Israel bersumpah untuk melakukan pembalasan setelah Iran meluncurkan serangkaian rudal balistik ke target-target di seluruh Israel pada Selasa malam, dalam eskalasi dramatis dari konflik yang tampaknya sedang di luar kendali. Tembakan Iran yang belum pernah terjadi sebelumnya lebih dari 180 rudal balistik diluncurkan kurang dari 24 jam setelah Benjamin Netanyahu memerintahkan invasi darat terbesar ke selatan Lebanon dalam satu generasi.
Jurnalis Guardian di Yerusalem menyaksikan puluhan rudal terbang di udara menuju kota-kota pesisir utama Israel dalam serangan besar-besaran tepat setelah pukul 19.30, dengan mesin roket jelas terlihat dari bawah. Sirine udara berkumandang di seluruh Israel saat rudal-rudal tersebut, banyak di antaranya diintersep oleh pertahanan udara Israel, melintas di langit malam dengan jejak merah dan emas. Rudal lain, masih utuh, tampaknya terus menuju pantai dan Israel bagian tengah dengan suara ledakan di kejauhan.
Beberapa menit sebelum Iran memulai serangan, setidaknya dua penembak di kota tepi laut Israel Jaffa melancarkan serangan yang menewaskan enam orang dan melukai 10 orang, menimbulkan kekhawatiran lebih lanjut bahwa siklus kekerasan yang meningkat dapat mengarah pada serangan teror di dalam Israel. Militer Israel mengatakan mereka tidak mengetahui adanya korban cedera dari serangan rudal tersebut, namun otoritas pertahanan sipil Palestina di Tepi Barat yang diduduki Israel mengatakan seorang pria tewas di dekat Yerikho dan pecahan roket yang jatuh telah menyebabkan kerusakan dan memulai kebakaran di area tersebut.
Iran mengatakan mereka meluncurkan rudal tersebut ke tiga pangkalan militer Israel sebagai pembalasan atas serangkaian serangan Israel di Lebanon melawan sekutunya, Hezbollah, yang telah menghancurkan pinggiran kota selatan Beirut, ibu kota, serta desa-desa di selatan negara tersebut. Pemimpin Hezbollah, Hassan Nasrallah, tewas dalam serangan Israel di Beirut pada Jumat, memberikan pukulan berat bagi kelompok militan tersebut.
Presiden Iran, Masoud Pezeshkian, menyambut serangan tersebut sebagai “tanggapan tegas terhadap agresi rezim Zionis,” menambahkan: “Biarkan Netanyahu tahu bahwa Iran bukanlah pihak yang suka berperang, tetapi ia berdiri teguh melawan setiap ancaman … Jangan masuk ke dalam konflik dengan Iran.” Perintah untuk meluncurkan rudal ke Israel diberikan oleh pemimpin tertinggi Ali Khamenei, kata pejabat senior Iran kepada Reuters.
Upaya diplomatik untuk menahan konflik semakin cepat merosot ketika serangan balasan yang mengancam menempatkan Timur Tengah terbakar kurang dari seminggu setelah AS dan Prancis mengumumkan upaya untuk merundingkan gencatan senjata selama 21 hari antara kedua belah pihak. Pemimpin dunia menyerukan kewaspadaan, dengan Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, mengutuk “escalation after escalation” di wilayah tersebut. “Ini harus berhenti. Kami benar-benar membutuhkan gencatan senjata,” katanya. Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menggambarkan serangan Iran sebagai serius dan bersumpah untuk membalas. AS juga telah memperingatkan bahwa Iran akan menghadapi konsekuensi atas meluncurkan serangan, meningkatkan ancaman konfrontasi langsung antara Tehran dan Washington.
“Kami siaga tinggi baik secara defensif maupun offensif,” kata juru bicara IDF, Daniel Hagari, dalam pernyataan siaran sebelum serangan. “Serangan ini akan memiliki konsekuensi. Kami memiliki rencana, dan kami akan beroperasi di tempat dan waktu yang kami tentukan.” Kapal perusak AS di Laut Tengah Timur berhasil menembak jatuh multiple rudal yang diluncurkan oleh Iran, kata pejabat pertahanan AS. Saat ini, kapal-kapal di sana termasuk USS Arleigh Burke, USS Cole, dan USS Bulkely. Kapal perusak tambahan berada di Laut Merah.
Di pinggir Kota Tua, banyak orang berhenti untuk melihat rudal yang terbang di udara dalam serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, sambil mendengar ledakan di kejauhan dengan suara yang berdentum. Jutaan warga Israel diminta untuk berlindung saat negara itu menutup ruang udara untuk pesawat sipil. Orli Mircus, 56 tahun, pekerja sosial dan fisioterapis dari Tel Aviv, mengatakan dia menyaksikan serangan tersebut dan merasakan “ketakutan … banyak ketakutan, terutama dengan ledakan di atas kepala kami.”
“Pada saat itu, saya ingin tahu di mana orang-orang terkasih kami,” katanya. “Saya tidak berpikir, saya begitu takut.” “Saya khawatir dengan apa yang akan terjadi, saya khawatir dengan reaksi Israel terhadap serangan, yang secara logis ingin membela diri dan itu akan membawa reaksi lain, mungkin bukan hanya dari Iran,” katanya. Media Israel, mengutip militer, mengatakan bahwa pasukan udara negara itu akan terus melakukan “serangan kuat” di seluruh Timur Tengah pada Selasa malam.
Sudah minggu ini, Israel telah meluncurkan serangan di tiga negara: Lebanon, Suriah, dan Yaman. Casa Putih sebelumnya memperingatkan bahwa mereka “mendapat indikasi bahwa Iran bersiap-siap meluncurkan serangan rudal balistik” terhadap Israel. Departemen Luar Negeri kemudian mengatakan tidak ada peringatan dari Tehran, meskipun beberapa laporan menyarankan bahwa Iran telah memberitahu Rusia apa yang mereka rencanakan. “Kami sedang aktif mendukung persiapan pertahanan untuk melindungi Israel dari serangan ini,” kata pejabat senior dalam sebuah pernyataan, memperingatkan bahwa tindakan seperti itu “akan membawa konsekuensi serius bagi Iran.” Konsekuensi apa yang mungkin terjadi masih tidak jelas.
Harga minyak melonjak 5% setelah kabar serangan rudal Iran, yang meningkatkan prospek perang yang lebih luas antara kedua musuh bebuyutan itu. Perdana Menteri Inggris, Keir Starmer, yang sedang berbicara dengan Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, saat guyuran rudal dimulai pada Selasa, mengutuk serangan oleh Iran.
Downing Street mengatakan dia mengulangi kepada Netanyahu komitmen Inggris terhadap keamanan Israel dan perlindungan warga sipil, namun menekankan pentingnya mencari gencatan senjata di Lebanon dan Gaza. Pada hari Senin Israel memulai invasi darat ke selatan Lebanon, yang disebut operasi panah utara, dengan serangan artileri di sepanjang perbatasan.
Invasi darat menandai pertama kalinya pasukan Israel meluncurkan operasi berkelanjutan di Lebanon sejak 2006, ketika kedua negara menandatangani perjanjian perdamaian yang mengakhiri perang 34 hari antara Israel dan milisi Syiah Hezbollah, yang mendominasi sebagian besar wilayah selatan Lebanon.
Dalam tuntutan konkret pertama sejak militer melancarkan invasinya, pejabat Israel pada hari Senin memerintahkan warga sekitar 30 desa di selatan Lebanon untuk dievakuasi. Juru bicara militer Israel mengatakan kepada warga untuk dievakuasi ke utara Sungai Awali, sekitar 35 mil (55 km) dari garis biru antara dua negara, ketika IDF menyasar apa yang disebutnya sebagai “infrastruktur serangan Hezbollah” di sepanjang perbatasan PBB.
Perdana Menteri Lebanon, Najib Mikati, bertemu pejabat PBB pada hari Selasa dan mengatakan ini adalah “salah satu tahap paling berbahaya dalam sejarah [Lebanon]”. Dia mengklaim bahwa “sekitar 1 juta dari rakyat kami telah tergusur akibat perang yang menghancurkan yang dilancarkan oleh Israel ke atas Lebanon.”
Pejabat AS telah memberikan dukungan dengan hati-hati terhadap operasi tersebut, dengan Menteri Pertahanan Lloyd Austin setuju dengan Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, “tentang kebutuhan untuk membongkar infrastruktur serangan [Hezbollah] di sepanjang perbatasan.” Serangan Israel telah mengikuti sejumlah kesuksesan Israel terhadap Hezbollah yang tampaknya telah memberikan keberanian bagi Netanyahu untuk menyerang organisasi yang didukung Iran meski upaya diplomasi yang signifikan dilakukan untuk mencegah eskalasi dalam perang.
Kematian Nasrallah menyusul dua minggu serangan yang dimulai dengan ledakan pemancar dan telp walkie-talkie milik anggota Hezbollah yang menewaskan puluhan orang dan melukai ribuan lainnya. Israel sejak itu terus merontokan Beirut dan juga meluncurkan serangan di Yaman dan Suriah, mengatakan mereka melancarkan serangan terhadap milisi yang didukung Iran di seluruh Timur Tengah.(IEnumerable)