Israel telah meluncurkan serangan udara terberatnya di Beirut dalam hampir setahun konflik dengan kelompok militan Lebanon, Hezbollah, meratakan sejumlah bangunan di pinggiran selatan dalam upaya nyata untuk membunuh pemimpin Hezbollah dan sekutu kunci Iran, Hassan Nasrallah.
Enam ledakan keras terdengar di seluruh ibu kota Lebanon menjelang sore Jumat, dan asap tebal terlihat dari sejauh Batroun, kota yang bisa dijangkau dalam satu jam perjalanan.
Beberapa blok apartemen di lingkungan mayoritas Syiah Haret Hreik diubah menjadi puing-puing, dan rekaman dari lokasi tersebut menunjukkan balok beton besar yang ditutupi oleh tumpukan besi dan puing-puing. Beberapa kawah terlihat, di salah satunya sebuah mobil terjatuh.
Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan enam orang tewas dan 91 terluka, sementara beberapa perkiraan awal menempatkan jumlah korban tewas mencapai 300. Lebih banyak korban diperkirakan saat petugas penyelamat membersihkan puing-puing.
Video serangan menunjukkan bahwa mereka dilakukan dengan amunisi penetrasi tanah yang dikenal sebagai bunker busters. Dalam beberapa rekaman, semburan api vertikal terlihat saat bom tampaknya meledak di bawah tanah.
Media Israel melaporkan bahwa Nasrallah adalah target utama dan militer sedang memeriksa apakah dia terkena. Outlet media lain mengutip sumber Hezbollah yang mengatakan bahwa dia “hidup dan sehat”.
Serangan itu terjadi tak lama setelah perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu, memberikan pidato keras di majelis umum PBB yang ditandai dengan keluarnya puluhan diplomat bahwa kampanye Israel melawan Hezbollah akan terus berlanjut meskipun upaya internasional untuk mengamankan gencatan senjata tiga minggu.
Presiden Iran, Masoud Pezeshkian, mengutuk serangan itu sebagai “kejahatan perang yang nyata”.
“Meksipitakan serangan yang dilakukan oleh rezim Zionis di lingkungan Dahiya Beirut merupakan kejahatan perang yang nyata yang sekali lagi telah mengungkapkan sifat terorisme negara dari rezim ini,” kata dia dalam sebuah pernyataan yang disiarkan oleh agensi berita resmi Irna.
Menargetkan Nasrallah – meskipun jika dia tidak terluka – akan menandai eskalasi yang mengagumkan dari pihak Israel. Dia adalah aset regional terpenting Iran dan sejak lama dianggap sebagai penopang dalam apa yang disebut sebagai poros perlawanan. Keberadaan arsenal roket besar Hezbollah di perbatasan utara Israel telah lama menjadi penghalang bagi serangan Israel terhadap Iran dan program nuklirnya.
Juru bicara Israel Defense Forces (IDF), R Adm Daniel Hagari, mengatakan serangan itu mengenai markas besar Hezbollah, yang katanya terletak di bawah tanah di bawah bangunan hunian.
Hagari mengatakan IDF masih menilai hasil serangan tersebut, yang dia gambarkan sebagai “sangat tepat”, dan memperingatkan bahwa Israel akan menyerang sasaran Hezbollah lainnya dalam beberapa jam mendatang.
Juru bicara militer berbahasa Arab Israel Avichay Adraee memposting peta yang menunjukkan tiga bangunan di Dahiya di selatan Beirut dan memperingatkan warga sekitarnya untuk dievakuasi.
Tak lama setelah tengah malam, ledakan segar terdengar dan asap melintas di atas kota karena Israel mengatakan sedang menyerang tiga lokasi tersebut. Hezbollah mengeluarkan pernyataan yang membantah bahwa ada senjata di bangunan sipil yang menjadi sasaran.
Awal Sabtu IDF juga mengklaim telah membunuh Muhammad Ali Ismail, komandan unit roket Hezbollah di selatan Lebanon, dan deputinya, Hossein Ahmed Ismail. Klaim-klaim tersebut tidak bisa diverifikasi secara independen.
Kedutaan Besar Inggris mengulang peringatannya kepada warga negara Inggris, dengan menulis: “Warga negara Inggris di Lebanon harus segera pergi. Anda harus naik pesawat berikutnya yang tersedia.”
Ketika malam turun di Yerusalem, kantor Netanyahu mengatakan bahwa dia secara pribadi menyetujui serangan itu, mengeluarkan foto Netanyahu dengan sekretaris militer dan kepala stafnya di telepon di hotelnya di New York.
Kantornya juga mengumumkan bahwa dia telah memutuskan kunjungan AS-nya dan akan kembali langsung ke Israel.
Malam Jumat, Hezbollah meluncurkan salvo roket segar terhadap kota-kota Utara Israel Safed, Karmiel dan Sa’ar, yang dikatakan dilakukan “sebagai tanggapan atas serangan Israel terhadap kota, desa, dan warga sipil.”
Untuk menekankan pentingnya serangan itu, media Israel melaporkan bahwa operasi tersebut diamati saat terjadi oleh menteri pertahanan, Yoav Gallant, di pusat komando angkatan udara Israel di Tel Aviv, bersama dengan kepala staf militer Israel, Herzi Halevi, dan komandan teratas lainnya.
Meskipun beberapa media Israel menganggap bahwa AS telah diinformasikan beberapa menit sebelum serangan, hal tersebut dengan tegas dibantah oleh presiden AS Joe Biden yang mengatakan kepada wartawan bahwa AS “tidak mengetahui atau berpartisipasi” dalam serangan itu.
Ledakan sangat kuat sehingga menggetarkan jendela dan mengguncang rumah-rumah di pemukiman 18 mil sebelah utara Beirut.
Saksi mata di sekitar yang dikutip oleh harian Lebanon L’Orient-Le Jour menggambarkan melihat retakan besar terbuka di tanah. Ambulans terlihat menuju lokasi ledakan, siren mengaum.
Tak lama sebelum serangan, ribuan orang berkumpul di Dahiya untuk pemakaman tiga anggota Hezbollah, termasuk seorang komandan senior, yang tewas dalam serangan sebelumnya.
Perdana Menteri Lebanon, Najib Mikati, yang juga berada di New York, mengikuti perkembangan saat informasi tiba, menurut pernyataan dari kantornya.
Pernyataan itu mengatakan bahwa Mikati berada dalam kontak dengan komandan Angkatan Bersenjata Lebanon, Joseph Aoun, dan telah memesan “mobilisasi penuh” sumber daya darurat setelah melaporkan sejumlah besar korban.
“Agresi baru ini menunjukkan bahwa musuh Israel mengejek semua seruan internasional untuk gencatan senjata dari komunitas internasional,” ujar Mikati.
Sebelumnya pada hari itu, serangan udara Israel di Lebanon membunuh sekitar 25 orang, menjadikan jumlah korban tewas minggu ini menjadi lebih dari 720, kata otoritas kesehatan.
Gambar satelit Chouaghir, di utara Lebanon, sebelum dan setelah serangan Israel minggu ini.
Militer Israel mengatakan telah meluncurkan puluhan serangan selama dua jam di selatan Lebanon pada hari Jumat, termasuk di kota Sidon dan Nabatieh. Mereka mengatakan sedang menargetkan peluncur roket dan infrastruktur Hezbollah. Mereka mengatakan Hezbollah melepaskan gempuran roket ke kota utara Israel Tiberias.
Setahun konflik antara Israel dan Hezbollah telah berkembang pesat minggu ini, menimbulkan ketakutan akan konflik yang lebih destruktif. Lebih dari 90.000 orang dilaporkan baru saja dipindahkan di Lebanon minggu ini, menurut PBB, menambah lebih dari 111.000 yang sudah tergusur akibat konflik.
Hezbollah mulai menembaki Israel pada 8 Oktober tahun lalu saat perang Gaza dimulai, menyatakan solidaritas dengan Palestina. Hezbollah mengatakan akan menghentikan tembakan hanya ketika serangan Israel di Gaza berakhir.
Pada Jumat, agensi pemeringkat kredit Moody’s menurunkan peringkat kredit Israel menjadi “Baa1” dan menjaga proyeksi peringkatnya sebagai “negatif” di tengah eskalasi konflik.
Pelaporan tambahan oleh Quique Kierszenbaum