Militer Israel telah mengumumkan bahwa pasukannya telah mendapatkan kembali jenazah enam tawanan, termasuk warga negara ganda AS, dari sebuah terowongan di selatan Gaza, saat mereka melanjutkan serangan mematikan mereka selama 11 bulan terhadap wilayah Palestina.
Lebih dari 40.000 warga Palestina telah tewas sejak Israel meluncurkan perang terhadap Gaza pada 7 Oktober setelah serangan yang dipimpin oleh kelompok Palestina Hamas. Sekitar 250 orang ditawan setelah serangan 7 Oktober di selatan Israel. Wilayah pantai itu telah diubah menjadi puing-puing akibat bombardir yang tak henti-hentinya karena Israel berulang kali menolak untuk setuju pada kesepakatan gencatan senjata untuk membebaskan tawanan.
Militer mengatakan pada hari Minggu bahwa jenazah mereka ditemukan “dari terowongan bawah tanah di daerah Rafah” dan dikembalikan ke Israel di mana mereka diidentifikasi secara resmi. Militer mengklaim bahwa para tawanan tersebut tewas tidak lama sebelum jenazah mereka ditemukan.
Para tawanan diidentifikasi sebagai Almog Sarusi, Alex Lobanov, Carmel Gat, Ori Danino, Eden Yerushalmi, dan Hersh Goldberg-Polin.
Sebuah forum keluarga tawanan, yang telah kritis terhadap penanganan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu terhadap masalah ini, menyatakan akan melakukan protes massal pada hari Minggu, menuntut “hentikan lengkap negara” untuk mendorong penerapan gencatan senjata dan pembebasan tawanan yang tersisa.
“Sebuah kesepakatan untuk pemulangan sandera telah ada selama lebih dari dua bulan. Seandainya bukan karena penundaan, sabotase, dan alasan-alasan itu, orang-orang yang kematiannya kami pelajari pagi ini mungkin masih hidup. Saatnya membawa pulang sandera kita,” kata Forum Keluarga Sandera dan Orang yang Hilang dalam sebuah pernyataan.
Pejabat senior Hamas Izzat al-Risheq mengatakan enam tawanan itu tewas dalam serangan udara Israel. Al-Risheq juga menyalahkan Amerika Serikat atas “ketidakberpihakan, dukungan, dan kemitraan” mereka dalam perang 11 bulan terhadap wilayah yang terkepung.
Perdana Menteri Israel pada hari Minggu berjanji untuk “membalas dendam” kepada Hamas, dengan mengatakan “kami akan memburu kalian.”
“Mereka yang membunuh sandera tidak ingin adanya kesepakatan” untuk gencatan senjata di Gaza, kata Netanyahu.