Militer Israel memerintahkan warga untuk mengungsi dari bagian Khan Younis di selatan Jalur Gaza pada hari Senin dan mengebom daerah tersebut, menewaskan puluhan orang dan melukai ratusan, demikian diwartakan oleh pejabat kesehatan lokal, menambah penderitaan kota yang sudah sangat terluka akibat sembilan setengah bulan perang.
Militer mengatakan bahwa mereka memasuki Khan Younis lebih dalam karena Hamas mencoba untuk berkumpul di sana dan telah menggunakan bagian dari zona kemanusiaan untuk menembakkan roket ke arah Israel. Militer juga mencatat bahwa mereka telah memperingatkan warga sipil sebelumnya pada hari Senin, sebelum mereka memulai operasinya, untuk meninggalkan “area spesifik di Khan Younis,” memperkecil zona yang telah mereka identifikasi untuk orang-orang yang terdampak perang.
Kementerian kesehatan Gaza mengatakan 70 jenazah dibawa ke Rumah Sakit Nasser, dan setidaknya 200 orang lainnya telah terluka, angka yang tidak dapat dikonfirmasi secara independen, dengan menambahkan bahwa kemungkinan ada yang tertimbun di bawah reruntuhan. Palang Merah Palestina mengatakan tim mereka di daerah tersebut telah menangani setidaknya 12 orang yang tewas dan 50 terluka.
Mohammed Saqer, direktur jenderal perawat di Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, mengatakan ratusan pria, wanita, anak-anak, dan orang tua yang terluka telah dibawa ke rumah sakit, yang kekurangan kasur, selimut, jarum suntik, dan kebutuhan lainnya.
“Keadaannya mengerikan,” kata Dr. Saqer dalam sebuah wawancara, menambahkan bahwa beberapa luka memerlukan amputasi sementara orang lain mengalami luka bakar serius.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka telah memerintahkan evakuasi dari bagian timur Khan Younis karena mereka “akan bertindak tegas melawan” Hamas di daerah tersebut. Militer mengatakan bahwa mereka telah menyerang lebih dari 30 situs di sana, “termasuk di daerah dari mana proyektil diluncurkan ke arah Nirim di selatan Israel” pada hari Senin.
Warga di Khan Younis bagian timur diminta untuk mencari perlindungan sementara lebih dekat ke pantai Mediterania, di daerah yang Israel telah tetapkan sebagai zona kemanusiaan, namun pekerja bantuan dan warga Palestina pengungsi mengatakan tidak memiliki persediaan dasar, seperti cukup air bersih, untuk orang-orang yang melarikan diri ke sana.
Militer sebelumnya telah memerintahkan evakuasi dari kota tersebut tetapi tidak semua orang pergi, kata pekerja bantuan dan warga, dan pada hari Senin militer mengatakan bahwa “warga yang tinggal” di daerah timur kota sebaiknya pergi ke “Area Kemanusiaan yang Disesuaikan di Al-Mawasi.”
“Panggilan evakuasi sementara dikomunikasikan kepada warga melalui pesan SMS, panggilan telepon, dan siaran media dalam bahasa Arab,” kata pasukan Israel.
Penduduk Gaza telah lama mengeluh bahwa mereka tidak menerima pesan-pesan tersebut — listrik dan layanan seluler sering mati — atau bahwa mereka membingungkan.
Militer mengatakan bahwa mereka akan “terus bertindak melawan organisasi teroris Hamas, yang menggunakan warga Gaza sebagai perisai manusia untuk aktivitas teroris dan infrastrukturnya.”
Militer Israel mengatakan bahwa perintah evakuasi mendahului serangan mereka di daerah tersebut. Foto-foto menunjukkan ribuan orang mencoba melarikan diri dari daerah tersebut, sebagian menggunakan kereta keledai dan sebagian lagi berjalan kaki.
Hampir seluruh warga Gaza yang berjumlah 2,2 juta orang telah dipaksa untuk mengungsi dari rumah mereka dan banyak di antaranya telah berpindah-pindah sejak 7 Oktober, ketika Hamas memimpin serangan terhadap Israel yang menewaskan sekitar 1.200 orang, memulai perang.
Militer mengonfirmasi pada hari Senin bahwa dua dari pria Israel yang diculik pada 7 Oktober telah tewas di tahanan Hamas. Kedua pria tersebut adalah Yagev Buchshtab, 35 tahun, yang diculik dari Kibbutz Nirim bersama istrinya, Rimon, yang dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan sandera pada bulan November; dan Alex Dancyg, yang diculik dari Kibbutz Nir Oz dan yang akan berusia 76 tahun pada hari Minggu.
Kondisi kematian sedang diselidiki “oleh semua otoritas profesional,” kata militer Israel, meskipun Hamas masih menahan jenazah mereka. Hamas telah mengumumkan kematian mereka pada bulan Maret, mengatakan bahwa mereka telah tewas oleh tembakan Israel.
Pengumuman tersebut menambah jumlah sandera yang tersisa di Gaza yang diculik pada 7 Oktober dan diyakini telah tewas menjadi 46, menurut Forum Keluarga Sandera, dari total 120, hidup atau mati, yang ada di sana.
Lebih dari 39.000 orang telah tewas di Gaza dan hampir 90.000 lainnya telah terluka, menurut otoritas kesehatan Palestina. Angka kementerian tersebut tidak membedakan antara warga sipil dan pihak yang bertempur, tetapi mencatat jenazah yang telah diidentifikasi, mencatat apakah mereka pria, wanita, anak-anak, atau lanjut usia. Lebih dari 270 pekerja bantuan telah tewas selama perang, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Louise Wateridge, juru bicara dari agensi utama PBB untuk Palestina, UNRWA, mengatakan bahwa kondisi di zona kemanusiaan yang diidentifikasi oleh Israel “sangat mengerikan” dengan kurangnya tempat perlindungan, air, makanan, obat-obatan, dan sanitasi, dan bahwa banyak warga sipil yang telah berpindah-pindah dari satu bagian Gaza ke bagian lain untuk mencari keselamatan tidak lagi yakin harus pergi ke mana.
Khan Younis menjadi lokasi utama operasi darat militer Israel pada musim semi yang bertujuan untuk mengusir sayap militer Hamas dan menghancurkan terowongan Hamas. Saat itu, masyarakat Israel juga diperintahkan untuk mengungsi, dan banyak yang pergi ke selatan ke kota Rafah di perbatasan Gaza dengan Mesir. Warga yang kembali ke Khan Younis pada bulan April mengatakan bahwa bagian-bagian kota tersebut telah rusak parah sehingga hampir tidak dapat dikenali.
Dalam insiden terpisah pada hari Minggu, Philippe Lazzarini, komisioner jenderal UNRWA, mengatakan bahwa pasukan Israel menembak konvoi U.N. berisikan empat mobil yang menuju utara ke Kota Gaza, menembak mobil satu kali, tetapi tidak menimbulkan korban.
Ms. Wateridge, yang berada di dalam mobil yang ditembak, mengatakan bahwa peluru tembus tepat ketika mobil sedang berhenti, di titik tertahan di depan checkpoint Wadi Gaza. Dia menggambarkan insiden itu sebagai menakutkan dan mengatakan bahwa dia beruntung duduk di kursi penumpang depan menjauh dari tempat peluru menembus mobil.
Militer Israel tidak segera merespons permintaan komentar.
Thomas Fuller berkontribusi pada pelaporan.