel,” merangkum 82 setelan dan 300 aksesori di Institut Kostum museum: gelang Bakelite dari tahun 1930-an, gelang manset Tibet, setelan perjalanan bergambar harimau desainannya sendiri, mantel kar Ljoyang Mongol dan tupai dari Fendi ditampilkan di manekin yang merangkak dari igloo.
“Ini bukan koleksi,” kata Ms. Apfel. “Ini adalah perampokan lemari saya. Saya selalu pikir untuk tampil di Met, Anda harus sudah mati.”
Harold Koda, kurator yang membantu mengorganisir pameran, berkata: “Untuk berpakaian seperti ini, harus ada rasa visual yang terdidik. Butuh keberanian. Saya terus berpikir, Jangan coba ini di rumah.”
Tak lama kemudian, pameran itu menjadi pembicaraan di kota. Di bawah badai publisitas, mahasiswa seni, desain, dan sejarah sosial memadati galeri dengan kerumunan masyarakat bersenjata limusin, bus wisatawan dan kelas anak-anak yang riuh.
“Pemandangan langka di museum pada seorang arbiter fashion, bukan seorang desainer,” sebut The Times tentang pameran itu, menambahkan, “Pendekatan seperti ini sangat inventif dan mencolok sehingga jarang terlihat sejak Diana Vreeland memberikan cap eksotisnya pada halaman-halaman Vogue.”
Hampir dalam semalam, Ms. Apfel menjadi selebriti fashion pop internasional – tampil dalam spread majalah dan kampanye iklan, dihormati dalam kolom dan blog, dicari untuk kuliah dan seminar. University of Texas menjadikannya profesor tamu. Pameran Met itu berkeliling ke museum lain, dan, seperti bintang rock, ia menarik ribuan orang ke penampilan publiknya.
Orang-orang berbondong-bondong ke tandatangan bukunya setelah terbitan tahun 2007 berjudul “Rare Bird of Fashion: The Irreverent Iris Apfel,” sebuah buku meja kopi tentang lemari pakaian dan perhiasannya oleh fotografer Eric Boman.
“Iris,” sebuah dokumen Albert Maysles, tayang perdana di New York Film Festival pada tahun 2014, dan pada tahun 2015 disaksikan oleh penonton yang antusias di Amerika dan Inggris. Kritikus film Manohla Dargis dari The Times menyebutnya “penolakan yang tegas terhadap konformitas monokultural” dan “pembuka mata yang menyenangkan tentang kehidupan, cinta, kacamata mata pernyataan, gelang sebesar ban trisikl, dan seni membuat penampilan terbesar.”
Pada tahun 2016, Ms. Apfel muncul dalam iklan televisi untuk mobil Perancis DS 3, menjadi wajah merek Australia Blue Illusion, dan memulai kolaborasi dengan start-up WiseWear. Setahun kemudian, Mattel menciptakan boneka Barbie unik di gambarnya. Boneka itu tidak dijual.
Pada tahun 2018, ia menerbitkan “Iris Apfel: Accidental Icon,” sebuah koleksi autobiografi tentang renungan, anekdot, dan observasi tentang kehidupan dan gaya. Saat ia berusia 97 tahun pada tahun 2019, ia menandatangani kontrak modeling dengan agen global IMG.
Iris Barrel lahir pada 29 Agustus 1921, di Astoria, Queens, satu-satunya anak dari Samuel Barrel, yang memiliki bisnis kaca dan cermin, dan istri Rusianya, Sadye, yang memiliki butik fashion. Iris belajar sejarah seni di New York University dan seni di University of Wisconsin, bekerja untuk Women’s Wear Daily, magang dengan desainer interior Elinor Johnson, dan membuka firma desainnya sendiri.
Dia menikah dengan Carl Apfel, seorang eksekutif periklanan, pada tahun 1948. Mereka tidak memiliki anak. Suaminya meninggal pada 2015 pada usia 100 tahun.
Old World Weavers mereka telah memulihkan tirai, perabotan, gorden, dan kain-kain lain di Gedung Putih untuk sembilan presiden, mulai dari Harry Truman hingga Bill Clinton.
Apartemen Ms. Apfel di New York dan Palm Beach dipenuhi dengan perabotan dan tchotchkes yang mungkin berasal dari film Luis Buñuel: kucing porselen, mainan halus, patung, vas berornamen, cermin emas, buah palsu, burung kakaktua rajin, lukisan oleh Velázquez dan Jean-Baptiste Greuze, manekin di atas burung unta.
Perancang fesyen Duro Olowu mengatakan kepada The Guardian pada 2010 bahwa karya Ms. Apfel memiliki kualitas universal. “Ini bukan tren,” katanya. “Ini menarik bagi sejenis sukacita pada setiap orang.”