Israel, meskipun sangat bergantung pada dukungan dari Amerika Serikat, Jerman, dan negara-negara Barat lainnya, terlihat tidak sejalan dengan mereka ketika berhubungan dengan Rusia selama perang penaklukan di Ukraina.
Sebelum Hamas menyerang Israel dari Gaza pada 7 Oktober, negara itu menolak permintaan Ukraina untuk mengirim senjata atau menerapkan sanksi luas pada Rusia, termasuk menghentikan penerbangan ke negara itu. Meskipun Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina, seorang Yahudi, ingin mengunjungi negara itu dan menunjukkan solidaritas setelah serangan itu, dia tidak pernah melakukan perjalanan tersebut.
Alasannya mencerminkan kebutuhan keamanan unik Israel dan hubungan sensitif Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia, seorang pendukung utama musuh Israel di wilayah tersebut yang tidak boleh dikecewakan Israel.
Saat perang Israel dengan Hamas memasuki bulan ke-6, Mr. Netanyahu membutuhkan kemauan baik Mr. Putin untuk membantu membatasi Iran khususnya dan terus melakukan serangan terhadap target Iran di Suriah sambil berusaha menghindari merugikan pasukan Rusia yang berada di sana.
Jadi Mr. Netanyahu secara konsisten memberi kebebasan berpendapat yang luas kepada pemimpin Rusia, bahkan dengan risiko mencolok dengan sekutu utama Israel di Eropa dan Amerika Serikat.
“Israel bermain di atas tali yang tipis,” kata Emmanuel Navon, direktur eksekutif ELNET Israel yang berbasis di Israel, sebuah organisasi nirlaba yang berusaha memperkuat hubungan diplomatik antara Israel dan Eropa.
Namun, ketika Israel berjalan perlahan dalam hal Rusia, hubungan tersebut tetap jauh dari seimbang. Mr. Putin telah menjadi kritikus vokal Israel, menggunakan kecaman perang Israel di Gaza untuk menarik perhatian Global Selatan, istilah untuk kelompok informal negara-negara berkembang dan miskin, beberapa di antaranya telah mengkritik Amerika Serikat, Eropa, dan tatanan dunia saat ini.
Setelah serangan Hamas pada 7 Oktober, yang otoritas Israel mengatakan menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar adalah warga sipil, Mr. Putin tidak mengatakan apa-apa selama tiga hari. Lalu, tanpa mengungkapkan belasungkawa bagi Israel atau korban, pemimpin Rusia mengkritik Amerika Serikat, menyebut 7 Oktober “contoh yang jelas kegagalan kebijakan Amerika Serikat di Timur Tengah.”
Sejak itu, Rusia mulai vokal mengutuk perang Israel melawan Hamas, yang telah menewaskan lebih dari 31.000, termasuk pejuang, tetapi mayoritas jumlah total adalah wanita dan anak-anak, menurut otoritas kesehatan di Gaza.
“Ketika tanggal 7 Oktober tiba, Putin menemukan masalah yang sudah jadi, bukan untuk memutuskan hubungan dengan Israel, tetapi untuk mulai menjauhkan” Rusia dari Israel, kata Aaron David Miller, mantan diplomat Amerika di Carnegie Endowment for International Peace.
Di PBB, Rusia telah mempertanyakan hak Israel untuk bertahan diri dan secara berulang kali menyerukan gencatan senjata kemanusiaan untuk menghentikan kampanye militer Israel. Rusia juga meningkatkan pandangan pro-Hamas secara online.
Pejabat Rusia telah menyatakan simpati atau dukungan terhadap tuduhan Afrika Selatan di Mahkamah Internasional bahwa Israel melakukan genosida, yang ditolak oleh Israel.
Pada saat yang sama, Rusia juga menggunakan perang di Gaza untuk membela perangnya sendiri di Ukraina. Barat, menurutnya, telah hipokritis mengutuk serangan Rusia terhadap warga sipil di Ukraina sambil mendukung apa yang dianggapnya serangan Israel yang serupa terhadap warga sipil di Gaza.
Pada akhir Oktober, Rusia menjadi tuan rumah delegasi Hamas di Moskow, yang Kementerian Luar Negeri Israel sebut “memalukan.” Pada akhir Februari, Rusia menjadi tuan rumah delegasi Hamas lainnya untuk pertemuan Palestina di Moskow.
Setelah panggilan bulan Desember antara Mr. Netanyahu dan Mr. Putin, yang Mr. Miller dari Carnegie katakan mencerminkan ketegangan antara dua negara itu, Mr. Netanyahu mengatakan telah mengkritik Rusia karena mendukung Iran, sementara Mr. Putin mengatakan telah mengkritik Israel karena krisis kemanusiaan di Gaza.
Di masa lalu, Mr. Netanyahu telah membanggakan hubungannya yang sangat baik dengan Mr. Putin dan kemampuannya untuk berurusan dengan kekuatan besar. Sekarang “hubungan tersebut lebih merupakan kerugian daripada keuntungan,” kata Mr. Miller.
Baru Jumat lalu, duta besar Rusia untuk Tel Aviv, Anatoly Viktorov, dipanggil ke Kementerian Luar Negeri Israel untuk memprotes pernyataan pejabat Rusia di PBB yang meragukan laporan PBB yang mendukung temuan kekerasan seksual oleh Hamas. Pada awal Februari, Rusia memanggil duta besar Israel untuk Moskow, Simona Halperin, atas “pernyataan yang tidak dapat diterima” yang mereka katakan merusak kebijakan luar negeri Rusia.
Kedekatan antara Rusia dan Iran selama perang Ukraina juga menimbulkan kekhawatiran bagi pejabat Israel dan Amerika. Tehran telah menyediakan kepada Moskow drone, misil, dan senjata lainnya.
Arkady Mil-Man, mantan duta besar Israel untuk Rusia yang kini berada di Institute for National Security Studies di Universitas Tel Aviv, mengatakan bahwa Mr. Netanyahu tampaknya mengabaikan bahwa “Israel dianggap sebagai musuh oleh orang Rusia.”
Hubungan antara Israel dan Rusia hanya akan memburuk, katanya, karena “orang Rusia memilih sisi yang jelas anti-Israel.”
Namun, Israel hampir tidak mampu memutus hubungan tersebut.
Sejumlah warga Israel berasal dari bekas Uni Soviet dan menjalani kehidupan mereka di Israel. Namun Israel masih memiliki kepentingan dalam melindungi populasi Yahudi yang tetap berada di Rusia. Pada akhir Oktober, sekelompok orang menyerbu bandara Rusia untuk mencari orang Yahudi di pesawat yang datang dari Israel.
“Kami ingin menjaga pintu terbuka,” kata Sarah Fainberg, direktur program penelitian Universitas Tel Aviv tentang peran Rusia dan China di Timur Tengah. Penting bahwa Jewish Agency, sebuah organisasi nirlaba yang membantu orang Yahudi berimigrasi ke Israel, tetap beroperasi di Rusia, katanya: “Kami ingin dapat menyelamatkan populasi ini dalam situasi darurat.”
Meskipun anti-Semitisme bukan hal baru di Rusia, kata Fainberg, antagonisme baru Mr. Putin terhadap Israel telah menimbulkan kekhawatiran. “Dahulu, kami pikir ada Rusia yang antisemitik tetapi presiden yang pro-Yahudi,” katanya. “Sekarang hal-hal telah berubah.”