Presiden Biden dan para pemimpin Mesir dan Qatar mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka siap untuk menyajikan proposal gencatan senjata “final” untuk mengakhiri perang di Gaza dan meminta Israel dan Hamas untuk kembali ke meja perundingan minggu depan untuk menyelesaikan konflik tersebut.
Dalam sebuah pernyataan bersama, Pak Biden, bersama Presiden Abdel Fattah el-Sisi Mesir dan Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani Qatar menyatakan bahwa “waktunya sudah tiba” untuk menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera yang diculik ke Gaza dan tahanan Palestina yang ditahan oleh Israel. Mereka menegaskan bahwa para negosiator bertemu di Kairo atau Doha, Qatar, pada hari Kamis mendatang.
“Tidak ada waktu lagi untuk disia-siakan atau alasan dari pihak manapun untuk menunda lebih jauh,” kata ketiga pemimpin tersebut dalam pernyataan tersebut. “Saatnya untuk membebaskan para sandera, memulai gencatan senjata, dan melaksanakan kesepakatan ini. Sebagai mediator, jika diperlukan, kami siap untuk menyajikan proposal penyelesaian akhir yang menyelesaikan sisa masalah implementasi dengan cara yang memenuhi harapan semua pihak.”
Pertemuan gencatan senjata telah tertunda setelah pertemuan akhir pekan lalu di Kairo tidak menghasilkan kemajuan, dan prosesnya menjadi rumit dengan pembunuhan Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, yang telah memimpin negosiasi melalui perantara. Pak Biden telah menyatakan frustrasi atas keputusan Israel untuk melaksanakan operasi yang membunuh Pak Haniyeh di Iran pada saat presiden berharap perundingan gencatan senjata hampir sukses.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel mengindikasikan beberapa menit setelah pernyataan bersama Pak Biden dan para pemimpin lainnya bahwa ia akan setuju untuk pertemuan tersebut. “Menyusul tawaran oleh Amerika Serikat dan para mediator, Israel akan mengirim delegasi negosiasi pada 15 Agustus ke tempat apa pun yang diputuskan, agar dapat sepakat tentang detail implementasi kesepakatan kerangka,” kata kantornya dalam sebuah pernyataan.
Namun tidak jelas seberapa bersedia Pak Netanyahu untuk mencapai kesepakatan. Pejabat keamanannya sendiri telah mengeluh secara pribadi bahwa perdana menteri menghambat perundingan dengan, antara hal lain, mengajukan kembali tuntutan yang telah dilemahkan oleh negosiator. Perdana menteri pun, secara bergantian, menuduh pejabat keamanannya sebagai negosiator yang buruk.
Tidak juga jelas apakah Hamas siap atau mampu membuat kesepakatan. Kelompok tersebut tidak segera menanggapi pernyataan bersama oleh Pak Biden dan yang lain, dan tetap tidak pasti siapa yang akan hadir dalam perundingan sekarang bahwa Pak Haniyeh sudah meninggal meskipun kelompok tersebut kembali ke meja perundingan.
Hamas menunjuk Yahya Sinwar, salah satu arsitek serangan mematikan pada 7 Oktober terhadap Israel, untuk menggantikan Pak Haniyeh, namun ia diyakini bersembunyi di Gaza dan tidak mudah atau cepat dijangkau oleh perantara. Bahkan ketika Pak Haniyeh masih hidup, Pak Sinwar dikabarkan menjadi orang yang menentukan dari tempat persembunyiannya, dan tidak ada yang mengharapkan ia akan muncul secara publik.
Seorang pejabat senior administrasi Biden mengatakan bahwa pernyataan bersama itu timbul dari diskusi minggu ini di antara presiden, Pak el-Sisi, dan Pak al-Thani. Pejabat tersebut tidak menjelaskan seperti apa “proposal penyelesaian akhir” tersebut akan terlihat, namun mengatakan bahwa kesepakatan kerangka yang telah ada di meja bisa disempurnakan, dengan beberapa konsesi pada detail, seperti urutan pelepasan sandera dan tahanan.
Pejabat tersebut, yang memberikan informasi kepada para wartawan dengan syarat anonimitas untuk membahas perundingan sensitif, mengatakan ada empat atau lima isu yang perlu diselesaikan untuk menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata, dan menambahkan bahwa mereka bisa diatasi jika ada keinginan yang cukup dari kedua belah pihak. Namun ia memperingatkan bahwa pertemuan di hari Kamis mendatang, jika terjadi, hanya akan melanjutkan proses perundingan dan memperingatkan agar tidak mengharapkan kesepakatan tersebut bisa diselesaikan pada hari tersebut.
Dalam pernyataan miliknya sendiri, sebuah lembaga Israel yang mewakili keluarga dari banyak orang yang diculik oleh Hamas selama serangan pada 7 Oktober menyambut baik panggilan oleh Pak Biden dan para pemimpin lainnya. Sekitar 115 sandera masih berada di Gaza, menurut otoritas Israel.
“Pernyataan terbaru ini menegaskan apa yang telah kita ketahui sejak dulu: Kesepakatan adalah satu-satunya jalan untuk membawa pulang semua sandera,” kata Forum Keluarga Sandera dan Orang yang Hilang. “Waktu semakin menipis. Para sandera tidak memiliki lagi waktu yang tersisa. Kesepakatan harus ditandatangani sekarang!”
Dorongan yang dipimpin oleh AS untuk memulai kembali perundingan datang pada saat ketegangan tinggi di wilayah tersebut karena pembunuhan Pak Haniyeh di Tehran dan tokoh senior Hezbollah di Lebanon. Baik Hezbollah maupun Iran telah berjanji untuk membalas dendam terhadap Israel, dan Amerika Serikat telah memerintahkan lebih banyak kapal perang dan pesawat untuk dikerahkan ke wilayah tersebut untuk membantu membela sekutunya terhadap serangan-serangan semacam itu.
Pak Biden bertemu di Ruang Oval pada hari Kamis dengan Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III dan pejabat lainnya untuk meninjau persiapan militer, dan timnya mengulang tekad AS untuk mendukung Israel. Pada saat yang sama, Pak Biden dan penasihatnya telah mendorong Israel untuk berpikir ulang tentang balasan yang luas yang bisa memicu perang regional.
Pak Austin mengatakan bahwa dia telah menelepon Yoav Gallant, menteri pertahanan Israel, pada hari Kamis untuk “menguatkan dukungan bulat saya” terhadap setiap serangan. “Pesawat tempur F-22 AS yang tiba di wilayah tersebut hari ini merupakan satu dari banyak upaya untuk mencegah agresi, membela Israel, dan melindungi kekuatan AS di wilayah tersebut,” tulis Pak Austin di media sosial. “Saya juga menekankan pentingnya menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata di Gaza yang melepaskan para sandera.”
Para pejabat AS dalam beberapa hari terakhir telah menyampaikan optimisme yang hati-hati bahwa tindakan apapun yang diambil oleh kedua belah pihak mungkin masih cukup terukur, memungkinkan berbagai pemain untuk menyelamatkan muka tanpa memicu konflik yang lebih meledak. Namun jika itu tidak terjadi, maka bisa membuat kembalinya ke meja perundingan minggu depan menjadi sulit, setidaknya.
Aaron Boxerman dan Adam Rasgon berkontribusi dalam pelaporan.