Selama sembilan bulan, Israel dan Hezbollah, sebuah milisi yang didukung oleh Iran yang mendominasi selatan Lebanon, telah terlibat dalam konflik rendah yang semakin mendekati perang total. Sejak Oktober, kedua belah pihak telah saling melepaskan ribuan misil melintasi perbatasan Israel-Lebanon, merusak kota-kota, membunuh ratusan orang, mengungsikan ratusan ribu orang, dan mengancam untuk saling menyerbu.
Sekarang, mediator antara kedua belah pihak berharap bahwa gencatan senjata di Gaza dapat memberikan dorongan untuk menurunkan ketegangan sepanjang perbatasan Israel-Lebanon, meskipun risiko eskalasi di sana lebih tinggi dari sebelumnya.
Seorang sekutu Hamas, Hezbollah, telah mengatakan bahwa mereka akan menghentikan penembakan roket jika Israel menghentikan perangnya dengan Hamas di Gaza. Jika hal itu terjadi, baik Israel maupun Hezbollah telah menunjukkan kepada perantara bahwa mereka bersedia memulai negosiasi untuk gencatan senjata resmi, menurut tiga pejabat Barat yang diberi informasi tentang posisi kedua belah pihak dan seorang pejabat Israel. Pejabat-pejabat tersebut semuanya berbicara dengan anonimitas untuk dapat berbicara lebih bebas.
Negosiasi itu akan difokuskan pada penarikan pejuang Hezbollah dari daerah teratas Lebanon dan penempatan lebih banyak tentara dari militer resmi Lebanon, menurut para pejabat. Pembicaraan juga akan difokuskan pada bagaimana membatasi bagian-bagian barat dari perbatasan antara kedua negara, kata para pejabat; perbatasan tersebut tidak pernah secara resmi ditetapkan karena kedua negara tersebut tidak memiliki hubungan diplomatik.
Meskipun negosiasi-negosiasi tersebut pada akhirnya gagal, harapannya adalah bahwa inisiasi tersebut dapat memberikan kedua belah pihak alasan untuk mempertahankan gencatan senjata informal dan memberikan kepercayaan kepada warga yang terdislokasi untuk kembali ke rumah, kata para pejabat.
Keterbukaan Israel dan Hezbollah terhadap negosiasi semacam itu mencerminkan bagaimana, meskipun serangan balasan mereka dan retorika publik, kedua belah pihak tampaknya secara pribadi mencari jalan keluar yang memungkinkan mereka mengurangi eskalasi tanpa kehilangan wibawa. Amos Hochstein, seorang utusan AS, dan pejabat Prancis teratas telah bolak-balik antara kedua negara dalam beberapa bulan terakhir, mencoba untuk mempengaruhi setiap pihak menuju gencatan senjata informal.
Upaya mereka gagal menghentikan pertempuran, tetapi beberapa diplomat menjadi lebih optimis tentang situasi tersebut sejak kunjungan terakhir Mr. Hochstein pada bulan Juni. Mr. Hochstein membangun kepercayaan di kedua Israel dan Lebanon pada tahun 2022 ketika ia berhasil mendorong kedua negara untuk menentukan batas maritim mereka.
Kedua belah pihak terakhir kali berperang dalam perang darat utama pada tahun 2006, dalam konflik berbulan-bulan yang mendorong Israel untuk merusak sebagian besar wilayah Beirut, ibu kota Lebanon, dan selatan Lebanon. Skala kerusakan tersebut membuat Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah, kemudian mengakui bahwa kelompoknya tidak akan menculik dan membunuh beberapa tentara Israel pada musim panas itu jika mengetahui akan menimbulkan karnaval seperti itu.
Perang besar lainnya akan jauh lebih merugikan bagi kedua belah pihak. Hampir dua dekade kemudian, Hezbollah dianggap sebagai salah satu pelaku non-negara terberat di dunia. Para ahli pemerintah AS memperkirakan bahwa Hezbollah memiliki persediaan lebih dari 150.000 roket, drone, dan misil. Mereka bisa digunakan untuk melumpuhkan jaringan listrik Israel, menurut peringatan terbaru dari kepala perusahaan listrik Israel yang dimiliki negara.
“Kedua belah pihak sebenarnya tidak menginginkan perang yang lebih besar karena mereka memahami kerusakan besar yang akan ditimbulkannya bagi negara mereka,” kata Thomas R. Nides, mantan Duta Besar AS untuk Israel. “Masalahnya adalah bahwa perang disebabkan oleh kesalahan perhitungan. Dan dengan mencoba untuk saling menakuti dari eskalasi, mereka menghadapi risiko membuat kesalahan perhitungan yang bertentangan dengan yang mereka maksudkan.”
Secara kasar 100.000 orang di Lebanon dan 60.000 di Israel telah tergusur, dengan puluhan sekolah dan pusat kesehatan ditutup di kedua negara.
Lebih dari 460 orang di Lebanon tewas, sebagian besar di antaranya adalah militan. Lebih dari 100 adalah warga sipil, termasuk 12 anak-anak dan 21 tenaga kesehatan, menurut PBB dan Kementerian Kesehatan Lebanon. Serangan-serangan terhadap Israel telah menewaskan 21 tentara Israel dan delapan warga sipil, menurut pemerintah Israel.
Kemungkinan terjadinya kesalahan perhitungan telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir karena kedua belah pihak telah menguji satu sama lain dengan serangan dan pernyataan yang sangat provokatif.
Sejak awal Juni, militer Israel telah membunuh dua komandan senior Hezbollah dan mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan rencana untuk “operasi” di Lebanon. Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, mengatakan negara itu “sangat dekat dengan momen keputusan untuk mengubah aturan terhadap Hezbollah dan Lebanon.”
“Dalam perang total,” katanya, “Hezbollah akan dihancurkan dan Lebanon akan terkena dampak berat.”
Selama periode yang sama, Hezbollah telah melancarkan dua serangan terbesar mereka sejak awal perang, mengirim ratusan roket ke Israel. Mereka memperolok warga Israel dengan menyiarkan rekaman udara dari kota Israel Haifa, difilmkan dari drone yang tampaknya lolos dari sistem pertahanan udara Israel. Tak lama setelah itu, Mr. Nasrallah mengatakan bahwa invasi ke utara Israel masih “di atas meja.”
Sampai sejauh ini, pertukaran tembakan telah mengikuti logika longgar: Semakin dalam satu pihak menyerang di dalam wilayah pihak lain, semakin dalam pula responsnya. Pada awalnya, hal itu memungkinkan untuk konflik yang relatif terbatas, dengan serangan terbatas hanya pada beberapa mil dari daerah perbatasan. Namun setelah sembilan bulan pertempuran, kedua belah pihak secara perlahan telah memperluas jangkauan tembak mereka: Israel kini menyerang 60 mil ke utara perbatasan, sementara serangan terdalam Hezbollah mengenai sekitar 25 mil di dalam Israel.
“Kedua belah pihak bermain di tebing,” kata Jenderal Mounir Shehadeh, mantan penghubung antara pemerintah Lebanon dan pasukan penjaga perdamaian PBB di Lebanon. “Setiap kesalahan yang tidak terhitung bisa menyebabkan hal-hal menjadi tak terkendali menjadi perang besar.”
Untuk saat ini, meskipun, ancaman mereka bisa difahami sebagai upaya untuk saling menakuti, bukan sebagai janji beton untuk menyerbu, kata analis.
Misalnya, video propaganda berkelas Hezbollah sering kali tampaknya ditujukan untuk membuat warga Israel biasa memahami biaya dari perang total. Kelompok tersebut seringkali memposting pidato dari Mr. Nasrallah dan mendampinginya dengan teks bahasa Ibrani dan rekaman serangan terhadap benteng-benteng Israel yang sensitif.
“Siapapun yang berpikir perang melawan kami akan menyesal,” bunyi teks bahasa Ibrani pada akhir video dari pidato terbaru dari Mr. Nasrallah.
“Tank-tank Anda akan menjadi kubur Anda,” bunyi teks bahasa Ibrani pada video Hezbollah terkini yang ditujukan kepada tentara Israel.
Melalui pengartikulasian ancaman seperti itu, Hezbollah berharap bisa menghindari harus menerapkan tindakan tersebut, menurut Mohanad Hage Ali, seorang pegawai fellow di Beirut untuk Carnegie Middle East Center, sebuah kelompok penelitian Amerika.
“Fokus mereka adalah memperlihatkan lebih banyak apa yang bisa mereka lakukan daripada benar-benar memberikan kerugian kepada Israel,” kata Mr. Hage Ali.
“Hezbollah ingin menghindari perang total karena alasan yang secara khusus adalah kerapuhan Lebanon sendiri,” katanya. “Sekarang apa yang tersisa bagi Hezbollah adalah memiliki strategi keluar untuk menyelamatkan muka.”
Selain sebagai milisi, Hezbollah adalah kekuatan politik yang kuat di Lebanon. Para analis mengatakan bahwa kelompok ini takut kehilangan pengaruh sosial tersebut jika oleh masyarakat Lebanon dianggap telah membawa negara itu ke dalam perang yang tak perlu dan berbahaya.
Iran, pelindung Hezbollah, juga takut perang besar yang bisa merusak proksi regionalnya terbesar, kata analis dan pejabat. Untuk melindungi Hezbollah, Iran menginginkan gencatan senjata di Gaza karena berpikir bahwa itu bisa mengarah pada gencatan senjata antara Israel dan Hezbollah, menurut seorang pejabat Arab yang diberi informasi tentang posisi Iran, yang berbicara dengan anonimitas untuk membahas diplomasi sensitif.
Secara terbuka, Iran telah meningkatkan retorikanya. Pada bulan Juni, mereka mengancam “perang yang memusnahkan” jika Israel meluncurkan serangan besar-besaran di Lebanon dan mengatakan bahwa “semua opsi,” termasuk keterlibatan kelompok bersenjata yang didukung oleh Iran di seluruh Timur Tengah, “ada di meja.”
Di Israel, pemerintah membutuhkan alasan untuk mengembalikan puluhan ribu warga sipil yang dievakuasi dari wilayah perbatasan Lebanon pada bulan Oktober.
Perang besar dengan Hezbollah pada akhirnya bisa memberikan alasan tersebut: Dengan menyerbu Lebanon, pemerintah Israel bisa memberitahu audiens domestik bahwa mereka telah mendorong Hezbollah menjauh dari perbatasan, meskipun para analis meragukan bahwa hasil semacam itu mungkin.
Namun, pendekatan semacam itu adalah judi besar. Jenderal-jenderal Israel teratas secara pribadi percaya bahwa pasukan mereka, meskipun mampu bertempur dalam perang yang lebih besar, tidak dalam kondisi optimal untuk itu. Persediaan beberapa amunisi dan suku cadang mereka menipis, sementara jumlah reservis yang melaporkan diri semakin sedikit.
Meskipun demikian, risiko eskalasi begitu tinggi karena kedua belah pihak telah menanggung kerugian yang cukup besar, membuat lebih sulit bagi salah satu pihak untuk mundur. Dan sementara pejabat regional tetap berharap bahwa gencatan senjata di Gaza bisa mendorong gencatan senjata di Lebanon, tidak ada rute yang jelas menuju penurunan eskalasi jika pembicaraan mengenai Gaza gagal.
Hwaida Saad berkontribusi melaporkan dari Beirut, Lebanon, dan Adam Rasgon dari Doha, Qatar.
