Pasukan militer Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru di Jalur Gaza pada hari Kamis, memaksa lebih banyak warga Palestina untuk melarikan diri dari rumah dan tempat perlindungan mereka, ketika Amerika Serikat dan yang lainnya mencoba menyelamatkan pembicaraan yang tersendat yang dapat meredakan ketegangan regional dan menghentikan perang 10 bulan.
Sejumlah warga sipil telah bergerak, menanggapi perintah Israel yang dikeluarkan sehari sebelumnya untuk meninggalkan beberapa lingkungan di pusat Gaza. Mereka kebanyakan telah diungsikan berkali-kali selama perang.
Mohammed Aborjela adalah salah satu dari mereka yang melarikan diri dari kota Deir al-Balah, di pusat Gaza, setelah menerima pesan singkat dari militer Israel pada hari Rabu sore yang memperingatkan bahwa mereka akan bertindak “dengan tegas” terhadap militan Hamas di daerah tersebut.
Pak Aborjela, 28 tahun, mengemas sedikit barang yang dimilikinya dan menuju ke Al-Mawasi, sebuah area pantai yang diumumkan oleh Israel sebagai zona kemanusiaan, tapi sudah beberapa kali diserang. Beberapa jam setelah dia tiba di sana, ia mengatakan, tembakan dari tank mencapai tenda tempat orang-orang berlindung.
“Tangkapan dekat dengan kita,” kata Pak Aborjela. “Dan mereka mulai menembaki orang-orang meskipun seharusnya itu adalah zona aman.”
Pasukan militer Israel, saat dimintai keterangan apakah tank mereka telah menembak ke arah Al-Mawasi, mengatakan bahwa mereka “mengambil langkah-langkah yang memungkinkan untuk mengurangi kerusakan kepada warga sipil.” Mereka mengatakan bahwa pasukan Israel telah “mengintensifkan” operasi di daerah Deir al-Balah setelah inteligensi menunjukkan adanya infrastruktur dan pejuang Hamas di pinggir sana dan di kota selatan Khan Younis.
Sementara warga Palestina di Gaza melarikan diri, pejabat Israel dan Amerika menuju ke Kairo untuk melanjutkan pembicaraan yang bertujuan untuk mengamankan kesepakatan gencatan senjata yang sulit didapat yang akan membebaskan sandera yang tersisa di Gaza.
Presiden Biden, dalam panggilan telepon dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Rabu, “menekankan urgensi untuk segera menyelesaikan kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera dan membahas pembicaraan yang akan datang di Kairo untuk menghapus rintangan yang tersisa,” kata Gedung Putih dalam sebuah pernyataan.
Beberapa jam kemudian, Omer Dostri, juru bicara untuk Pak Netanyahu, mengonfirmasi bahwa sebuah delegasi Israel yang dipimpin oleh David Barnea, kepala agensi intelijen Mossad, dan Ronen Bar, yang memimpin dinas keamanan dalam negeri Shin Bet, menuju ke Kairo untuk pembicaraan.
Brett McGurk, koordinator Gedung Putih untuk Timur Tengah dan Afrika Utara, sudah berada di Kairo pada hari Kamis dan William J. Burns, direktur CIA, juga diharapkan untuk menghadiri pertemuan tersebut, menurut pejabat Barat.
Pembicaraan di Kairo diharapkan akan difokuskan pada pengaturan keamanan sepanjang perbatasan Gaza dengan Mesir dan pembukaan kembali perbatasan Rafah antara Gaza dan Mesir, menurut pejabat Israel dan pejabat lain yang akrab dengan masalah itu. Keduanya berbicara dengan syarat anonimitas karena mereka tidak diizinkan untuk berbicara di muka umum.
Pembicaraan yang direncanakan tersebut datang setelah Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengunjungi Israel, Mesir, dan Qatar pekan ini untuk mendorong proposal Amerika yang dimaksudkan untuk menjembatani perbedaan antara Israel dan Hamas mengenai kesepakatan gencatan senjata. Pak Blinken menyatakan bahwa Israel telah menerima rencana tersebut, rincian tersebut tidak diungkapkan secara publik, dan sekarang giliran Hamas untuk menerima kesepakatan tersebut.
Namun, Hamas menuduh Amerika Serikat tunduk pada apa yang disebutnya “kondisi baru” dari Israel, dan pejabat yang akrab dengan pembicaraan mengatakan proposal Amerika meninggalkan beberapa perselisihan besar antara pihak-pihak yang belum terselesaikan. Pak Netanyahu dan Hamas terus saling menyalahkan karena menghambat kemajuan, masing-masing menuduh pihak lain secara berulang kali melakukan tuntutan baru.
Salah satu fokus utama perselisihan adalah keinsistan Pak Netanyahu untuk mempertahankan kehadiran militer Israel di sepanjang Koridor Philadelphi, seutas tanah sempit di sepanjang perbatasan selatan Gaza dengan Mesir. Pak Netanyahu berargumen bahwa area tersebut telah menjadi jalur utama penyelundupan senjata ke Gaza, dan meninggalkannya akan memungkinkan Hamas untuk segera mengisi ulang senjata mereka.
Mesir dan Hamas sangat menentang kendali Israel yang terus berlanjut atas area tersebut, dan telah menyerukan penarikan penuh Israel dari Gaza. Pejabat keamanan Israel telah mengusulkan bahwa solusi lain dapat ditemukan.
Seorang pejabat Israel yang mengetahui tentang pembicaraan, yang tidak diizinkan untuk berbicara tentang mereka secara publik, mengingatkan bahwa sedikit orang yang tahu apa yang sedang dibicarakan di balik pintu tertutup, dan bahwa pembicaraan sedang berlanjut pada berbagai tingkat.
Di Israel, tekanan untuk pemerintah untuk menyetujui gencatan senjata telah meningkat sejak militer mengumumkan pekan ini bahwa jenazah enam sandera telah ditemukan dari sebuah terowongan di Gaza.
Pada hari Kamis, Forum Keluarga Sandera, sebuah kelompok yang mewakili kerabat para sandera, mengatakan bahwa keluarga-keluarga telah ditunjukkan laporan otopsi bahwa peluru-peluru telah ditemukan di tubuh, menunjukkan sandera “telah dibawa hidup-hidup dan dieksekusi.”
Seorang juru bicara militer Israel, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitifnya masalah bagi keluarga, mengonfirmasi bahwa otopsi menunjukkan “tanda-tanda luka menunjukkan tembakan.” Namun, juru bicara tersebut mengatakan hasil itu bersifat preliminer dan belum ditentukan apakah sandera meninggal karena luka tembak. Hamas sebelumnya mengatakan bahwa sandera itu tewas akibat serangan militer Israel.
Amerika Serikat, Mesir, dan Qatar telah mendorong untuk gencatan senjata dengan harapan bahwa tidak hanya akan menghentikan pertumpahan darah di Gaza, tetapi juga mengurangi risiko perang regional yang lebih luas antara Israel dan Iran serta pasukan pendukungnya, termasuk Hezbollah di Lebanon dan Houthi di Yaman.
Ketegangan regional meningkat bulan lalu ketika ledakan di Tehran menewaskan Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, beberapa jam setelah seorang komandan Hezbollah, Fuad Shukr, tewas dalam serangan udara Israel di pinggiran selatan Beirut. Iran dan Hezbollah telah bersumpah untuk membalas kedua serangan tersebut.
Dalam upaya untuk menurunkan ketegangan, seorang mediator kunci dalam pembicaraan gencatan senjata, Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, perdana menteri Qatar, berencana melakukan perjalanan ke Iran dalam beberapa hari mendatang untuk pembicaraan dengan pejabat senior, serikat berita setengah resmi Iran, Tasnim, melaporkan pada hari Kamis.
Tetapi bagi penduduk Gaza, manuver diplomatik tersebut tidak memiliki efek materi yang berarti pada kehidupan mereka, yang sering kali dikonsumsi oleh kebutuhan untuk melarikan diri dari satu tempat berbahaya ke tempat lain, dan untuk menemukan tempat perlindungan, makanan, air, dan obat yang langka.
Dr. Iyad al-Jabri, seorang ahli bedah dan administrator di Rumah Sakit Syahid Al-Aqsa di Deir al-Balah, mengatakan bahwa tujuh orang yang luka dari tembakan di Al-Mawasi dibawa ke fasilitas medis. Ratusan keluarga juga bergegas ke rumah sakit, mencari perlindungan di sana, menyusul perintah evakuasi terbaru, katanya.
“Di daerah ini terjadi invasi darat dan kita harus berpikir, ‘Ke mana kita akan pergi, apa yang akan kita lakukan?'” kata Dr. al-Jabri. “Jadi kita berlari-lari mencari tempat untuk mengirimkan pasien-pasien kita jika, Tuhan melarang, kita diperintahkan untuk meninggalkan rumah sakit ini.”
Majdi Nassar, 33 tahun, seorang supir taksi sebelum perang yang melarikan diri ke Deir al-Balah dari utara Jalur Gaza, mengatakan bahwa dia sudah harus melarikan diri delapan kali dengan keluarganya selama 10 bulan terakhir, yang terakhir pekan lalu.
Dia mengatakan bahwa dia hanya lari untuk keselamatan anak-anak yang bersamanya.
“Saya sendiri tidak peduli lagi,” katanya. “Mati tidak lagi skenario terburuk. Hidup ini jauh lebih buruk. Pemandangan ribuan orang berlari untuk menyelamatkan nyawa mereka setiap hari tidak tertahankan.”