Penyerbuan darat Israel di bagian selatan Jalur Gaza pada Jumat menyebabkan puluhan ribu warga Palestina harus melarikan diri dari rumah dan tempat perlindungan mereka, banyak di antaranya untuk ketiga kalinya atau lebih, bahkan ketika Amerika Serikat dan beberapa sekutu Arab mendorong baik Israel maupun Hamas untuk memulai kembali pembicaraan perdamaian.
Antara 60.000 hingga 70.000 orang telah melarikan diri pada Kamis malam setelah militer Israel memerintahkan warga di kota Khan Younis untuk pergi, menurut UNRWA, badan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk pengungsi Palestina. Lebih banyak lagi terus melarikan diri hingga ke malam hari dan Jumat.
Militer Israel mengatakan pasukannya “terlibat dalam pertempuran baik di atas maupun di bawah tanah” di area Khan Younis, dalam serangan yang melibatkan pasukan darat, pesawat tempur, helikopter serang, dan pasukan parasut, dan bahwa angkatan udara telah menyerang lebih dari 30 target. Serangan itu, kata militer, adalah “bagian dari upaya untuk merusak” kemampuan Hamas “saat mereka berusaha berkumpul kembali.”
Di bawah matahari yang menyengat, wanita yang membawa bayi dan selimut, pria yang mendorong kereta dan kursi roda melewati jalan berpasir, dan anak-anak kecil yang membawa koper dan ransel berjalan menjauh dari rumah dan tempat perlindungan menuju tujuan yang tidak diketahui. Beberapa di antaranya menangis.
“Orang-orang tidur di jalan. Anak-anak dan wanita terbaring tanpa kasur,” kata Yafa Abu Aker, seorang warga Khan Younis dan jurnalis independen, kepada The New York Times melalui pesan teks.
“Kematian lebih baik,” kata seorang wanita tua pada Kamis, dalam video dari kantor berita Reuters. “Kami bosan. Kami sudah mati. Kami sudah mati.”
Perang 10 bulan di Gaza telah menewaskan hampir 40.000 warga Palestina, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, dan meninggalkan sebagian besar enklave itu dalam puing-puing.
Militer Israel telah melakukan serangan darat di Khan Younis, meninggalkan sebagian besar kota itu — yang dulunya merupakan daerah subur di mana banyak warga tinggal dari hasil pertanian yang mereka tanam — tidak dikenali oleh penduduknya. Penyerbuan pada Jumat mengikuti pola dari militer Israel yang kembali ke area yang sebelumnya mereka serahkan, beberapa di antaranya lebih dari sekali untuk melawan para pejuang Hamas.
Dalam upaya untuk memulai kembali negosiasi gencatan senjata, Presiden Biden dan para pemimpin Mesir dan Qatar mengeluarkan pernyataan pada Kamis malam menyerukan pembicaraan yang dimulai pada Kamis berikutnya, dan bahwa mereka bersedia untuk menyajikan “usulan penyatuan akhir” kepada kedua belah pihak. Mereka mengatakan tidak ada “waktu lagi untuk disia-siakan,” tanda dari kesabaran yang semakin menipis atas pembicaraan perdamaian yang terhenti.
Pemimpin politik Hamas, Ismail Haniyeh, tewas dalam ledakan di Tehran pada akhir Juli. Hamas dan Iran menyalahkan Israel, yang tidak memberikan komentar secara publik, dan Iran bersumpah membalas dendam atas apa yang mereka sebut pelanggaran kedaulatannya. Beberapa jam sebelumnya, serangan udara Israel di Lebanon menewaskan seorang pemimpin teratas Hezbollah, yang juga bersumpah melakukan pembalasan. Belum ada negosiasi gencatan senjata sejak itu.
Lebih dari seminggu kemudian, Israel masih bersiap untuk serangan balasan besar-besaran oleh Iran dan Hezbollah, yang didukung oleh Iran. Di Iran pada Jumat, pejabat menyampaikan sinyal yang bertentangan tentang seberapa cepat negara tersebut bersedia merespons dan mengambil risiko konflik langsung dengan Israel.
Danny Citrinowicz, seorang mantan perwira intelijen Israel dan sesama di Institut Studi Keamanan Nasional di Tel Aviv, mengatakan bahwa Mr. Biden dan para pemimpin sekutu kemungkinan berharap bahwa pernyataan mereka, dengan menaikkan kemungkinan gencatan senjata di Gaza, akan meredakan balasan Iran yang diantisipasi.
“Mereka kemudian dapat membalik halaman insiden ini dan fokus pada pertemuan 15 Agustus dengan harapan dapat membawa semua pihak pada kesepakatan,” katanya. “Itu harapan — tetapi apakah akan berhasil? Ada banyak variabel.”
Pejabat Israel dan Hamas telah saling menuduh mencoba mengacaukan pembicaraan dengan memperkenalkan tuntutan baru. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu bersikeras bahwa Hamas harus dihancurkan, sementara kritikus Israelnya telah menuduhnya memperpanjang perang tanpa alasan. Rekan Hamasnya, Yahya Sinwar, dianggap sebagai sosok yang keras kepala dalam pembicaraan, sebagian karena dia tahu bahwa kemungkinan besar akan dibunuh apakah perang berakhir atau tidak, kata para analis.
Mr. Netanyahu mengatakan bahwa ia akan mengirim perundingan ke pertemuan pada Kamis mendatang, sementara Hamas belum menanggapi tawaran AS-Mesir-Qatar.
Sebagian besar dari populasi Gaza yang berjumlah 2,2 juta orang telah mengungsi sepanjang perang, dikejar dari lingkungan ke lingkungan dan kota ke kota oleh serangan militer Israel yang terus berubah. Dengan perbatasan tertutup, kebanyakan warga Gaza tidak dapat meninggalkan enklave itu.
“Ini adalah kali ke-14 kami mengungsi sejak awal perang,” kata Rami Zaki Al-Qara, 42 tahun, dan seorang ayah dari empat orang, kepada The Times dalam pesan suara.
Mr. Al-Qara mengatakan bahwa membawa keluarga besarnya yang berjumlah 40 orang pergi berulang kali untuk mencari tempat yang aman sangat melelahkan dan merenggut harapannya.
“Selama setiap pengungsian, kami berharap kematian setiap saat karena tidak ada kehidupan dalam terus-menerus harus membongkar tenda dan memindahkannya dari tempat ke tempat,” katanya.
Mr. Al-Qara dan keluarganya harus meninggalkan lebih banyak barang dengan setiap pengungsian. Mencari transportasi menjadi semakin sulit seiring berlanjutnya perang, sehingga mereka sering hanya membawa barang-barang yang bisa mereka bawa. Kadang mereka harus melarikan diri di bawah bombardemen Israel, memaksa mereka meninggalkan barang seperti pakaian dan panci.
Mr. Al-Qara mengatakan bahwa ia tahu pengungsian ini kemungkinan besar tidak akan menjadi yang terakhir.
“Berdasarkan apa yang kami saksikan, orang Israel adalah pembohong,” katanya, mencatat bahwa bahkan tempat-tempat yang ditunjuk sebagai lebih aman oleh Israel sering kali diserang.
PBB dan organisasi hak asasi lainnya telah mengkritik Israel karena menyerang area yang dijadikan zona kemanusiaan oleh militer mereka sendiri untuk pengungsi. Israel berargumen bahwa Hamas bersembunyi di antara warga sipil, menggunakan mereka sebagai perisai.
Mr. Al-Qara hanya melihat ribuan orang tanpa tempat tinggal yang terpaksa berpindah dari satu daerah yang hancur ke daerah lain.
“Mereka menyebabkan ratusan ribu orang menjadi pengungsi,” katanya tentang Israel. “Dan, masih, sekarang kita melihat peluru roket saat jatuh dan berharap itu akan jatuh di atas kita.”