Selama setahun terakhir, Gaza telah menjadi sinonim dengan bencana epokal. Namun, di zaman kuno, ini adalah tempat kemakmuran, persimpangan strategis yang dikenal sebagai “jalan orang Filistin”, yang menghubungkan Mesir kuno dengan tanah Kanaan.
Gaza disebut dalam prasasti Firaun Mesir Thutmose III (1481-1425 SM) terkait dengan kampanye militer pertamanya di Asia. Sekitar 2.700 tahun kemudian, pengelana terkenal Tangier Ibn Battuta (1304-1368 M) mengunjungi Gaza dan menulis bahwa “ini adalah tempat dengan dimensi yang besar … tidak ada tembok di sekelilingnya”.
Pada abad ke-19, Gaza – di bawah pemerintahan Mesir dan Ottoman – bukan hanya menjadi pusat perdagangan penting, tetapi juga terkenal karena pertanian. Sejarawan Nabil Badran menulis bahwa pada tahun 1870an ada sekitar 468 hektar (1.156 acre) kebun jeruk yang teririgasi di area Gaza. Dalam memoar tahun 1867, James Finn, mantan konsul Inggris di Yerusalem, mengingat: “Satu jam lagi membawa kami ke Asdood [Ashdod] dari orang Filistin, dengan Atna dan Bait Daras di sebelah kiri kami. Saya tidak tahu di mana di seluruh Tanah Suci saya telah melihat pertanian biji-bijian yang sangat baik, pohon zaitun, dan kebun buah, seperti di sini di Ashdod.”
Selama Mandat Inggris, Gaza adalah salah satu dari 16 distrik di Palestina dan juga mencakup Isdood (Ashdod) – yang, pada tahun 1945, memiliki populasi 4.620 orang Palestina dan 290 orang Yahudi – Asqalan (Ashkelon), dan sebagian dari gurun Naqab (Negev) barat.
