Pasukan militer Israel mengatakan bahwa mereka terus melanjutkan serangan darat mereka di selatan Jalur Gaza pada hari Selasa meskipun adanya kecaman internasional atas operasi mereka di sana, termasuk serangan udara akhir pekan lalu yang menewaskan puluhan warga sipil.
Militer mengatakan bahwa pasukannya sedang terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan pejuang Hamas dan telah mendeploy satu “tim tempur” tambahan ke Rafah, tanpa menyebutkan berapa banyak tentara lain yang dikirim ke kota selatan tersebut.
Militer telah mengatakan bahwa serangan mereka di Rafah pada hari Minggu — yang memicu kebakaran mematikan yang menewaskan setidaknya 45 orang — bertujuan pada sebuah kompleks Hamas.
Pada hari Senin, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan bahwa kejadian itu merupakan “kecelakaan tragis” ketika warga sipil di kamp, banyak di antaranya pengungsi dari bagian lain Gaza, tewas.
Komentar-komentarnya, bagaimanapun, tidak dapat meredakan tuntutan akuntabilitas dan penghentian pertempuran, yang terjadi di tengah laporan serangan mematikan lain di dekat Al-Mawasi pada hari Selasa.
Seorang pejabat di Gaza, Dr. Mohammed Al Moghayer dari Badan Perlindungan Sipil Palestina, mengatakan bahwa setidaknya 21 orang tewas dan puluhan terluka pada hari Selasa ketika serangan mengenai tenda-tenda tempat tinggal pengungsi di Al-Mawasi, tidak jauh dari kota Rafah. Israel telah menyatakan area Al-Mawasi sebagai zona aman kemanusiaan. Serangan hari Selasa tampaknya terjadi dekat zona kemanusiaan tersebut namun bukan di dalamnya, menurut video-video yang divalidasi oleh The New York Times.
Militer Israel, yang sebelumnya telah meminta warga sipil untuk pergi ke Al-Mawasi, mengatakan bahwa serangannya tidak dilakukan di dalam zona aman tersebut.
Video-video yang divalidasi oleh The Times menunjukkan beberapa orang tewas dan terluka di daerah pertanian Al-Mawasi tempat warga sipil mencari perlindungan. Rekaman yang divalidasi oleh The Times menunjukkan adegan kacau dengan wanita dan anak-anak berteriak di atas mayat-mayat di tanah.
The Times memvalidasi lokasi video-video tersebut dengan mencocokkan footage pasca-kejadian ke gambar satelit di area tersebut, namun tidak dapat segera memverifikasi apakah kerusakan disebabkan oleh serangan udara Israel.
Sekitar satu juta orang telah melarikan diri dari Rafah akibat serangan Israel, menurut PBB. Pengepungan Rafah, yang dulunya merupakan tujuan utama bagi orang-orang yang mencari perlindungan dari pertempuran di bagian lain enklaf tersebut, adalah yang terbaru dalam serangkaian pengungsi sejak Israel melancarkan perang untuk membongkar Hamas, kelompok bersenjata yang memimpin serangan mematikan terhadap Israel pada 7 Oktober.
Wakil Presiden Kamala Harris mengatakan pada hari Selasa bahwa “kata-kata tragis bahkan tidak cukup untuk menggambarkan” akibat serangan udara pada hari Minggu yang memicu kebakaran di kamp.
Matthew Miller, juru bicara Departemen Luar Negeri, mengatakan pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat telah menyatakan “kekhawatiran mendalam” kepada pemerintah Israel mengenai serangan tersebut dan meminta informasi lebih lanjut tentang serangan dan kebakaran yang diakibatkannya.
“Israel mengatakan bahwa mungkin telah terdapat gudang amunisi Hamas di dekat area di mana mereka melakukan serangan,” kata Bapak Miller. “Ini adalah pertanyaan faktual yang sangat penting yang perlu dijawab.”
Bapak Miller mengatakan bahwa posisi Amerika Serikat adalah “kami tidak ingin melihat operasi militer besar-besaran” terjadi di Rafah dalam skala yang mirip dengan serangan Israel sebelumnya di Khan Younis dan Kota Gaza. “Saat ini, kami belum melihat operasi militer dalam skala serupa dengan operasi sebelumnya,” kata Bapak Miller.
Menteri Luar Negeri Inggris, David Cameron, pada hari Selasa mengutip adegan “sangat menyedihkan” dari serangan pada kamp di Rafah pada hari Minggu — rekaman yang menunjukkan mayat-mayat yang terbakar hingga tak dikenal — dalam menyerukan penyelidikan “cepat, komprehensif.”
Juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Selasa bahwa sebuah investigasi sedang meneliti “semua kemungkinan” untuk menentukan apa yang menyebabkan kebakaran di kamp pada hari Minggu, termasuk apakah senjata telah “disimpan di kompleks di sebelah sasaran kami.”
Israel telah melepaskan “proyektil terkecil” yang mereka bisa gunakan, katanya, bersikeras bahwa “proyektil kami sendiri tidak dapat menyebabkan kebakaran sebesar ini.”
Meskipun penyebab kebakaran telah ditentukan, Laksamana Hagari mengatakan, “itu tidak akan membuat situasi ini menjadi kurang tragis.”
Laksamana Hagari tidak memberikan indikasi bahwa militer Israel akan menghentikan operasinya di Rafah, dari mana Hamas telah meluncurkan roket pada hari Minggu sebelumnya, memicu sirine di Tel Aviv setelah berbulan-bulan tidak terdengar. Dia tidak secara langsung menanggapi pertanyaan dari seorang wartawan tentang apakah tank-tank telah bergerak ke pusat Rafah, mengatakan bahwa batalyon-batalyon Hamas tetap berada di kota tersebut dan pasukan Israel beroperasi dengan cara yang “tertarget.”
Tiongkok pada hari Selasa bergabung dengan sejumlah negara yang mengutuk operasi Israel. Beijing menyatakan “kekhawatiran serius” tentang tindakan militer Israel di Rafah, mengutip perintah dari Mahkamah Internasional minggu lalu yang tampaknya meminta Israel untuk menghentikan serangan militer di kota tersebut. Tiongkok “menentang pelanggaran hukum internasional” dan “menganjurkan Israel dengan sangat dalam mendengarkan suara komunitas internasional dan menghentikan serangan di Rafah,” kata Mao Ning, juru bicara Kementerian Luar Negeri.
Namun, teks perintah pengadilan — yang meminta Israel untuk segera menghentikan segala tindakan di Rafah, “yang mungkin menimpakan kondisi kehidupan pada kelompok Palestina di Gaza yang akan mengakibatkan kehancuran fisik mereka seluruhnya atau sebagian” — tidak jelas. Pejabat-pejabat Israel berargumen bahwa putusan tersebut memungkinkan mereka untuk melanjutkan pertempuran di Rafah karena militer tidak akan menimbulkan kondisi-kondisi tersebut.
Di lapangan di sekitar Rafah, warga melaporkan adanya serangan bom berat.
“Ini adalah malam yang berdarah dan sangat sulit,” kata Nedal Kuhail, 30, yang pada sore hari Selasa bersiap-siap untuk meninggalkan apartemen di lingkungan Tal al-Sultan di Rafah barat, tempat dia dan keluarganya mengungsi sejak awal perang. “Bahaya mengintai kami dari setiap sisi.”
Tal al-Sultan berada di area yang sama dengan serangan mematikan yang diklaim Israel menargetkan sebuah kompleks Hamas pada hari Minggu, yang menewaskan dua komandan kelompok tersebut.
Bapak Kuhail mengatakan melalui telepon bahwa terjadi ledakan di lantai bawah gedungnya pada malam Senin, sementara apartemen lain di dekatnya juga terkena serangan. Dia melihat beberapa orang yang tewas atau terluka. “Hal ini mendorong kami untuk membuat keputusan cepat untuk meninggalkan Rafah untuk bertahan hidup,” katanya.
Bapak Kuhail memperkirakan bahwa lebih dari 85 persen orang yang tinggal di area itu telah melarikan diri sejak pagi hari Selasa, didorong oleh ketakutan yang mereka alami semalam. Rekaman video dari agensi berita Reuters pada hari Selasa menunjukkan orang-orang meninggalkan bagian-bagian Rafah, sebagian berjalan kaki dan sebagian lain naik gerobak, sementara suara ledakan dan tembakan bergema di jalanan.
Bapak Kuhail mengatakan dia telah menemukan gudang kosong untuk disewa bagi keluarganya di area Deir al-Balah di Gaza bagian tengah. Meskipun gudang itu kosong dan tidak memiliki listrik, air, atau kamar mandi, Bapak Kuhail mengatakan bahwa dia bersyukur setidaknya memiliki tempat untuk pergi, tidak seperti banyak orang lain yang melarikan diri.
Pelaporan disumbangkan oleh Arijeta Lajka, Christiaan Triebert, Iyad Abuheweila, Alexandra Stevenson, Johnatan Reiss Abu Bakr Bashir, dan Stephen Crowley.