Langkah ini diambil setelah pengesahan dua undang-undang kontroversial yang melarang agensi PBB beroperasi di Israel. Israel telah secara resmi memberitahukan Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang keputusannya untuk memutus hubungan dengan agensinya untuk pengungsi Palestina (UNRWA), sementara agensi PBB lainnya memperingatkan akan adanya kelaparan yang akan segera terjadi di Gaza yang dilanda genosida.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, Kementerian Luar Negeri Israel mengatakan bahwa mereka membatalkan perjanjian kerja sama dari tahun 1967 yang menjadi dasar hukum hubungan negara tersebut dengan UNRWA. “UNRWA – organisasi yang karyawannya terlibat dalam pembantaian pada 7 Oktober dan banyak karyawannya adalah anggota Hamas – merupakan bagian dari masalah di Jalur Gaza dan bukan bagian dari solusinya,” dikutip dari pernyataan Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz.
Parlemen Israel pekan lalu mengadopsi dua undang-undang kontroversial yang melarang UNRWA beroperasi di wilayah Israel, menutup kantor pusatnya di Tepi Barat yang diduduki, termasuk Yerusalem Timur, dan Gaza.
Israel mendakwa pejuang kelompok Palestina Hamas telah menyusup ke dalam UNRWA. Agensi PBB tersebut membantah tudingan tersebut dan mengatakan bahwa mereka mengambil langkah-langkah untuk memastikan netralitasnya.
UNRWA pada hari Senin mengatakan larangan Israel terhadap operasinya akan menyebabkan “runtuhnya” pekerjaan kemanusiaan di Jalur Gaza yang dilanda perang. “Jika undang-undang ini dilaksanakan, kemungkinan akan menyebabkan runtuhnya operasi kemanusiaan internasional di Jalur Gaza – operasi di mana UNRWA adalah tulang punggungnya,” kata Jonathan Fowler, juru bicara UNRWA, kepada kantor berita AFP.
Agensi PBB ini memberikan pendidikan, layanan kesehatan, dan layanan dasar lainnya kepada pengungsi Palestina dari perang tahun 1948 yang menghasilkan berdirinya Israel dan keturunannya, yang kini jumlahnya hampir enam juta. Keluarga pengungsi menjadi mayoritas dari penduduk 2,3 juta orang di Gaza.
Kelompok bantuan telah memperingatkan bahwa larangan Israel terhadap UNRWA dapat menciptakan hambatan lebih lanjut dalam mengatasi krisis kemanusiaan yang parah di Gaza. Israel mengatakan agensi dan kelompok bantuan PBB lainnya dapat mengisi kesenjangan, namun organisasi-organisasi tersebut bersikeras bahwa UNRWA adalah hal yang penting.
Pemberitahuan Israel kepada PBB datang saat Program Pangan Dunia (WFP) pada hari Senin memperingatkan bahwa situasi kemanusiaan di Gaza “dapat segera meningkat menjadi kelaparan” karena pasukan Israel terus mengekang masuknya makanan dan persediaan lain ke enklaf itu. Pada hari Sabtu, seorang pejabat WFP mengatakan bahwa agensi tersebut tidak dapat menjadi pengganti UNRWA di Gaza. “Kami tidak bisa menggantikan fungsi penting UNRWA di Gaza, seperti administrasi tempat perlindungan darurat, sekolah, dan pusat kesehatan,” kata Martin Frick, kepala kantor WFP Berlin, kepada grup media Jerman RND.
Pada bulan Januari, Israel mengklaim bahwa lebih dari selusin anggota UNRWA ikut dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel tahun lalu, di mana pejuang Palestina membunuh lebih dari 1.100 orang, kebanyakan warga sipil, dan membawa sekitar 250 tawanan. Setelah serangan itu, tentara Israel melancarkan kampanye militer yang ganas di Gaza, membunuh lebih dari 43.000 orang sampai saat ini, menggusur hampir seluruh penduduk 2,3 juta orangnya, dan meruntuhkan wilayah luas dari enklaf Palestina itu.
PBB melakukan investigasi terhadap klaim Israel yang mengakibatkan pemutusan kontrak sembilan staf yang menurutnya “bukti – jika otentik dan terkonfirmasi – bisa menunjukkan bahwa anggota staf UNRWA mungkin terlibat” dalam serangan tersebut. Pada bulan Juli, Israel mengatakan bahwa 100 lagi karyawan UNRWA adalah anggota Hamas dan kelompok Palestina lainnya. Agensi tersebut meminta Israel untuk memberikan informasi lebih lanjut untuk mengambil tindakan. UNRWA pada hari Senin mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka tidak menerima tanggapan apapun.
Sementara itu, pejabat PBB mengatakan bahwa pasukan Israel telah membunuh lebih dari 130 pekerja mereka dalam setahun di Gaza – jumlah korban terbesar dalam bentrokan sejak badan tersebut didirikan.